原著里的赵不尤，是太宗皇帝的六世孙，自幼习武，中过宗学武举魁首，得了个“武功郎”的虚职，天子说他骑射不亚于李广，是大宋赵家的飞将军，于是赐了他“宁远将军”这个虚职。
其实赵不尤很想参加科考，成为一名文官，但宋朝对于宗室子弟有规定，不能参加科举、任官职，或只能授予虚职。
当年赵不尤参加武举比试的时候，被兵器伤了脸，就这样留下了一道疤痕，也因为触碰了“废疾者”禁考之限，而从此与科举失之交臂。
他时常为国力虚弱而彻夜难眠，一日，他不觉作诗《醉东风》一首感叹道：“东风席卷，一夜凋残遍。万里江山春色黯，可叹无人照看。年年岁岁追欢，朝朝暮暮谁闲？梦里烟花过客，醒来谁理残篇？”
感叹完之后，赵不尤又想：“何必做此悲声？太平何须壮士勇？岁寒才见松柏心。徒忧无益，不如尽力做好手边事。对得起己心，便是无负于天命。“
于是他又想了想，将最末一句改了过来，整首《醉东风》就变成了：“东风席卷，一夜凋残遍。万里江山春色黯，可叹无人照看。年年岁岁追欢，朝朝暮暮谁闲？以我心灯一盏，照他长夜寒天。”
赵不尤是“汴京五绝”之一，讼绝赵不尤、斗绝梁兴、牙绝冯赛、相绝陆青，作绝张用。
原著里的温悦出身于仕宦人家，当初父亲把她嫁给太宗的六世孙赵不尤时，温悦隔着帘子第一眼便看上了赵不尤的男儿雄气，温母却担心地说：“赵不尤家世人才都不必说，但看着志向大了些，身为宗室子弟，又不能出仕任官，做不了事，自然会郁郁不得志。到时候嫁过去，他一肚子气恐怕会撒到你身上。”
大宋律法规定，宗室子弟不能在朝廷任实职，只能委以虚职。但温悦反倒觉得，若嫁了一个一直被朝廷供养无事事事的宗室子弟，倒不如嫁一个有男儿血性，有志气靠自己的夫君，倒更加令人钦佩。
于是两人在成婚后没多久，就从敦宗院搬到了民间居住，赵不尤开了个书讼摊，做起了民间讼师，整天半个不停，还有一半收不到钱。这也就是为什么赵不尤一个宗室子弟流落民间，以摆讼摊为生的原因。
温悦看到大家对丈夫的敬佩和感激，心里也就快慰多了。 赵不尤对妻子温悦也一直是恩爱不减，只是赵不尤的性子直了些，在外办事时，只认个理，不太会变通，也不会阿附权贵，温悦担心他得罪了权臣豪强惹出祸端，于是温悦这个贤内助，便随时替赵不尤留意起他所办的讼案接触的官府人等的各色性情、喜好等等，每逢佳节，送些薄礼过去打点一下，这些礼物都是温悦精心安排的，清雅不俗，倒也很让人欣喜。
赵不尤有妻如此，夫复何求！
赵墨儿和赵瓣儿是赵不尤的义弟义妹，他俩是一对孪生兄妹，
赵不尤很想让赵墨儿去参加科举，可赵墨儿根本无心做官走仕途，为人不善争斗，他说：“当下的朝廷，已经是公门变私门，忠直之人，在朝廷很难立足，哥哥虽然做不了官，但这些年平息过多少纷争冤仇，还不是一样在行善济世？”
赵不尤如今每日在自家的书讼摊帮人写讼状，分析案情，也平息了很多的民间纷争，被称为“讼绝”。
他再一想：“朝廷现今官职冗滥，上届进士选出已经三年了，大半却都还在待缺，就算考中，也未必能得一个实职，当今之世，不去仕途也好。”
这么一想，心里便将自己今生未能参加科举这一憾事，也勉强自我安慰地放下了，做个实实在在为老百姓做事的人，也挺好。
原著里赵不尤和温悦有一个三岁的儿子，叫琥儿。
故事从北宋宣和三年的清明，也就是宋徽宗赵佶1121年开始讲起，一直讲到金人攻破汴京这期间的事，张择端终于画完了这幅巨作《清明上河图》。
汴京上万人被押解到燕京时，男亡一半，女死三成，世家子弟沦为奴隶，女子十人九娼，更多的卖给了西夏和高丽。
汴京盛景，只能在这幅《清明上河图》中永存。
赵不尤最后看到这片废墟的土地，祭奠亡灵与赵墨儿时，他感叹道：“大道之行，天下为公；大道既隐，天下为家。唯愿后世天子，既承天命，便该秉持公心，担起天责。忧以天下，乐以天下。民伤己更伤，民安己始安。”