为人民而演，为国家而唱，这是“人民艺术家”常香玉一生的使命和责任！
9岁学戏，10岁登台，13岁成开封名角。著名豫剧艺术家常香玉从艺70年，一生追求豫剧艺术极致的同时，还不忘对祖国诚挚的爱。
在接受记者采访时，老人家沉思后说：“我爱我的故乡，也忘不了苦难的童年。”
童年的苦难
1923年，河南巩县一个穷苦的农家里，陈氏女婴呱呱坠地。因为瘦弱乖巧，父亲为她取名张妙玲。
当时，贫苦农家的女孩想要有条活路，大多做了别人家的童养媳。父亲张茂堂怕女儿受苦挨打，便狠心送她去了戏班学艺。
在那个年代，戏子身份低微，张氏家族嫌她有辱门楣，将她们一家赶出了家族。
为了生计，张妙玲拜了戏班师傅为义父，并随义父改姓常。因为老师常常扮演楚霸王，所以师傅为他取项羽谐音“香玉”为艺名。
从此以后，这世上就没有了张妙玲，而是世人皆知的常香玉。
学艺时期，最多的是汗水和泪水。
初学小生，后专旦角，吃百家饭长大的常香玉，跟随戏班从老家巩县来到了大城开封。
常香玉凭借出色扮相和嘹亮的嗓音，逐渐登台崭露头角。
1937年，一部融合了豫西、豫东调的《西厢》记，让她一夜爆红。代表剧目《拷红》，就是那时“常派”的经典之一。
西安的辉煌
在开封唱红后，常香玉又辗转来到六朝古都西安。这一待，就是十五年光阴。
西安可以说是常香玉的第二故乡，不仅是她一生中最好的韶华，还遇到了人生的伴侣陈先章。
1944年，常香玉（21岁）与陈先章（27岁）郎才女貌，结成夫妻。
在战乱年代，二人节衣缩食成立“香玉”剧社，收养孤儿并培养了大批优秀的年轻演员。
1951年，抗美援朝战争期间，常香玉已经成为国内知名的豫剧演员。
有一天，广播里传来一条消息，我军阵地上一个满编营的志愿军战士，被美军的8架飞机轰炸，结果全部牺牲了。
常香玉听后心里难过，辗转反侧一夜未睡。
第二天，常香玉对大家说：“我要为抗美援朝做一点实事，给志愿军战士打气壮胆，也为中国人出口气。”
义演报国恩
1951年6月，国家发出《推行爱国公约、捐献飞机大炮的号召》，常香玉带领全社成员积极响应。
“我要捐献一架战斗机！”常香玉公开喊出了自己的决心。
有些人说，常香玉是吹牛，就连剧社里的演员们也觉得不可能。
要知道，那时从苏联购买一架米格-15战斗机的价格需要人民币（旧币）15亿元，这对于一个普通演员来说，无异于痴人说梦。
可是常香玉说做就做，她先是变卖了所有的家产，又劝说丈夫拿出多年的积蓄。
用这笔钱，她带着香玉剧社走遍了大江南北，巡回义演178场，总计募捐15.2亿多人民币，最终实现了为志愿军捐献一架战斗机的壮举。
戏比天大、德艺双馨，是常香玉一生的承诺。从艺70多年，常香玉演出剧目多达100多部。
代表作《穆桂英挂帅》、《花木兰》、《拷红》、《红灯记》，塑造了佘太君、穆桂英、花木兰、红娘、李双双等经典豫剧人物形象。
在常香玉的努力下，豫剧从一个地方戏，成为上世纪六七十年代全国性的大剧种。
2004年，81岁的常香玉病逝于河南。临终前，她将毕生积蓄捐献给家乡的一所小学，后来这所小学改名为“香玉小学”。
木兰已逝，清音伴人。谨以此文，追忆豫剧艺术家常香玉老师。