第一次世界大战，积贫积弱的中国幸运地站队正确，成为战胜国之一。不仅收回了部分主权，还意外从德国拿到了8400万元的战争赔款，并取消了《辛丑条约》规定给德国的9000万元庚子赔款。
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第一次世界大战期间，正值北洋政府统治时期。当时的民国总统黎元洪反对参战，而国务总理段祺瑞坚决主张对德宣战，形成了所谓的“府院之争”。后经过张勋复辟、段祺瑞“讨逆”成功“再造共和”等一系列事件，府院之争以段祺瑞的胜利告终。中国于1917年3月14日对德宣战，正式参战。
一战期间，中国并未直接派部队参与战斗，但派遣了14万劳工到欧洲战场“以工代兵”，这些劳工在协约国从事武器弹药生产、挖掘战壕、修路架桥、运输补给、通讯扫雷等各种危险而艰苦的工作，付出了巨大的牺牲，为协约国提供了重要的劳动力和后勤保障支持，为协约国最终取得胜利发挥了重要作用。
据官方统计，这14万中国劳工共死亡9900余人，另有超过2万人失踪，只有11万人回到祖国。
1918年11月，第一次世界大战以协约国的胜利宣告结束。1919年1月18日战胜国了召开巴黎和会，在会议上西方列强企图将德国在山东的特权移交给日本，中国代表顾维钧拒绝签字，据理力争，使中国终于收回了青岛，粉碎了帝国主义牺牲中国利益的企图。
“巴黎和会”直接引发了中国的“五四运动”，大批知识分子走向觉醒，从而拉开了中国新民主主义革命的序幕。