人们常常说马克思和恩格斯的关系，是“伟大的友谊”。到底有多伟大呢？圣诞节看得最清楚。因为一到圣诞节，恩格斯就会在经济上支援马克思！页底，我会给你计算，到底恩格斯给的钱在19世纪相当于什么样的生活水平！以下摘自《马恩全集》的书信卷。
书信原文
1853年：马克思致恩格斯
你愿不愿意到这里来过圣诞节，并住在我这里？我现在给你准备了一个小房间。
1868年：马克思致恩格斯
你如能寄给我几英镑供即将到来的圣诞节周之用，我将非常欢迎。
1866年：燕妮（马克思的夫人）致恩格斯
筐子刚送到，酒瓶摆得整整齐齐，摆在前面的是莱茵酒！对您的友谊我们多么感激啊！星期六寄来的十英镑使我们能够经受住圣诞节的猛烈冲击，并且愉快地度过圣诞节的前夕。
1868年：恩格斯致燕妮
我很久没有回您的信，请原谅。圣诞节是一年中除了办事处之外，使我感到我的一只脚站在资产阶级方面的唯一时间。
1868年：马克思致恩格斯
我只是告诉你一下，你的最好的圣诞节礼物收到了。你可以想象得到，我们全家是多么欢欣。
*恩格斯和马克思及其女儿
1869年：恩格斯致马克思
随信附上你所急需的支票。这次我能够开出一张一百英镑的，因为在最后的收支平衡表上发现一小笔少算给我的款子，高弗莱先生［注：哥特弗利德·欧门。——编者注］必须补付给我，到圣诞节的时候正用得着。
1873年：恩格斯致马克思
我现在能够付给你一百英镑，供圣诞节开支。是把它全部给你夫人，还是只给一部分，而剩下的等你回来后给你？此外，由于你们要呆三个星期，你是否还需要钱？如果需要，请说明多少，打得宽裕点。
*恩格斯
年份不详：恩格斯致马克思
2月初我将给你寄五英镑，往后你每月都可以收到这个数。即使我因此到新的决算年时负一身债，也没有关系。可惜的只是你没有早两个星期把这些事情告诉我。我的老头［注：恩格斯的父亲老弗里德里希·恩格斯。——编者注］拨给了我一笔钱买马作为圣诞节的礼物，因为看到一匹好马，上星期已经买下了。如果我早知道你的事情，我会等几个月再买并省下饲养马的费用。不过不要紧，钱现在不付也可以。但是我非常难过的是，我在这里得养一匹马，而你们一家人却在伦敦受穷受苦。当然，你不要因为我答应每月寄五英镑就在困难的时候也不再另外向我写信要钱，因为只要有可能，我一定照办。我本来就必须开始新的生活——近来我太闲散了。
恩格斯的资助：19世纪的经济背景
看到这里，你可能会好奇：恩格斯资助马克思的那点钱，真的够花吗？能支撑怎样的生活水平？从恩格斯的信件中，我们可以看出两种主要资助形式：一是月度支付：恩格斯说每月给马克思5英镑。二是一次性支付：恩格斯一次性给马克思10英磅甚至100英磅。
如果我们想知道这些钱能支撑怎样的生活，就得放到当时的社会经济背景中去看。这也涉及到经济社会史上的一个经典话题——18至19世纪英国工业革命时期的生活水平辩论：普通工人到底吃得怎么样、收入如何、衣食住行又是怎样的？伦敦玛丽女王大学的英国现代史教授Emma Griffin在《人民的工业革命史》（Liberty's Dawn: A People's History of the Industrial Revolution）一书中，从家庭账本和回忆录等资料出发，详细探讨了当时普通家庭的生活状况。以下是她的一部分数据：
（注：根据19世纪的货币换算，1英镑等于20先令，1先令等于12便士，因此1英镑相当于240便士。）
第一，家庭收入与支出。在19世纪30至40年代（马克思到英国的时期），英国工人家庭约60%的收入用于购买食物，其中36%用于购买面包。
第二，工人工资水平。同一时期，工厂男性工人平均周薪为18先令6便士，约合每月75先令。如果按整个家庭算，在制造业工厂工作的家庭平均周收入为33先令。这多出来的工资是哪来的呢？主要是童工。在工业区，儿童从六七岁就开始工作，并在家中工作到结婚为止。童工的收入往往占家庭收入的40%。所以，马克思在《资本论》第1卷才会痛批当时的童工问题。
第三，饥饿与贫困问题。根据1750年至1850年间的自传资料，大约30%的工人家庭提到过饥饿的记忆。这是因为，当一个家庭的大部分收入都用来购买食物时，只要经济稍有波动，比如失业或工资减少，就意味着家里要有人挨饿了。
由此可以看到，恩格斯给马克思经济支援，似乎是采用如下策略：固定资助解决马克思日常开支，特殊情况下给予大额支持。
一方面，恩格斯每月给马克思5英镑，相当于100先令，超过一个男性工人的月均工资（75先令左右）。
另一方面，遇到圣诞节等特殊情况，恩格斯会给出10英镑或更高的一次性资助。10英镑相当于普通工人三个月的收入，而其中有一次给了100英镑则相当于工人两年的工资！
但是，需要说明的是，这里的时间点只能粗略对应。例如，Emma Griffin的数据是到1850年，但马克思和恩格斯的信件时间更晚20年左右。补充一下，另一份1880年的统计数据显示（上面书信之后的年份），非熟练工人的家庭收入中位数为每周26先令6便士。相比之下，Emma的周薪数据会低一些，但当时恩格斯的月度资助仍然可以覆盖马克思家庭的日常开支了