有一个广为人知的英文词组比喻——“煤矿中的金丝雀”（canary in a coal mine）。它源于19世纪末，人们发现金丝雀对矿井中的有毒气体异常敏感，吸入微量便会晕倒或致死。因此，金丝雀被带入矿井充当“哨兵”，一旦其状态不佳，工人便会撤离，这一举措挽救了许多人的生命。直到1987年，电子探测仪器普及后，矿工们才停止把金丝雀当瓦斯探测器。
在中国，用鸟类的类似预警现象同样存在，而且出现得更早，可以追溯到17世纪明崇祯年间。这一时期，由于李自成大军的威胁、满族铁骑的侵扰以及崇祯皇帝的严酷统治，社会动荡不安，被称为“沙鸡时代”。这一历史细节被明朝崇祯的状元杨士聪（1602-1648），在其编著的《玉堂荟记》中详细记载，该书成书时间距离崇祯朝覆亡仅百余日。
书中第一卷描述了沙鸡时代的不祥预兆，由于这种预兆在当时被视为极为敏感和危险，无人敢公开言及，以免遭受叛国叛君的杀头之罪。于是，北京城市场上出现的沙鸡，就如同煤矿中的金丝雀一样，起到了警示作用，预示着即将到来的风暴。这更加凸显了中国老百姓在面对动荡不安的社会环境时，所展现出的敏锐洞察力和智慧。
沙鸡的故事并不仅仅局限于它们作为预警者的角色。在自然界中，沙鸡还是尽职尽责的父母，它们在抚育后代方面展现出了非凡的智慧和勇气。
阳光洒在沙漠上，金色的沙丘仿佛被赋予了生命。在这片看似荒凉的土地上，沙鸡的家却显得格外温馨。雄性沙鸡与雌性沙鸡之间默契配合，共同孕育着新的生命。它们轮流孵蛋，用体温温暖着未来的希望。经过二十多个日日夜夜的守护，小沙鸡们终于破壳而出，毛茸茸的身体在阳光下显得格外可爱。
面临着沙漠的严酷考验，雌沙鸡用身体为小沙鸡们遮挡烈日，用母爱为它们提供庇护。而雄沙鸡则肩负着为小沙鸡们取水的重任，每天都需要飞到30公里外的水源地。雄沙鸡的翅膀更长，尾羽更丰满，使它可以飞得更远、更快。在飞行的路上，它还会呼唤其他沙鸡一同前往河边，共同享受这份珍贵的资源。
来到河边，雄沙鸡小心翼翼地观察着四周，确保没有危险后才开始喝水。喝足水后，它并没有立即离开，而是向前走几步，站在浅水中，让胸腹部的羽毛浸入水中，左右摇晃身体，使羽毛蓬松起来。原来，雄沙鸡胸腹部的羽毛非常密实、蓬松，像海绵一样，可以吸收和储存水分。只见它正在用羽毛吸水，然后带回去喂小沙鸡。这一招，实在是太神奇了！
说来也怪，只有雄沙鸡具备这种长途飞行取水的能力，雌沙鸡则无法做到。在养育后代这件事上，雄沙鸡扮演着不可或缺的角色。与某些鸟类不同，雌沙鸡并不能独自抚养小沙鸡，而是与雄沙鸡共同承担这一责任。
雄沙鸡小心翼翼地让羽毛吸水，直到它们变得沉重，几乎达到自身体重的四分之一。随后，它振作精神，拍打翅膀，尽管因为水的重量增加了飞行负担，它飞得明显更低，但它还是坚定地飞了回去。归途中，雄沙鸡遭遇了苍鹰的袭击，但凭借着勇气和智慧，它成功地从鹰爪中逃脱，带着珍贵的水资源回到了巢穴。三只小沙鸡本能地钻到它的身下，张开小嘴，从它胸腹部的羽毛中吸出水来。这一刻，母爱与父爱交织在一起，化作一股暖流滋润着小沙鸡们的心田。雌沙鸡激动地叫着，仿佛在为雄沙鸡加油鼓劲。
接下来的两个月里，雄沙鸡每天都重复着这样的取水之旅。它就像一个移动的“饮水机”，用自己的羽毛为小沙鸡们提供着生命之源。直到小沙鸡们学会了飞翔，能够自己飞到水源地喝水时，雄沙鸡才终于卸下了这份重任。
雄沙鸡和它的家族，以它们坚韧不拔的生命力和智慧，共同谱写了沙鸡之舞——生命奇迹与自然法则的交响曲。
本文是《沙鸡时代》系列文章第二篇，下文将描写沙鸡时代的社会现象，谢谢阅读。