本文摘自《开明中国历史讲义》
辛亥革命的结果，反使反革命的北洋军阀袁世凯攫取了政权。但当时南方各省，革命党人还保有相当的势力，如安徽都督柏文蔚、江西都督李烈钧、湖南都督谭延闿、福建都督孙道仁、广东都督胡汉民等，都属于革命党，其势力还可以监视袁世凯。而袁世凯亦以财政困难，不敢轻易向革命党开衅。在这时候，帝国主义者从旁冷观，觉得中国革命势力如果任其膨胀，于帝国主义的侵略，十分不利，不如扶助袁世凯，打倒革命党。于是成立所谓“六国银行团”，预备把大宗借款借给袁世凯。袁世凯有了帝国主义做后盾，便放胆与革命党为敌了。
△ 《开明中国历史讲义》，岳麓书社出版
革命党在推翻清朝把政权让给袁世凯以后，内部亦起了变化：革命同盟会会员宋教仁，以为破坏工作已经完毕，此后须抛弃革命的口号，从事于选举运动，便发起将同盟会改组为国民党，收入了许多坏的分子，弄得内部非常腐败。但第一届国会选举的结果，国民党在参众两院占五百余席，为绝对的多数。宋教仁大为高兴，昌言“总统非袁世凯莫属，而内阁必须由政党组织”，沿长江各省到处宣传。袁世凯见国民党不能受他的支配，而国民党又是临时凑合各派的分子组织而成的，实际上并无势力，遂决计向国民党进攻。民国二年三月间，先嗾使刺客暗杀宋教仁于沪宁车站。四月间，又不经国会同意，不顾国民党的反对，擅自把五国银行团的大借款签字。
△ 宋教仁
先是英、美、法、德组织四国银行团，预备以巨款借给中国政府，后来日、俄两国加入，四国变为六国。中政府屡向六国银行团交涉借款，以条件苛酷，没有谈妥。宋案发生时，美国退出六国银行团，于是六国又变为五国。当时袁世凯急于借款，而银行团方面疑心美国将单独行动，又因预备借款给中国，收进现银颇多，很想大借款早日成立。于是双方于民国二年四月二十六日在北京签约，借款数为二千五百万镑，利息五厘，期限四十七年。把盐务收入除担保前债的一部分外，全数作这一次大借款的担保。将来海关收入的余款，亦尽数作为这一次借款的担保。于北京设盐务署，内设稽核所，设中国总办一，洋会办一，并于产盐之区设立稽核分所，设华经理、洋协理各一员。盐税存入银行，非由总会办会同签字，不能提用。本利拖欠过了“展缓近情”的日期后，即将盐政事宜归入海关管理。更于审计处设立稽核外债室，任用华洋稽核员，以稽核盐税用途。
六月间，先后罢免江西、安徽、广东三省都督。国民党以袁世凯相逼已甚，就起兵反抗：七月十二日，李烈钧在湖口宣布独立；十五日，黄兴响应于南京，而安徽、湖南、福建、广东也先后起兵。“讨袁军”的声势，弥漫于东南各省。但袁世凯早有准备，北洋军队水陆并进，先破湖口。黄兴因北军抵浦口，亦弃南京逃走。李纯攻入南昌，倪嗣冲取安庆，李烈钧、柏文蔚均逃走。陈其美攻上海制造局亦失败。福建、湖南即自行取消独立。广东被龙济光平定。不到两月，二次革命完全失败。于是东南各省完全入于北洋军阀的势力范围。
二次革命失败后，袁世凯便解散国民党，停止参众两院议员职务，解散各省省议会，停止各地方各级自治。同时召开“约法会议”，废止《临时约法》，改订《中华民国约法》，使内阁制变为总统制，更另设参议院，以代立法机关。民国三年五月一日，公布“新约法”，更根据“新约法”，废国务院，改设政事堂，对于地方政府及司法机关也大加更张。他既大权独揽，便进一步想做皇帝了。民国四年八月，他的顾问美国人古德诺著《共和与君主论》一文在北京各报发表，讨论君主政体与共和政体之得失利弊。不久，杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛等发起筹安会，说是要从学理上研究君主民主在中国孰为相宜。九月一日，忽有自称各省公民代表的梁士诒等，向参政院请愿变更国体。参政院依据所谓“新约法”，呈请大总统召集各省国民代表大会，解决国体问题，并颁布《国民代表大会选举法》。十二月十日，国民会议投票结果，全数主张君主立宪。明日，参政院代表国民会议推戴袁世凯为皇帝。袁世凯下令承认国体改为君主立宪，而辞谢国民会议的推戴。参政院再为第二次的推戴，袁世凯即于十二日下令承认称帝。于是设立大典筹备处，改明年为洪宪元年，准备于明年元旦实行登皇帝位。
那时候各地的反帝制运动正和袁世凯筹备大典一样在积极进行。前云南都督蔡锷本留京任职，秘密逃回云南，和督理军务唐继尧、巡按使任可澄于十二月二十三日通电表示反对帝制。而蔡锷的老师梁启超，亦在上海各报发表《异哉所谓国体问题者》一文，对袁世凯的意图称帝，作有力的攻击。十二月二十五日，云南宣告独立，组织护国军，起兵讨袁。明年，贵州、广西、广东、浙江、陕西、四川、湖南等省，先后宣告独立，合组护国军军务院以主持一切，而山东、江苏等省，也屡有民军起事。袁世凯的帝制自为，本先得帝国主义者的默许，至是各国见反袁军的声势不小，便命驻京公使向袁世凯劝阻。三月二十二日，袁世凯下令取消帝制，由徐世昌、段祺瑞、黎元洪公电护国军，请停战讲和。护国军要求袁世凯退位，正在相持未决，袁世凯忽于六月六日因气愤成疾而死。于是各省一致拥戴副总统黎元洪继任大总统，恢复《临时约法》，召集旧国会，惩办帝制罪魁，而洪宪帝制运动遂告结束。
△ 黎元洪
黎元洪就任大总统后，国会通过段祺瑞为内阁总理，选举冯国璋为副总统。那时候北洋军阀分化为皖、直两系，代表皖系的是段祺瑞，代表直系的是冯国璋，而冯国璋才具不如段祺瑞，所以政权被段派所操纵。黎元洪无所凭借，想利用民党以抵制段派。因此，为内务总长孙洪伊与国务院秘书长徐树铮意见不合，扩大为总统府与国务院的斗争，黎、段感情日趋恶劣。民国六年，对德参战问题发生，段祺瑞听从梁启超、林长民的建议，竭力主张参战，并借口解决军务及对外计划，召集各省督军或代表会议于北京，当时称为“督军团”。
公元一九一四年（民国三年），欧洲发生大战，中国宣告中立。一九一七年，德国照会各国，声称将采用无限制潜艇攻击。中国因受美帝国主义的劝诱，向德国提出抗议。不久，参众两院又通过对德绝交。是年五月一日，段内阁议决对德宣战，想借此向外国借款，以扩充自己的武力，而国会方面则不赞成参战，想借此推翻段内阁，于是遂有公民团包围议院，胁迫通过宣战案的活剧。
黎元洪一派本不主张参战，国会中民党分子也想借此以推倒段内阁。段派嗾使公民团数千人包围议院，胁迫通过对德宣战案，国会方面遂群请罢免段祺瑞，而段亦借督军团势力，要求解散国会。黎元洪见势不佳，为先发制人计，于五月二十一日，下令罢免段祺瑞的国务总理职，便立刻掀起了轩然大波。安徽省长倪嗣冲首先宣告独立，奉天、陕西、河南、浙江、山东、黑龙江、直隶、福建、山西等省也先后通电与中央脱离关系，并在天津设“军务参谋处”，以威胁黎元洪。黎元洪因长江巡阅使兼安徽督军张勋曾反对段派的参战主张，又不赞成各省与中央脱离关系，乃召他入京调解。六月八日，张勋带兵五千到天津，电请解散国会，黎元洪不得已，竟答应了他。十四日，张勋入京，通电各省，以国会已经解散，请取消与中央脱离关系的宣言，各省一致听命。
张勋本是一个顽固的武人，他一向就主张拥清废帝溥仪复辟的。袁世凯死后，他曾秘密召集各省代表会议于徐州，先后凡两次，阴谋复辟，据说到会的人都不反对。他既到了北京，便电召康有为来京，于七月一日，偕陆军总长王士珍、步军统领江朝宗等拥立清废帝溥仪复辟，改民国六年为宣统九年。黎元洪仓皇逃入日本使馆，通电请副总统冯国璋代行大总统职权，仍以段祺瑞为国务总理。四日，冯、段起兵声讨，段祺瑞更组织讨逆军，誓师马厂，进攻北京。十二日，北京攻下，张勋逃入荷兰使馆。于是黎元洪通电辞职，段祺瑞再组内阁，冯国璋入北京继任大总统。溥仪复辟的喜剧，就此闭幕。
经过这两度帝制运动的失败，再也没有人敢发做皇帝的野心了。但是，军阀割据的局势已经造成。加以帝国主义从中拨弄，以军阀为它们在中国势力竞争的工具，从此军阀间的明争暗斗，无有已时。于是中国革命的方向，必然地要转到打倒帝国主义与军阀的国民革命了。