1943年间国军曾与制造南京大屠杀的两个日军主力部队交锋，双方在湖北石牌上演了一场最为惨烈的白刃战。
这场白刃战持续了整整3个小时，在这3个小时内，听不到任何枪炮声，中国军人用最原始，最直接也是最血腥的方式告诉了日伪军一个道理，犯我中华者虽强必诛。
自1937年淞沪会战失败后，南京、武汉两处重地也相继失守，国民政府被迫迁都重庆。
为了达到战略打击目的，侵华日军选择逆流而上，沿长江一路从上海打到宜昌，石牌是捍卫重庆的最后一道防线，如果石牌丢了，重庆怕也守不住了，危在旦夕。
而此时世界反法西斯战场上，自珍珠港事件后，日本逐渐陷入了中国战场和太平洋战场两线作战的困境，为了扭转被动局面，尽快抽出深陷中国战场的大部分兵力，打通大陆通道，1943年5月，日本集结海陆空三军共10万余人发动了空前绝后的鄂西会战，企图攻占石牌之后直取陪都重庆。
此时的中国已经到了危急存亡之际，石牌成了拱卫重庆的最后一道防线，一旦重庆失守，整个中国战场的反法西斯斗争就将宣告结束。
1943年5月，日军调集曾参与制造南京大屠杀的两个王牌部队，第3师和第11师在大批军舰和战机掩护下，向重庆的最后一道天险石牌发动了大规模的立体进攻。
在此危急存亡之际，蒋介石向驻守此地的国军王牌第18军发来手令称石牌保卫战乃中国的“斯大林格勒战役”，离此一步，便无死所，并严令江防军第11师师长胡琏等将领坚守石牌要塞，勿失歼敌良机。
我三军将士瞬间斗志倍增，决心与石牌共存亡，面对敌人的猛烈攻势，向来有着“狡如狐，勇如虎”之誉的11师师长胡琏利用石牌壁立千仞的有利地形，在山脉要道修建防御工事。
面对日军采取的大兵团迂回与正面强攻相结合的战术，我第18军决心以高家堰、余家坝、曹家畈和石牌一线为决战线与日军展开了殊死搏斗。
南林坡阵地是日军攻击的主要目标，面对数倍于己的日军，我军将士怀着战至最后一滴血的决心和勇气拼死抵抗，战至黄昏时分，敌军接连发起5次冲锋。
右翼就9连首先被攻占，左翼8连也继而被突破，可即便如此，配有重机枪排和排击炮排的7连始终坚守阵地之上，并以猛烈的炮火向敌人发动攻击，致使敌人陈尸数百，7连官兵也伤亡惨重。
第二天黎明，不甘心的日军又对7连左、中、右三个方向采取夹攻，最后也被我军击退。
见南林坡阵地始终久攻不下，丧心病狂的日军于上午9时出动飞机五架，同时搬来直射炮数门对着我军7连阵地狂轰滥炸，周围树木被扫光，山堡被炸平，2排排长阵亡，排击炮炮手全部牺牲，重机枪排伤亡惨重，技术兵同样幸存无几。
到了第三日，日军在飞机的支援下，连续向7连发动进攻，7连阵地上的掩体工事被破坏殆尽，但该连余部仍顽强坚持战斗，战至第四日，7连奉命撤离南林坡时全连仅剩下70多人，官兵伤亡达四分之三，但他们始终没有后退一步。
与此同时，日军第三师团越过桃子垭向我军制高点天台关进犯，守卫天台观的是34师1个排的战士，他们临危不惧死守阵地，日军急攻不下又调来飞机助阵，我排战士聚集在冬荆树下坚持战斗。
飞机将冬荆树炸成秃桩，山头土被翻了几层，但勇士们视死如归，在给予敌人重创后全部壮烈牺牲。
日军攻陷天台观后，开始向八斗方阵地突进，5月30日，日军基本突破石牌外围防线，开始抢攻石牌要塞。
日本空军每天保持九架飞机前来助战，陆军则以小股多批战术猛攻石牌，小小的石牌村落，每天要承受着数以万计的猛烈炮火。
战至最激烈时，18军军长陈诚致电胡琏，问守住要塞有无把握？胡琏回答成功虽无把握，成仁确有决心！其英雄气概可见一斑。
见石牌久攻不下，迫切希望取得胜利的日军开始了最后的疯狂，一方志在必得，一方拼命死守，面对日军的疯狂攻势，胡琏决定采用白刃战的打法，用日本人最想不到的办法抢占战场优势，于是在曹家畈附近，中日两军爆发了二战中规模最大的白刃战。
敌我双方几千人端着明晃晃刺刀冲向对方，想想那个场景，真的让人不寒而栗，厮杀声吼叫声一直响彻天际，在战斗最激烈的阵地，日军遗弃的尸体堆成了金字塔型。
这场白刃战持续了整整3个小时，3个小时的时间，听不到任何枪炮声，这是因为两军已经完全胶着在一起，根本无法开枪！只有拔刀相向，白刃肉搏！仇人相见，分外眼红！白刀子进，红刀子出！要么杀，要么被杀！双方都没有选择，没有退路！不是你死，就是我活！谁干倒对方，谁就能走出去！几千人厮杀在一起，双方都杀红了眼！杀得尸横遍野，血流成河！杀得天昏地暗，日月无光！
整整3个小时！这是二战史上时间最长的白刃战，也是人类战争史上最残忍的片段之一！是役，日军被击毙近2000人，1500名国军的生命也永远定格在了这里。
在曹家畈附近的大小高家岭上无数年轻将士用鲜血谱写了一曲壮丽悲歌。
《中国国家地理志》曾这样描写在这场白刃战中战死的少年：
那时候中国农民家的孩子营养普遍不好，十六七岁的小兵大多还没有上了刺刀的步枪高，他们就端着比自己还长的枪上阵拼命，如果他们还活着，都已是七八十岁的老人了，他们也会在自家的橘园里吸着小口的香茶，悠闲地看着儿孙温暖地颐养天年，可他们为了其他的中国人能有这一切牺牲了。
在日军王牌军队面前，我中华儿郎将宁可向前一步死，绝不后退半步生的精神发挥到了极致。
这场惨烈的白刃战后，胜利的天平开始倾向了中国一方，国军外援部队源源不断地赶来，日军的进攻开始出现颓势，国军决定乘胜追击，中国空军、海军也同时出动击落击伤敌机7架，并在长江江面布置了多个水雷阵，极大地减少了中国的作战压力。
日军鉴于久攻不下，且伤亡惨重于5月31日晚纷纷掉头向东撤退，我江防军及各路友军立即转入反攻，日军溃不成军节节败退，最后取得了以太史桥大捷为标志的石牌保卫战主战场的彻底胜利。
石牌保卫战结束后，西方军事家将之誉为“东方的斯大林格勒保卫战”，他不仅遏制了日军肆意践踏的铁蹄，还粉碎了日军攻打重庆大后方，试图吞并整个中国的狂妄想法，更为世界反法西斯战争的胜利做出了巨大贡献。
在数量超出自己甚多的日本王牌陆军面前，国民党军官兵像钉在石头上的钉子一样，一步也没有后退。
石牌小村也因这场战役成名，石牌保卫战，应被我们铭记，浴血奋战的所有中国官兵，值得我们永久铭记。