从破产到绝境重生，「萤火虫太空」商业化逆袭的秘密。
作者｜周效敬
当地时间12月18日，萤火虫太空公司（Firefly Aerospace）宣布，公司获得美国国家航空航天局（NASA）价值约1.796亿美元的合同，计划于2028年在月球近侧的格鲁依图依森（Gruithuisen）穹上交付和运行六台NASA仪器。
据统计，这是萤火虫太空公司第四次获得NASA商业订单。
鲜为人知的是，这家在激烈的市场竞争中生存下来的民营火箭厂商曾是一家破产公司，创始人Thomas E. Markusic（汤姆·马库斯克）嘴里嚼着玻璃走到了现在。
NASA火箭工程师投身商业航天
马库斯克的职业生涯始于美国宇航局（NASA），他的角色是推进系统研究工程师。一次他被派往马绍尔群岛去了解Space X 的工作推进情况，这次接触改变了他的职业生涯。
马库斯克发现Space X那帮人对航天还不是太了解，可是人家十分坚定：“管它呢，干就是了，我们就是要去太空！”一帮人忙得热火朝天。
这让他十分震撼，他本来想着要买些管理学书籍来提升自己，为后续发展做准备，这次经历让他看到了纸上谈兵和实干家的区别——去解决问题，把事情做成。
2006年，马库斯克离开 NASA，加入了 SpaceX，负责管理德克萨斯州的 Merlin 火箭发动机测试场。当时，NASA 正在积极筹备“星座计划”，试图复制“阿波罗项目”的辉煌。2010年，“星座计划”因未能解决昂贵的发射成本而被彻底叫停。从此，“降成本”深深烙在了马库斯克的脑海里。
2011年，马库斯克离开了 SpaceX，他认为需要有更多像 SpaceX 这样的公司来推动整个行业的变革，而不仅仅是一家公司在以不同的方式做事，他希望帮助驱动一个更广泛的商业航天运动。随后在蓝色起源（Blue Origin）和维珍银河（Virgin Galactic）短暂工作之后，决定自己创业。
2014年1月，马库斯克与几位SpaceX 和 Virgin Galactic 的同事一起，创立了 Firefly Space Systems（后更名为 Firefly Aerospace），专攻小型卫星发射市场，提供更具成本效益的解决方案。
马库斯克认为，“新太空”这一概念的关键在于大幅降低进入太空的成本，因此在萤火虫，他所做的每一个决定都会考虑它是否真的会降低成本，所有的东西都要自己完成，对成本有绝对控制权。
萤火虫太空公司联合创始人 汤姆·马库斯克
2014 年 7 月，萤火虫公司公布了阿尔法运载火箭设计 。同年12月，维珍银河声称马库斯克非法向新公司的阿尔法开发团队提供了维珍银河的知识产权，并指控他销毁证据以掩盖信息盗用的行为。尽管如此，这些指控并没有阻止马库斯克继续领导萤火虫的发展。
2015 年 9 月 10 日，萤火虫公司对 “萤火虫火箭发动机研究 1”（fre-r1）进行了首次热火发动机测试 。公司还拿下了佛罗里达政府订单。
就在一切有序推进的时候，变故出现了。
受英国脱欧事件影响，来自欧洲的投资机构突然宣布撤资，公司的资金缺口没有金主补上。为了找钱，马库斯克甚至将一半的时间花在了硅谷投资人身上。
“为了养活这家一周吃掉一百万美元的公司，10 万或 20 万的资金都可以接受。这是一个非常具有挑战性的事情，经常是刚拿到钱就快花光了，道路前方总是能看到万丈深渊。”马库斯克说。
苦苦支撑几个月之后，萤火虫公司最后还是在2016 年10月宣告破产，159 名员工被迫离职。
萤火虫暗夜重生
公司破产之后，马库斯克遇见了乌克兰裔企业家Max Polyakov，其风险投资公司Noosphere Ventures 收购了萤火虫太空系统的资产，并于 2017 年重新启动了萤火虫太空公司，保留了原品牌，使萤火虫得以重生。
马库斯克拥有普林斯顿大学机械与航空航天工程博士学位，在推进技术方面有深厚背景。他带领团队研发气动塞式喷管发动机等先进技术，以降低火箭成本、提高性能。Max Polyakov 则为技术研发提供资金支持，推动萤火虫太空公司在火箭发动机、箭体结构等方面不断创新。
在 Max Polyakov 的助力下，萤火虫太空公司实现了稳步发展。2018 年 11 月，公司入选 NASA 总预算 26 亿美元的月球探索计划，为其开发用于登月任务的技术和系统；2019 年，美国空军选择萤火虫参与轨道服务计划 - 4；公司还获得了乌克兰和美国之间的技术共享协议，在乌克兰运营了一家子公司以帮助技术开发。
当然，故事没有就此结束。
鉴于Max Polyakov的乌克兰裔身份，美国政府担心有价值的技术可能流入乌克兰、俄罗斯或其他试图开发火箭项目的国家，美国政府和航空航天领域的官员反对Max Polyakov对该公司的控制。
2020 年 11 月，Max Polyakov从萤火虫太空公司董事会卸任。2021 年 5 月，在该公司估值超过 10 亿美元之际，他出售了自己的部分股份。
据统计，萤火虫太空公司已经四次拿下来自NASA的商业订单。
2021年
NASA授予萤火虫太空公司价值9330万美元的合同，用于在2023年开展10项关于月球的科学调查和技术演示。
2023年3月15日
NASA表示，与萤火虫太空公司签署价了值近1.12亿美元的合同，计划于2026年向月球背面发射一艘着陆器。
2023年9月
萤火虫太空公司又获得 NASA 价值 1800 万美元的商业月球有效载荷服务 (CLPS) 合同，为月球轨道提供射频校准服务。该合同是萤火虫于 2026 年第二次登月任务Blue Ghost Mission 2的一部分。这份合同是萤火虫的第三个 NASA CLPS 任务订单。
12月18日
NASA授予萤火虫的1.796亿美元合同则是第四份商业订单。
当然，萤火虫太空公司的起死回生，这背后离不开资本的强力支持，也离不开政府和相关部门源源不断的订单投喂。有一个细节可能很少有人注意：前美国政府官员已经被任命为萤火虫太空公司的董事会成员。不得不说，美国将信息安全、项目安全放在了重中之重的位置——给你订单，你得让我放心才行。
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本文转载自“星动无极”，原标题《投资人变卦致公司破产，「萤火虫太空」是如何绝境重生的？》。
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