在武昌府江夏县，有个叫郑日新的人，与他的表弟马泰自幼相交，情谊深厚。
郑日新经常前往孝感贩卖布匹，后来马泰也加入其中，一年下来获利不少。
第二年的正月二十，两人各自怀里揣着200多两的银子，辞别家人，出外贩卖布匹。
三天后，他们到达阳逻驿站。
郑日新对表弟马泰说：“我们俩如果都去孝感城里收布的话，收的货物太少，日子长了，恐怕不好。不如咱俩分开行动，你去新里，我去孝感，你看如何？”
马泰说：“此话正合我意。”
随后，两人去老熟人李昭的店里买酒。
李昭见他们来买酒，热情的把他们迎接到店里，即刻给他们上了酒。
并且虔诚的劝他们多喝几壶，“新年的酒，一年就这一次，可得多喝几壶。”
两人架不住盛情都喝醉了，经过几番推辞才停下。
他们拿出银子给李昭，李昭也客气地推辞一番之后就收下了。
三人道别之后，郑日新就往孝感城中去，临别时，还殷殷嘱咐表弟马泰：“你收到多少布匹后，就陆续派人挑进城来。”
马泰答应后也前往新里。
走了不到5里地，马泰就感觉醉意甚浓，脚步虚软。
于是他坐在一个亭子里小憩，不知不觉就睡着了，正是“醉梦不知天早晚，起来但见日沉西”。
再说这郑日新到了孝感两三天，货都收了不少，迟迟没见表弟发货来，他又耐着性子等了10天，还没等到马泰。
于是他赶去新里街去寻找马泰，到了牙人杨清家，杨清看见他就问：“郎君今年怎么来迟了？”
郑日新惊讶地说：“我表弟来你家收布好多天了，我一直在孝感等他，为啥你一直不发货过来？”
杨清回答:“你那个表弟，并没有来啊。”
郑日新又说：“我表弟马泰，往年也是在你家，你怎么能推说不知道呢？”
杨清说：“他什么时候到的？”
郑日新回答：“二十二那天，我俩一起到阳逻驿，在那里分开的。”
杨清店里的人也都说并没有见过马泰。
郑日新心中疑惑，又去问了别的牙家，都说没有见过他。
当天晚上，杨清备酒给他接风，大家都劝他喝酒。看到他郁闷的神色，大家都说：“想来他是去别的地方买货了，不然怎么会没人看见他呢？”
郑日新心中寻思，表弟别的地方都不熟悉，根本没有可去的地方。
在杨清家住了一宿，第二天一早，他就去阳逻驿李昭那里询问，李昭告诉他，自二十二日一别后，再也没有见过他表弟马泰。
他暗暗思忖，“难道是被打劫了吗”，可是他一路探问，见过的人都告诉他并没有见打死人的事情。
他又转回到新里，询问了杨清店里的人，他们是什么时候到店里的？
店里的客人都说是二月里才到的。
郑日新心中怀疑是此处的牙家见他孤身一人且带的银两多，为钱害死了他也未可知。
于是，他质问杨清：“我表弟带着200两纹银来到你家收布，肯定是你谋财害命，这一路上的人我都问了，并没有抢劫的事情，如果他在途中被贼人打死，一定有尸体在，现在他一个大活人，哪里去了？”
杨清说：“我家满店的客人，我咋干这种事？”
郑日新又说：“你店里的客人都是二月到的。我表弟来，想来是他一个人夜间到此，才被你所害”。
杨清辩解道：“如果有客人到我这，邻里怎么会看不见；在闹市街害人，怎么会不让人知道？你平白黑心把这大冤盖到我头上。”
二人话不投机，厮打起来。
之后，郑日新雇了一个人把自己写的信带回家中，第二天，他一纸诉状将杨清告到县衙，他状告杨清心狠手毒，谋财害命，害了自家表弟马泰的性命。
孝感知县张时泰准了郑日新的状子。
第二天，杨清前来应诉，说自己一直奉公守法，却遭郑日新诬陷，如果马泰到他家怎么会没人看见？他家就在闹市中心，他又岂敢害人性命。他认为马泰要么途中被贼人所害，要么就是郑日新自己谋害了表弟，却诬陷到我的身上。
县主准了二人的诉状，将他俩及相关人证都带到衙前询问。
县主先问郑日新有何证据证明是杨清害死马泰的？
郑日新说：“他奸计多端，手段隐秘，怎么会留下证据呢？恳请老爷依法追究真相。”
杨清气极：“郑日新这是胡说八道，昧着良心说话。马泰根本没来过我家，如果见过他一面，我甘心受死，更别说见他的银子的多少了，我实在没有见过他，想必是郑日新害了他，却佯装告我，以掩盖他自己的罪行。”
郑日新说：“我们是在李昭的店里分别的，吃完酒后，就各奔东西。”
于是，县主问李昭说：“你确实看到他离开了吗？”李昭说：“那天他到店里买了酒，喝完后就一东一西地分开了。我看得很仔细，不敢乱说。”
杨清说：“我店里客人很多，他进店时难道会没人看见？店里的客人和邻居都可以作证。”
县主于是拘捕了杨清店里的客人和邻居询问他们是否见过马泰，他们都说没见过。
郑日新说：“这些邻居都是和杨清相熟的人，即使他们知道也不会说；那些客人都是二月到的，二月怎么可能知道正月的事情呢？大概是马泰一个人先到杨清家，杨清才起了这种不良之心。恳请老爷依法判处他死刑。”
县主见邻里客人都互相推脱，就劝杨清招认。
杨清本来就没做过这种事，怎么肯认？
县主喝令衙役将杨清重打三十大板，杨清还是不认，又让衙役给他上了夹棍之刑。
杨清受刑不过，只能胡乱招认。
县主问杨清到：“既然招认谋害马泰，尸体在哪？银子又在哪？”
杨清回答：“实在没有害他，因爷爷我受刑不过，才屈打成招的。”
县主大怒，又让给他上夹刑。
杨清当时就疼晕了，很久才醒。他自己思量：“招也是死，不招也是死，不如先暂且认下来，他日也许还有清白重现之日。”
他招认道：“尸体丢到长江了，银子也已经花完了。”
县主见杨清招供了，便给他上了长枷和锁链，判他死刑，秋后处斩。
在杨清被定罪半年的时候，朝廷委任刑部主事魏道亨前往湖广两地审录犯人，清理冤案。
到了武昌府当夜阅览案卷，见杨清的案子是本年的新案，就仔细看了这个案卷。
他看着看着，突然精神困倦，就靠在桌案上睡着了。
梦见一只白兔头上带着一顶帽子，奔走到桌案前面。
醒来后，他心中思量，却始终不明白这个梦境的含义。
等到他看到张知县审判词中的“冤枉无辜”这一句时，突然有所领悟：梦见兔子戴帽子，不就是“冤”字嘛。
想必，此案必有冤情。
第二天，魏道亨单独提审了杨清等一众犯人。
他询问李昭，李昭说：“我已经交代清楚我知道的了。”
而杨清的邻居和店主都说：“没看见，不知道。”
他心中暗思：“这个案件必然是在途中产生变故的。”
第二天，他推脱身有疾病没法出堂，其实是带着两个下人微服私访去了。
他们往阳逻驿的方向一路探访，走到南脊，只见这个地方很是孤僻，心里寻思，马泰的死，应该就在这附近了。
他仔细的观察周围的环境，只见前面源口鸦雀成群，在岸边啄食。
三人走近一看，竟是一具尚未完全腐烂的尸体。
预知后事如何，且听下回分解。