历史教科书对晚清十年介绍的很少,尤其是在经济建设方面的成就几乎只字未提,给人一种这样一种感觉:晚清十年(1901——1910年)就是最平淡,等着王朝灭亡的十年。
其实,如果以十年为一个时间段的话,清朝的最后十年,恰巧是中国变化对的十年之一,政治,经济,社会和文化等各方面都进行了前所未有的改变。
在政治方面,历经八国联军侵华以后,慈禧太后已经感受到了变革的急迫性。为了维护自己的统治,应对国内越来越高的立宪的呼声,慈禧不得不宣布实行预备立宪。革命党怕立宪成功后,民心平稳,派人暗杀出国考察的五大臣。立宪派和革命党实际上都在争夺民心,北洋系和满清贵族也展开权力斗争。在多方博弈下,最后搞出一个“皇族内阁”,清朝廷民心尽失,革命派取得成功。虽然君主立宪没有成功,但也进行了一系列的实际变革。
清朝中央裁撤合并了一些衙门,淘汰了一批冗员,新设立外务部、度支部、邮传部、农工商部、陆军部和海军部等各种新政府部门,有明显的近代化趋向。在地方,各省都成立了咨议局,让一些精英人士和民众有了公开发表意见的机会。不少人脱颖而出,如江苏咨议局的议长张謇是著名的状元实业家;湖南咨议局议长谭延闿是进士;湖北咨议局议长汤化龙是进士又留日学习。清末的报纸也有一定的发展。
在法律方面,清政府组织制定《大清刑事民事诉讼法》、《大清新刑律》、《民律草案》和《公司律》等一系列法律,开始改变官吏按照经验和上级指示审判的状况。
晚清十年,经济建设上的成就非常显著。
一般人想不到,摇摇欲坠的清王朝,在最后十年竟然修建了9千多公里的铁路。京张铁路、京汉铁路、粤汉铁路、陇海铁路等,都是那时候开始修建。
对比一下,民国时期(1912-1949年),38年时间,也就建成铁路17100公里。
晚清十年,电力工业也开始起步,上海,武昌等城市已经有了民营发电厂,已经出现电力路灯照明。慈禧太后就是电灯下咽气的。
(清末电报局职员发电报)
在通讯反面,1911年清朝终结时,全国电报线路已达六万余公里,电报局约七百处,遍及全国,延续了几千年的驿路系统正式作古。
清朝末年的民营经济在经历了前期的限制和挑战后,逐渐展现出了一定的发展活力。清朝末期,清政府出台了一系列经济法律,如《商人通例》、《公司律》、《破产律》,掀起了“实业救国”的高潮。沿海城市的棉纺等工业非常发达。
晚清十年,奠定了中国现代教育的基础。
北京大学,清华大学,复旦大学,浙江大学,上海交大,天津大学等知名高校,都是在清朝末年创办的。
1905年,清政府废除了延续一千多年的科举考试。
1901年,袁世凯任直隶总督,将推广普及教育作为新政重点,建议朝廷筹措经费多设学堂,还提出7岁孩童入学堂学习的主张。在保定小学,还开始了中国最早的小学英语教育。
1904年清政府颁布《癸卯学制》,其中《奏定初等小学堂章程》规定,初等小学招收7岁儿童入学,修业年限为5年且为义务教育。
清政府还颁布《钦定学堂章程》,对各级学校的学制,教职工选拔,学生守则等做了明确规定。清末教育变革也奠定了中国现代教育的基础。
到1908年,仅直隶省就有新式小学8000多所。
(清末学生宿舍)
我们再看看社会层面的晚清最后十年。
1902年,慈禧太后下令,禁止妇女缠足,给与女子受教育的平等权利,并鼓励妇女从事社会工作。
清朝最后十年,在袁世凯的推动下,还建立了现代警察制度,代替了三班衙役。
总结一下,不管动机如何,清朝的最后十年,其实是中国制度变化最大的十年之一,为中国的现代化打下了基础。可以说,如果没有这十年,可能没有“五四运动”这样的历史大事。
从另一个层面上来说,晚清对最后十年变革,实际上给清政府自己掘了个坟。
鼓励出国留学,培养出了一批革命志士;咨议局,让各种声音都可以传播,在“皇族内阁”之后,一些立宪派还倒向了革命党;编练新军,打造出了造反尖兵……
在内外交困下,清政府想通过变革来挽救自己的统治,但是,满清王朝已经烂到根了,清末新政动了太多人的利益,最后把所有阶层都得罪了。在各种利益博弈下,改革不断走样,新矛盾不断出现,清政府被搞的焦头烂额。
最终,武昌起义爆发,清末新政最后还是敗给了共和革命。
不变革会灭亡,变革也灭亡,甚至更快灭亡,这就是清王朝的一个死局。
但是,晚清十年,确实大大推进中国近现化进程。
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