我在之前对欧洲的人种简单做过介绍，欧洲人大体上可以分成拉丁人、凯尔特人、日耳曼人和斯拉夫人这四大民族。其中日耳曼人是对欧洲文明影响最大的民族，它摧毁了罗马帝国，将西欧带入分裂黑暗的中世纪，又率先从中世纪走出，开启了近代文明的曙光。
之前我把日耳曼民族当作一个整体做过介绍，并没有讨论日耳曼民族内部的不同，本文我会对日耳曼人的不同分支做下介绍。
需要注意的是，本文主要探讨罗马时期（包括共和国和帝国）以及中世纪时期的日耳曼不同部落的起源和发展，进入现代后民族国家概念兴起，日耳曼民族也基本上依据国家而划定了，如德意志人、丹麦人等等。
日耳曼人的分布起源
在公元前2世纪，日耳曼人广泛分布在莱茵河以东，多瑙河以北的欧洲北部地区，主要包括现在的德国、丹麦以及斯堪的纳维亚半岛地区。
而在多瑙河的南边，一开始有两个比较强大的民族，一个是凯尔特人，一个是拉丁人。
凯尔特人夹拉丁人和日耳曼人这两个强大的民族之间，结局可想而知。在罗马共和国末期公元前1世纪，凯尔特人在罗马和日耳曼人的轮番打击下，开始显露疲态。拉丁人开始和日耳曼人有了接触，并上演了一场争夺欧洲生存权和话语权的旷日持久的战争。
在长达几个世纪的对峙战争中，罗马人对这个强大敌人了解越发深入，日耳曼人也从这个笼统的概念中逐渐分化出多个不同的部落分支。这些日耳曼分支在公元4世纪开始一浪又一浪地冲击着行将就木的罗马帝国，最终在公元476年彻底肢解罗马帝国（西罗马帝国），成为西欧新的主导者。
哥特人
哥特人是四世纪入侵罗马帝国的急先锋，也是对罗马帝国威胁最大的一支日耳曼部落。
随着人口增长和迁徙，哥特人分化成东哥特和西哥特两个分支，两者同根同源，但随着时间推移，双方差异也开始显现。
东哥特人
公元350年，东哥特东面的阿兰王国被匈人所灭，这一事件震惊了整个欧洲，由此引发四世纪的日耳曼民族大迁徙浪潮。
阿兰人被打败后，东哥特首当其冲，也被强悍的匈人所灭，成为匈人联盟的一部分。453年，“上帝之鞭”阿提拉暴毙，匈人帝国分崩离析，东哥特人从中独立出来。
488年，东哥特首领狄奥多里克率领东哥特大军西征意大利，并于493年征服意大利，建立东哥特王国。
东哥特王国存在62年，于555年被拜占庭帝国（东罗马）所灭，东哥特这个民族随之消失在历史舞台上。
西哥特
在匈人的压力下，西哥特进入罗马帝国避难。但不久后野性难驯的西哥特人就发动了起义，并在378年的亚得里亚堡战役中大败罗马军队，杀死罗马皇帝。
随后西哥特人在罗马帝国境内纵横驰骋，烧杀抢掠，成为威胁帝国安全的最大敌人。410年，西哥特首领阿拉里克甚至率军攻陷罗马，大肆洗劫五天。
阿拉里克死后，西哥特人辗转进入伊比利亚半岛，并于418年建立西哥特王朝。
714年，阿拉伯人渡海登陆，横扫整个半岛，西哥特王国灭亡，残余贵族在半岛最北端建立了几个基督教政权，以图东山再起。
经过7个多世纪的再征服运动，1492年基督教政权攻陷穆斯林最后一个政权格拉纳达，伊比利亚半岛再次回到基督徒手中。
但此时西哥特作为一个独立的民族，早已被半岛上的拉丁人、凯尔特人和阿拉伯人所同化，共同组成了一个复杂的混合族群。
汪达尔人
汪达尔人也是受匈人压力进入到罗马帝国境内的一支日耳曼族群。405年，汪达尔人和阿兰人进入罗马帝国腹地，但最终被罗马大军击退。
随后，汪达尔人进入高卢，但在这里他们与法兰克人遭遇，汪达尔人再度惨败，于是他们继续向南挺进，进入伊比利亚半岛。
但不久后，西哥特人也来到了伊比利亚半岛，双方展开了长达十几年的争夺半岛统治权的战争。最终，汪达尔人再度落败，无奈渡海离开半岛前往北非。
439年，汪达尔人征服西罗马帝国在北非的行省阿非利加，以迦太基为都，建立汪达尔-阿兰王国。
455年，西罗马帝国行将就木，内部仍然纷争不断。汪达尔人趁机率领一支庞大舰队登陆亚平宁半岛，并长驱直入占领罗马，并展开了长达14天的疯狂劫掠，将罗马城积累几个世纪财富扫荡一空，汪达尔人离开后，罗马成为一座空城。此后，汪达尔人成为“文化破坏者”的代名词。
527年，拜占庭帝国历史上最雄才大略的皇帝查士丁尼继位，他一生都致力于收复被各支日耳曼蛮族占领的西罗马帝国领土，恢复古罗马帝国的辉煌。他的首要目标就是汪达尔人。
533年，拜占庭帝国大军登陆北非，发动征服汪达尔的战争，战争仅持续了不到一年，拜占庭就彻底将汪达尔王国征服，将北非重新纳入帝国版图之中。被俘的汪达尔人被编入拜占庭军队之中，在此后的对外战争中消耗殆尽。
法兰克人
法兰克人最早生活在莱茵河中下游地区，3世纪开始，法兰克人开始向高卢地区迁徙。3世纪中叶，法兰克人甚至一度攻到了巴黎。
罗马帝国无力抵挡法兰克人源源不断地涌入，便将其“招安”，成为罗马帝国的军事同盟，允许他们居住在现在法国和比利时交界之处，替罗马帝国把守边疆。
476年，西罗马帝国灭亡，法兰克人获得了独立身份，开始了大肆扩张的步伐。481年，法兰克人首领克洛维征服邻近的几个法兰克部落，建立法兰克王国，开创法兰克第一王朝墨洛温王朝。
此后，克洛维东征西讨，先后打败苏瓦松王国，慑服阿勒曼尼人、勃艮第人，驱逐西哥特人，不断扩大法兰克王国的版图。克洛维去世时，法兰克王国占据了高卢大半区域，成为当时势力最强的日耳曼政权。
但由于法兰克人存在诸子均分继承的制度，导致克洛维死后法兰克王国大部分时间都处于四分五裂的状态。
752年，矮子丕平废黜墨洛温末代国王，开创法兰克第二王朝加洛林王朝。矮子丕平死后，其子查理（查理曼）继位，查理在位期间再度开启对外的军事扩张，法兰克的版图涵盖了西欧大半领土，建立了自西罗马灭亡之后一个空前的大帝国。800年，查理被罗马教皇加冕为罗马人的皇帝，从此形成法兰克帝国与拜占庭帝国东西对峙的局面。
查理曼死后不久，他的三个孙子于843年签署《凡尔登条约》将法兰克帝国分成东、西、中三个法兰克王国。
中法兰王国不久后被东西两个王国瓜分，东法兰克此后逐渐发展成后来的德意志王国，西法兰克在卡佩王朝时期逐渐演变成法兰西王国。
盎格鲁撒克逊人
5世纪初，罗马撤走在不列颠的最后一支军队，结束在不列颠长达四个世纪的统治。
罗马人离开后，不列颠岛留下政治真空，来自日德兰半岛的三支日耳曼部落盎格鲁人、朱特人和撒克逊人开始大举向不列颠岛迁徙。
这些剽悍的日耳曼人打败了居住在这里的凯尔特人，将他们驱赶到了不列颠岛的西边和北边，也就是现在的威尔士和苏格兰，占据了更为肥沃的英格兰，成为不列颠的新主人。
而英格兰名称的由来也与其中最强大的盎格鲁人有关，即“盎格鲁人的土地”。
在随后几个世纪中，这些日耳曼人建立了七个较大的王国，开启了英国历史上混乱的七国时代。
8世纪末九世纪初，来自更北方的维京人开始入侵不列颠，征服了一个个日耳曼王国，只剩下其中最强大的威塞克斯王国。
最终阿尔弗雷德大帝力挽狂澜，遏制住维京人吞并整个不列颠的企图。从此，威塞克斯王朝和维京人双分天下，共治不列颠，维京人逐渐被盎格鲁撒克逊人所同化。
1066年，来自法国诺曼底的威廉一世入侵英格兰，打败当时的英王哈罗德，开启诺曼王朝，将大批诺曼贵族和诺曼文化引入英格兰。但英格兰的主体民族仍是盎格鲁撒克逊人，诺曼人在随后也被盎格鲁撒克逊人所同化。所以时至今日，英国以及英国的殖民地的族群仍被人们认为是盎格鲁撒克逊人。
伦巴第人
和其他蛮族相比，伦巴第人是比较晚出现的一支日耳曼部落。6世纪初伦巴第人臣服于另外一支日耳曼部落。508年伦巴第人获得独立，开始发展壮大，开始与另外一支比较强大的日耳曼部落格皮德人发生冲突。
阿尔博因统治期间，伦巴第人战胜格皮德人，并将格皮德国王的首级割下，做成了酒器。格皮德人灭亡后，伦巴第人与更加危险的阿瓦尔人毗邻而居。
在阿瓦尔人的威胁下，伦巴第人决定西进入侵意大利。此时占领意大利的东哥特王国为拜占庭帝国所灭，而拜占庭帝国也严重损耗了国力，无力抵御伦巴第人的入侵。
568年，伦巴第人席卷整个波河流域，定都帕维亚，建立伦巴第王国，随后又在意大利中部和南部建立了两个伦巴第人的公国。
到了公元8世纪中叶，伦巴第人攻击半岛南部的拜占庭势力，杀掉拜占庭总督，除罗马和沿海少数城市外，整个意大利都成为伦巴第王国的领地，伦巴第王国发展到巅峰。
得意忘形的伦巴第国王开始进攻罗马，并要求教皇称臣纳贡。罗马教皇向法兰克的宫相矮子丕平求援。
754年，丕平发兵意大利，击败伦巴第人，夺取拉文纳地区将其献给教皇，教皇有了自己的领地，成为世俗统治者，而伦巴第王国则在法兰克人的打击下，开始衰落下去。
772年，伦巴第人再度入侵罗马，接到教皇请求的法兰考克军队在查理曼的率领下再次进入意大利。伦巴第人再次惨败于法兰克人手中，都城帕维亚沦陷，统治意大利长达二百余年的伦巴第王国灭亡。伦巴第这支民族也逐渐融入后来的法兰克人、德意志人和诺曼人之中。
维京人
维京人是属于北日耳曼的一支，一开始居住在日德兰半岛和斯堪的纳维亚半岛，也就是现在的丹麦、瑞典和挪威这一代。
8世纪末期，维京人开始向海外扩张，形成了中世纪历史上著名的海盗浪潮。
8世纪末开始，维京人开始入侵不列颠，后被阿尔弗雷德所败，双方达成合约，丹麦维京人占据英格兰东部和北部，形成丹法区。
1013年，丹麦国王斯韦恩再度大举入侵英格兰，但不久后暴毙，他的儿子克努特继承英国王位，构建了一个涵盖英格兰、丹麦、瑞典和挪威的北海大帝国。
1035年，克努特去世后，北海帝国分崩离析，英国王位再度回到盎格鲁撒克逊人手中。1066年，诺曼底公爵威廉一世入侵英格兰，开启诺曼王朝（诺曼人也是维京人的一支），完成维京人对英格兰的最终征服。
差不多同一时期，维京人也开始袭扰法兰西王国，最终法兰西王国采取和英国同样的策略，在法国西北部的诺曼底划出一片区域，供维京人居住，这里发展成后来的诺曼底公爵。而入侵英国的威廉一世就是诺曼底的公爵。
除了英国和法国外，维京人还开创了俄罗斯的留里克王朝，不过在俄罗斯人口中，他们被称为瓦良格人或是罗斯人。
随着时间的推移，维京人逐渐磨去最初的暴戾本性，皈依基督教，与英国、法国和俄罗斯的当地族群融为一体。
除此之外，北欧五国中除了芬兰之外，其他四国基本都是维京人的大本营，现在的主体民族都可以看作维京人的后裔。
诺曼人
诺曼人其实就是维京人，是法国人的另一种称呼。但诺曼人在第一波海盗浪潮消退之后，在地中海再次掀起了一波冒险浪潮，所以有必要把诺曼人单独拿出来讲一讲。
自从诺曼人被法王赠予土地后，基本上都安稳了下来。但诺曼人骨子里的冒险精神始终不曾磨灭，所以在1066年威廉一世才会渡海征服英格兰，建立不世之功。
除此之外，还有一支诺曼人则向南远赴意大利，寻求建功立业的机会。
11世纪末，奥特维尔家族的威廉率领300名诺曼骑士来到意大利，成为拜占庭的雇佣军，共同对抗阿拉伯人。
因为作战英勇，诺曼人迅速发展壮大，在打破教皇、伦巴第和拜占庭原有势力的围剿后，诺曼人成为意大利地区一股不容小觑的势力。
这些诺曼人在意大利南部迅速扩张，赶走了占领西西里岛的阿拉伯人，建立了涵盖西西里岛和南部那不勒斯地区的西西里王国。
为了争夺东地中海的统治权，这些诺曼人还大举对拜占庭用兵，虽然未曾彻底击败拜占庭，但也给衰弱不堪的拜占庭造成了沉重打击，由此可见这些诺曼人的强大勇猛。
诺曼人对西西里王国的统治持续了60多年，直到1194年才被神圣罗马帝国的霍亨斯陶芬家族所取代。
由于篇幅所限，我只介绍了在欧洲历史影响比较大的几个日耳曼分支，除此之外还有几支比较有名的日耳曼部落，如第一次和罗马帝国发生冲突的辛布里人、从三世纪危机时就开始大规模骚扰罗马帝国边境的阿勒曼尼人、和汪达尔人一起进入伊比利亚半岛的苏维汇人、中世纪比较有名的勃艮第人等等。正是这些纷乱复杂的日耳曼部落结束了罗马帝国一统格局，开启了欧洲混乱黑暗，但同样也更加多样有趣的中世纪。