蒋介石手上有五大主力部队，这五个军就战斗能力而言不相上下，且全军上下有众多黄埔优秀毕业生坐镇。在战斗初期，五大主力没少给我军制造麻烦，我四大野战军都曾在五大主力手下吃过亏。但刘邓大军挺进大别山后，战场局势完全反了过来，越来越多的国军精锐在战场上被我军歼灭，许多黄埔名将大多数没逃过覆灭的命运。即使拥有诸多精锐，也没能突出重围。但有一个将领却是例外，他曾与刘伯承，粟裕多次交手，多次深陷包围，但每次都能全身而退，还曾重创华野战军，毛主席曾对此人做出评价，说他是国民党中为数不多的一员虎将。1946年十二月，山野和华野合并为华野战军，首次联合作战。
老蒋的计划是全面进攻华中和山东解放区，战斗初期国军处处占优，老蒋也不含糊，直接出动了三个整编师，由抗日名将薛岳坐镇指挥，他利用手上诸多的机械部队，搞了一个大包围，其中整编十一师被安排在宿迁，后来老蒋又做了部分调整，将嫡系戴之奇的整编六十九师安排在胡琏左侧，要求两军齐头并进。这个戴之奇是老蒋刚提拔上来的中将，为了在老蒋面前邀功，不顾胡琏的劝告，带着军队一路横冲直撞，仅一个晚上就把胡琏甩出几十公里，胡琏十分清楚戴之奇已经犯了兵家大忌，既然他提醒了不管用，那他也就装作不知道，正好利用六十九师引出粟裕主力，没想到粟裕突然改变计划，集中火力杀向六十九师，不等胡琏看出个所以然来，就收到了戴之奇发来的求救电报。
粟裕的能力他再清楚不过，自己一旦现身，就会立马深陷包围。于是胡琏假意安慰了几句，随后带着部队躲在一旁，眼看六十九师全军覆没。在向胡琏求救无果后，戴之奇只好把电报发到了南京政府。老蒋很是生气，严令胡琏即刻行动，否则就要问罪于他。胡琏不情不愿派了两个混成旅缓慢向六十九师靠拢，因途中遭遇我军阻击，数次冲锋无果只能原路返回。最终六十九师被全歼，戴之奇自杀身亡。在围歼六十九师期间，粟裕便调动两个纵队向胡琏靠近，但对方很警觉，一点风吹草动便迅速收拢兵力，消灭完六十九师，各部兵分多路追击，敌军开着装甲车一路退至运河以南，并利用陈诚空投过来的物资，迅速在河边构筑了两道防线，大有与我军打持久战的姿态，运河桥已被敌人摧毁，我军只能架设浮桥到对岸，而胡琏正是想要看到此局面，他便能利用机枪，重炮对我军进行打击。
粟裕只好收兵。1947年五月，华野在孟良崮全歼张灵甫三万精锐，蒋介石为了救出爱将，不惜调动三大主力驰援，其中便有胡琏的整编十一师。胡琏是张灵甫的同乡，两人又是黄埔同期学生，因此深得老蒋青睐。收到命令后，整编十一师一路疾驰，由于推进速度快速，先遣部队以孤军的姿态一头扎进粟裕早已设好的陷阱。在先遣部队与华野激战时，胡琏就有预感，粟裕下个目标就是他。于是冒着被击毙的生命危险，率军故意绕了远路，让华野阻击部队扑了个空。事实上他的感觉完全正确，粟裕想一连吃掉国民党两大主力，如果目标达成，对敌军士气更会是一个沉重的打击，说不定能彻底扭转华东局势。但胡琏跑得很快，再加上华野各部在孟良崮一战伤亡了不少人，因此粟裕并没有派兵追击。
七月华野分兵，粟裕指挥三个纵队在鲁中地区阻击整编十一师等部。中旬，老蒋担心陈赓兵团袭击徐州，于是从鲁中战场调走了七个整编师，只剩下胡琏，黄百韬等四个师的兵力。胡琏和粟裕同时盯上了南麻，十一师动作迅速抢先占据各大制高点。他利用南麻三面环山的优势，在周围修建了大量碉堡，其中一部分连着城防，就是用大炮也得炮击大半天才能打出个缺口。而当时粟裕把重炮都分给了陈唐兵团，因此胡琏有信心守住阵地。随后他又命攻城部队在阵地前沿拉起了数道铁丝网，埋下大量地雷。华野四个纵队完成调动敌人的任务后，迅速回到了鲁中，准备杀向胡琏。粟裕下令，以二六九纵在正面攻击，七纵在一旁策应。进攻之前，粟裕命人探查了敌军的部署，由于孟良崮大捷，他误以为胡琏是在模仿张灵甫的战略，便没有把那些堡垒放在眼里。
再加上奔袭途中遇上了大雨，导致弹药受潮，进攻火力大大减弱。粟裕当即修改计划，战士们顶着漫天的火力突飞猛进，好不容易攻克外围，但同时陈诚派出的援军迅速突破了七纵防御，眼看攻城部队就腹背受敌，粟裕不得不放弃近在咫尺的南麻城门。南麻战役是华野所经历为数不多最惨烈的战斗，胡琏之所以能逃过一劫，虽然有天气因素，但更重要的是他在战前就做好了充分的准备，再加上陈诚这边的援军行动速度够快，因此才保住了十一师。经此一战，胡琏曾一度成了国民党中的战神，被誉为粟裕的克星。胡琏的确在接下来的战役中，再次给华野造成重创。八月中旬，粟裕接到中央指示，救援陈唐兵团。粟裕以一招声东击西，成功包围整编五十七师，此时国军所有希望都系在了胡琏生活上。
他信心满满往五十七师方向靠拢，谁知走到半路就收到了五十七师被歼灭的消息。他毫不犹豫停下脚步，快速占领几个村庄构筑工事。粟裕集中三个纵队猛攻十一师，但进攻三天无果，歼敌三千五百人，我军伤亡四千四百多人。自那之后，粟裕只要一会有空就会研究胡琏的作战特点。十一月中旬，在华野阻击部队的配合下，刘伯承纵队成功包围黄维兵团，胡琏整编十一师被分部包围至纵深三公里地区之内，不过刘伯承将大部分主力都集中在黄维主力周围，因此老蒋致电胡琏，让他全力打破中野包围，策应黄维兵团反攻。但胡琏只派出了三个旅，佯装向南突围，在战斗中，他要求各部尽力避开中野主力，利用地形跟解放军打游击战，重在消耗解放军的作战体力。同时黄维兵团也在不断反击。
中野经过几轮血战，伤亡很大，再加上他们在大别山之时，扔掉了重武，全军只有零星的山炮，因此打黄维兵团非常吃力。只要胡琏和黄维配合好，绝对能拖垮中野。刘邓十分清楚敌我之间的差距，严令各纵队坚持下去，必须消灭黄维兵团，否则以后会给我军带来更大的阻碍。中央立即致电华野，要求他们尽快结束战斗，抽出三个纵队和一个炮纵支援中野。胡琏趁这段时间又故技重施，在阵地上构筑了大量地堡。在中野弹药即将消耗殆尽之时，华野参谋长陈士渠率领十万大军向胡琏，黄维发动总攻。
五百多门重炮将敌军阵地炸了个底朝天，黄维几乎打光了手里的主力十八军。胡琏趁乱再次逃之夭夭，不过他的王牌主力统统留在了战场上，胡琏一口气跑到了南京，请求老蒋增派援军。如今的蒋介石都自身难保了，怎么可能顾得上其他人。 他只能两手空空返回战场，想办法拯救自己的数万精锐。战至此时，国军两大兵团都已精疲力尽，陈士渠等人趁机发动政治攻势，广播缴械不杀等话语。国军见大势已去，只好投降。胡琏再次坐着坦克疾驰而去，不过他的十一师皆被华野消灭或被俘。