在山东的胶东沿海，有很多地方的名字里都有“皂”字或者“台”字；如威海的皂西台、东涝台等，烟台的北皂村、小皂村等，日照的王家皂、皂官庄、张家台、李家台、吴家台、任家台等。
那么，这些地名里带有的“皂”“台”究竟是什么意思呢？
带“皂”字的地名，与旧时使用海水制盐有关。我们使用海水制盐的历史悠久。《中国盐政史》上有说：“世界盐业莫先于中国，中国盐业发源最古在昔神农时代夙沙初作煮海为盐，号称‘盐宗’。”
关于夙沙氏，《吕氏春秋·用民篇》曰：“夙沙氏之民，自攻其君而归神农。”神农即炎帝。据此，夙沙氏生活年代应在炎帝时期或略早。
煮海为盐，在我国古籍中多有记载。《世本八种·作篇》（张澍稡集补注本）有云：《北堂书钞》引《世本》云：“夙沙氏始煮海为盐。夙沙，黄帝臣。”《路史注》引宋衷注：“夙沙氏。炎帝之诸侯。今安邑东南十里有盐宗庙。”
北宋《太平御览》卷865引《世本》“宿沙作煮盐”时注称：“宋衷曰：宿沙卫，齐灵公臣。齐滨海，故（宿沙）卫为鱼盐之利。”
宋衷是汉末、三国时期的大儒。按照他的看法，宿沙卫是春秋齐灵公重臣，其活动范围应在齐国沿海一带，也就是现在的山东沿海。
根据《左传》等先秦文献的记载，炎黄族群直到东周还有同姓后裔延续下来，因此，就很容易让人联想到，宿沙卫极可能是远古时期夙（宿）沙氏部落的后裔。
2003年，在寿光北部双王城水库，发现商周时期大型古盐场遗址群。因此，学者认为夙沙氏的活动范围具体是在今天的寿光沿海。
在相当漫长的一个时期内，沿海民众煮海为盐是一个庞大的产业。据《牟平县志》记载，“西汉，东牟县置盐官，招收灶户建灶煎盐。明制签民为灶，隶于灶籍，称为灶户，称灶户人民为灶丁，拨给灶地即草荡地（刍薪用地），滩池地（煎盐用地）”。
据此，在海边以灶煮盐（也称煎盐或熬盐）的煮盐户称为“灶户”；和皂户对应，以滩晒盐的、则为“滩户”。古时，汉字“皂”“灶”两字同音相通，煮盐户集中的地方、就被称作“XX皂”；晒盐户集中的地方，就成为“XX滩”。
此外，烟台、威海、青岛三地都有叫“廒上”的地名，也和制海盐有关。“廒”即“熬”，即熬盐的盐库。
胶东还有的直接以盐命名的村，如牟平的盐滩村、福山的盐场村等。
至于东涝台、任家台之类的“台”，则是和烟台的“台”一样意思，指的是“墩台”；墩，亦称烽堠，专事燃发狼烟报警，是古时用以举狼烟的方式，传递敌情、以防不虞的军事通信设施，千里之地、瞬息可知。中国历史上的一个著名故事“烽火戏诸侯”说的就是一个和墩台有关的故事。
用于地名的字，还有“堡”；一般设在沿路旁，作里程标志，有十里一堡之说。