我国有八大古都：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州。北宋定都时，开封已经建都几十年，加上便利的水运条件，得到空前的发展，不论是人口规模还是繁华程度，都已远超过当时的洛阳。而长安对北宋来说已经靠近边疆，不说契丹，就是西夏的威胁都不小。
开封古称老丘、启封、大梁、浚仪、汴京、汴梁、祥符等，位于河南省东部，地处黄河下游南岸、华北平原腹地，地势平坦。开封城区北距黄河约6千米，主要河流惠济河等都是自西北向东南，属淮河水系。
开封面积约6239平方千米，常住人口约469万（2022年）。
北宋孟元老的《东京梦华录》：“太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但习鼓舞；班白之老，不识干戈。举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。花光满路，何限春游；箫鼓喧空，几家夜宴。”
北宋画家张择端的《清明上河图》，以连续的场景展示开封城内外各行业的人们生活状况，画中有814个人物、28艘船，还有数不清的建筑，是汴京繁荣的见证，也是北宋城市盛况的写照，称得上中国古代最顶级的画作。
开封作为宋朝国都长达168年，除了北宋，还做过哪些朝代的都城呢？
【夏朝老丘】
五帝之一的颛顼又称高阳氏，高阳是颛顼的封地，即今河南开封杞县高阳镇。
夏朝帝启迁都父亲大禹的封地阳翟（今河南禹州），以夏后氏为名，建立夏朝，尊大禹为夏朝开国之君。太康迁都斟[zhēn]鄩[xún]（今河南洛阳偃师），少康先定都帝丘（今河南濮阳），后又迁都原（今河南济源），帝杼迁都老丘（今河南开封），帝廑迁都西河（今河南安阳），帝癸[guǐ]（夏桀）迁都斟鄩。
夏朝自帝杼至帝廑在开封（老丘）建都，位于今开封东北国都里村，夏朝以此地为都有217年。
【魏国大梁】
战国初期，魏惠王将国都从河东的安邑迁都到中原的大梁。大梁附近的码头船坞，泊满载货的大船小艇，昼夜灯火不息，夜间以千百计的脚夫忙于装卸货物，白天更是车马喧哗，舟船川流不息。
鼎盛时期的魏国，有武卒二十余万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，车六百乘，骑五千匹，兵力合计七十万。
公元前225年（秦王嬴政二十二年），王贲率秦军攻魏，亲自披蓑戴笠，指挥人马挖水库，准备水淹大梁。决堤通沟之日，大梁城内外沟渠泛溢，城墙浸水三日，多处颓坏倒塌。魏王假投降，魏国灭亡，大梁城深埋在泥沙之下。
【后梁开封】
907年（唐哀帝天祐四年），梁王朱温废逼迫唐哀帝李柷禅让帝位，唐朝亡。朱温杀死唐哀帝最年长的九个兄弟，于滑州白马驿（今河南滑县）杀尽杀宰相裴枢、崔远等朝臣三十余人，投尸于河，史称“白马驿之祸”。
朱温建都开封，是为梁太祖，国号大梁，史称后梁，是五代中的第一个。
923年（后梁末帝龙德三年），晋王李存勖率军抵达开封城下，梁末帝自杀，后梁灭亡。
后梁从907年至923年，立国十六年，建都开封十六年。
【后晋开封】
937年（辽太宗天显十二年、后唐末帝清泰三年闰十一月），石敬瑭引契丹兵攻入洛阳，后唐灭亡。辽太宗耶律德光封石敬瑭为大晋皇帝，国号大晋，史称后晋，是为后晋高祖，建都开封。石敬瑭称辽太宗为“父皇帝”，自称“臣”，为“儿皇帝”。
947年，契丹军攻破汴梁，晋出帝石重贵投降，后晋灭亡。辽太宗耶律德光将石重贵与李太后、冯皇后等家眷，并后宫左右百余人，北迁至东北的黄龙府。
后晋从937年至947年，立国十年，建都开封十年。
【后汉开封】
947年，中书令、河东节度使、太原王刘知远在太原起兵反契丹，逐渐收复契丹所占领土。刘知远在太原称帝，是为后汉高祖，不久迁都开封，改国号为汉，史称后汉。
951年（后汉乾佑四年），枢密使、天雄军节度使郭威在澶州（今河南濮阳）兵变，引大军攻入开封，杀后汉隐帝刘承祐，后汉亡。郭威的愤怒是可以理解的，因为后汉隐帝因猜忌，将其留在开封的家眷诛族了。
后汉从947年至951年，立国四年，建都开封四年。
【后周开封】
951年（后汉乾佑四年），枢密使、天雄军节度使郭威在澶州（今河南濮阳）兵变，引大军攻入开封，杀后汉隐帝刘承祐，后汉亡。郭威在开封称帝，国号周，史称后周，是为后周太祖。
960年，殿前都点检（禁军统帅之一，主管殿前亲军）赵匡胤在陈桥兵变，迫使后周恭帝禅让帝位，国号宋，史称北宋，是为宋太祖。
后周从951年至959年，立国八年，建都开封八年。
【北宋开封】
959年（后周世宗显德六年），柴荣驾崩，七岁的后周恭帝柴宗训即位，契丹与北汉联合南下攻后周。
960年（周恭帝没来得及改年号）正月，殿前都点检、归德军节度使赵匡胤北上御敌。后周军行至汴京东北陈桥驿（今河南新乡封丘县陈桥镇陈桥村），众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝，赵匡胤“勉为其难”接受，是为宋太祖。随后赵匡胤率军回师开封，在主少国疑的情况下，胁迫后周恭帝禅位。赵匡胤兵不血刃登基，改国号为宋，仍定都汴京（开封）。
1127年（北宋钦宗靖康二年，金太宗天会五年），金军南下攻取北宋都城汴梁（今开封），掳走宋徽宗、宋钦宗、宗室、皇后、妃嫔、朝臣等共三千余人。北宋灭亡，史称靖康之变或靖康之难。
宋徽宗第九子康王赵构南逃，在南京应天府（今河南商丘）即位，是为宋高宗，重建宋朝，史称南宋。
【金开封】
1115年（辽天祚帝天庆五年、金太祖收国元年），完颜阿骨打于在上京会宁府（今黑龙江哈尔滨）称帝，国号大金。
1127年，金朝南下攻破开封，灭亡北宋，改东京为汴京。金朝在中原扶持过两个傀儡皇帝，一个是楚帝张邦昌，一个是伪齐刘豫，都以开封为都，期间南宋曾夺回过开封。
1140年，金兀术率金军又占领开封。完颜亮将汴京作为南下侵宋的后方基地，升为南京开封府。
1214年，金宣宗献岐国公主与成吉思汗，蒙金和议达成。蒙军撤退后，金宣宗不顾徒单镒等反对，与术虎高琪南下迁都汴京。
1234年（金哀宗天兴三年、南宋理宗端平元年、蒙古太宗六年），蒙古与南宋合围蔡州，宋军首先攻破蔡州城，金哀宗自杀，金国灭亡。
从1115年到1234年，金朝立国一百一十九年，建都上京会宁府（今黑龙江哈尔滨）三十八年，建都中京大兴府（今北京）六十一年，建都南京开封府（今河南开封）十九年，建都蔡州一年。
此后开封的地位有所下滑，清朝时还能作为河南的省会，随着铁路的发展，省会的位置也让给了郑州