1983年，中国举办了首届全国烹饪大赛。在这次大赛中，来自辽宁的刘敬贤一举夺魁，成为新中国第一位官方盖章的“中华食神”。
更难得的是，刘敬贤就此让名不见经传的辽菜跻身全国九大菜系之一，让东北美食开始走向全国。而刘敬贤能够获得如此成绩，离不开一家“神店”，这就是鹿鸣春。
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鹿鸣春诞生于1929年8月，创始人叫王星垣，葫芦岛绥中的小庄村人。
他的经历可以说是一个“沈漂”逆袭的传奇。18岁那年，王星垣到奉天闯荡，年纪轻轻，没什么技能，但他运气不错，获得了在著名的洞庭春饭店做杂工的机会。
洞庭春的老板叫吉谦阶，老奉天有名的美食家，后来为了方便解馋，自己竟然也开了一个名叫明湖春的饭店，位置就在钟楼南皮行胡同，专营鲁菜。后来因为生意不错，吉谦阶又在怀远门内沈阳路的路北开了家洞庭春饭店，生意同样火爆。
王星垣在洞庭春干的很不错，他为人精明，善于招揽顾客，很快就升为堂头，用现在的饭店职务看，大概就是大堂经理。
不过，虽然王星垣很受老板吉谦阶赏识，但他在职场很不顺，不是被后厨甩锅，就是遭遇背刺，于是渐渐有了自己创业的想法。
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当王星垣提出想另起炉灶时，吉谦阶没有生气，反而是真金白银的给予支持。
与此同时，王星垣还拉到了齐齐哈尔市商会会长冯子和、营口厚发和毓记银号经理郝相臣和沈城吉顺丝房经理王缉文等人入股，共计筹到42000元现大洋，他将资金分成420股、每股100元，以股份制方式开办了鹿鸣春，位置就在当时的商埠地南侧，今天的和平区南市场街南。
而吉谦阶不仅是新饭店股东，店号也是出自他手。鹿鸣春三个字来源于《诗经·小雅·鹿鸣》篇的“呦呦鹿鸣，食野之萍。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，描绘的就是一幅和谐的饮宴场景。
鹿，温良恭顺，喜好群居，每得佳草，鸣众共食，从不独享。后世的唐朝推行科举乡试后，各地都会为中榜举人举行贺宴，贺宴上常伴歌《诗经·小雅·鹿鸣》，所以唐朝把这种升学宴称为鹿鸣宴，又因沈阳已有明湖春、洞庭春，于是又添一春，故取名鹿鸣春。不得不说，这个店名取得确实很有文化。
鹿鸣春主营当时沈阳流行的鲁菜，而且用料做工都很讲究，一些名贵的原料，甚至要从国外进口，烹饪的菜点要检查色、香、味、型，不合格不准出灶房，而且还会研究顾客口味，并跟随四季变换菜谱。
王星垣也很懂营销，据说开业第一宴就请到了号称“民国十大吃货之一”的张学良和夫人于凤至，今天鹿鸣春店内还留有张学良品尝美味过后的题字。
张学良在鹿鸣春用餐
前有硬菜，后有大V带货，鹿鸣春名声大噪，成了奉天社会政要、名流商贾汇聚之地，甚至溥仪、蒋介石、宋美龄、梅兰芳等民国名人也都曾到店打卡。
值得一提的是，当时的鹿鸣春有一个神秘的1号包房，是中共组织谋划、运筹抗日斗争的重要场所，后来也被辽宁人民政府认定为“革命遗址”。
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随着鹿鸣春的生意火爆，王星垣将他的二堂弟王甫亭也招到了店内，师从饭店重金聘请的鲁菜“招远帮”和“福山帮”大厨们学艺，由于他勤于好学，厨艺快速精进，很快成为鹿鸣春的主灶。
王甫亭擅长烹、爆、熘和烧、靠、扒，尤其是对扒菜匠心独运，扒三白、扒二白，都是拿手绝活儿，除了鲁菜，他还精通川、粤、苏等菜系，并创造性地发展了辽宁地方菜，成为名闻全国的烹饪大师。
他创制的豆腐宴、绣球燕窝、扒通天鱼翅、游龙戏凤、葱烧辽参、烤大虾、熘虾段、砂锅元鱼、铁锅烤蛋、扒三白、扒白菜至今仍是有口皆碑的名菜。
而前文提到的刘敬贤就是王甫亭的得意高徒。刘敬贤1944年出生于沈阳，高中毕业后进入沈阳市中西餐高级厨师培训班学习，先后师从于名厨唐克明、王甫亭、任树芳、刘国栋、苏林等，1974年，在当时鹿鸣春承办的沈阳市厨师进修班担任教师，1986年担任鹿鸣春饭店总经理。
刘敬贤获得过很多荣誉和称号，除了凭借“兰花熊掌”、“凤腿鲜鲍”、“红梅鱼肚”、“游龙戏凤”四个大菜斩获首届全国烹饪大赛冠军，他还曾是清华大学、东北大学等多所高校的烹饪技术顾问，是多个国内、国际大赛的专家评委，他的事迹还被编入九年义务教育小学课本《思想品德》，也成为鹿鸣春95年历史上浓墨重彩的一笔。
今年，鹿鸣春还入选了文化和旅游部《2023—2025年国家级非物质文化遗产生产性保护示范基地名单》，作为一家极具特色的老字号，鹿鸣春已经不仅仅是东北美食的一张亮眼名片，也不仅仅代表着东北美食文化的传承，它还是沈阳近百年历史的见证。
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