从1945年到如今，航母战斗群一直是海军中战斗力最强的装备，但是随着AI技术的不断发展，未来的海战中，配备无人机的无人机航母，以及大量装备鱼雷、导弹武器，配备先进的有源相控阵雷达，并且由AI系统自行控制的无人舰队，很有可能会替代航母编队，成为海战的新主力。而随着AI技术的不断进步，海军也会和空军、陆军一样，逐步走向无人化方向。
这一趋势如今实际上已经逐步展现，首先是我国海军为自己的神盾舰配备了鹰击-21舰载反舰弹道导弹，根据最保守的估算，鹰击-21导弹的有效射程在1500公里左右，而目前美国航母舰载机的对海最大作战半径仅有约1000公里，其携带的E-2D型预警飞机通常在舰队前方约300公里的区域飞行，其有效预警距离只有700~750公里，所以假设中美两国海军爆发武装冲突，那么搭载了鹰击-21反舰导弹的055型和052D型驱逐舰可以在美军航母舰载机的预警范围之外，就对其发动大规模歼灭式打击，这是以往海战中完全不可能出现的情况，可以说，是鹰击-21导弹作战系统的出现，改变了海战的格局，让单艘驱逐舰也具备了对抗一整个航母战斗群的作战能力。
除了鹰击-21导弹和神盾舰的组合外，另外一项技术也正在改变海战的作战态势，那就是AI技术控制下的无人舰队系统，这套系统主要包括两种装备：无人机母舰和无人战斗舰艇。其中无人机母舰概念已经出现很多年，这里主要是指，以无人机作为主要作战力量的水面舰艇，这类舰艇类似于航母，但是以搭载无人机作为主要作战力量，目前土耳其航母“阿纳多卢”号就是无人机航母的典型代表，该航母已经测试了多种土耳其自行研制并装备的无人机，从理论上具备了无人机航母的基本功能。
不过未来的无人机母舰和舰载无人机作战体系并非现在看到的样式，而是会更加突出AI功能。这是因为当前无人机90%都是依靠飞手在后方进行远程遥控，无人机自身并没有飞行自主权，说直白一点就是一个大号的航模，而这种操作方式的弱点就在于：无人机和飞手之间必须时刻保持联系，一旦遥控信号遭到干扰，前方无人机就会失去控制，从而导致无法执行指定任务。
未来无人机母舰搭载的无人机，将会普遍配备AI飞控系统，在起飞之前，将主要作战任务通过数据链输入无人机的AI系统，这样无人机从航母上起飞后，不但可以由后方人员进行操控，也可以直接由AI负责驾驶飞行，即便是遭到强电磁干扰，导致前后方联系中断，AI系统不但可以操控无人机继续按照原计划执行任务，而且在遭遇突发情况时，AI具备自主决策的权限，可以自行决定是发动攻击还是先撤退，从而更大程度上提升了无人机的作战效能。更重要的是，一旦具备AI自主操控能力，那么敌方就很难利用无线电系统对无人机进行遥控干扰和电子欺骗，这也有效提升了己方无人机的安全性。
除了无人机航母外，海军无人舰艇也是近年来新兴的装备概念，这里的无人舰艇已经不仅仅是水面无人舰艇，同时也包括水下的无人潜航器等装备，水面无人舰艇中，我国在2024年珠海航展上展示的“虎鲸”小型无人舰就是典型代表，这种新式无人舰艇采用三体船设计，具备极高的外形隐身功能，同时该舰还配备有小型有源相控阵雷达系统，具备很强的对空侦察和防空作战能力，三体船的设计兼顾了高速性和稳定性，让排水量500余吨的小型作战舰艇同样具备数千吨舰艇的抗风浪能力，如果以此为基础进行适当放大，未来完全可以能够与无人机航母实现伴随作战的大型远洋无人舰艇。
水下无人潜航器事实上早已经投入广泛应用，目前中美俄三大国都有相当数量的无人潜航器，在大洋中执行各种任务。而由于海水的天然性能，导致水下无人潜航器在很多情况下很难和操作人员取得联系，因此必须具备很强的独立行动能力，所以目前的水下无人潜航器通常具备较高的AI自行控制能力。只不过现在的水下无人潜航器吨位普遍较小，通常在几十公斤到上百公斤之间，未来如果开发无人潜艇一类的大型无人水下作战装备，还可以配套性能更强的AI系统，以辅助舰队进行作战，特别是无人潜航器由于不需要考虑成员的生理需求，所以可以最大限度提升航程和水下部署时间，未来即便是相对简易的无人潜航器，也能实施大范围侦察和反潜活动，其作成本收益将会高于有人驾驶的潜艇。
装备的无人化，让未来海战的基本作战模式必然产生较大的变化。在我国未来的海军舰队中，极大可能是1~2艘装备了远程反舰弹道导弹的驱逐舰为核心，配套1艘无人机航母、若干中小型无人舰艇、无人潜艇以及舰队补给舰等。
在争夺制海权的作战中，以大型驱逐舰作为舰队的指挥核心，负责舰队防空和指挥作战，无人机航母主要等待驱逐舰使用远程火力重创敌方主力舰队以后，再起飞隐身无人攻击机，对敌方舰队实施“补刀”攻击，一直到歼灭敌方主力舰队为止。同时伴随舰队的小型无人作战舰艇则可以前出，构成一道防御屏障，无人机航母放飞无人预警飞机，为无人舰艇编队提供空中预警服务，一旦发现来袭敌机或者导弹，可以立即把数据传回无人舰艇，由无人舰艇的AI系统负责发射导弹对来袭目标实施拦截。
在执行对地打击作战中，则可以由无人机航母放飞无人攻击机对敌方地面目标实施精确打击，同时无人舰艇和海军驱逐舰也可以携带远程精确打击弹药，对敌方地面目标实施远程打击，这样整个舰队的作战效率并不亚于当前的航母编队，但由于大量使用AI自动化技术，从而可以让舰队规模远小于现在的航母作战编队。例如整个编队可以用1~2艘055驱逐舰为防空指挥舰，配套一艘4万吨左右的无人机航母，无人机航母上可以搭载平直翼长航时察打一体无人机，也可以搭载采用无尾三角翼布局的隐身无人攻击机。
由于无人机不需要驾驶员，所以其出动频率要明显高于现在有人驾驶的作战飞机，而大型平直翼察打一体无人机可以用于改装无人预警飞机，这类大型无人机预警飞机加满油后通常可以连续飞行12~18个小时，这样保持2~3架飞机就能为整个舰队提供24小时不间断空中预警，其成本效率要明显高于当前的有人驾驶预警飞机。
未来的无人机母舰和现代航母最大的差别可能还在于，未来的无人机母舰可以修建大型坞舱，这一点更类似于现在的两栖攻击舰，而设计大型坞舱在战时可以搭载两栖作战部队，像两栖攻击舰那样执行两栖作战任务，也可以用于搭载无人作战舰艇，执行其他海上战术任务，或者强化无人舰队自身的防护水平。
为舰队提供护航任务无人舰艇由于不需要补给人员生活物资，因此可以腾出更多的空间用来装载燃料和武器装备，所以即便吨位较小，也依然具备相当可观的战斗力，完全可以充当“武库舰”使用，而且无人舰艇采用双体或者三体舰设计，可以兼顾高速性和稳定性，具备配合大舰队实施远洋作战的能力。
无人潜艇也是未来无人海战的重要组成部分，因为“水下制海权”也是制海权的重要组成部分，未来可以使用大量相对廉价的无人潜艇组成反潜封锁线，为舰队提供更加严密的水下防护保障，从某种意义上说，也可以看做是另一个版本的狼群作战——用多艘小型无人潜艇搜索并拦截一艘有人驾驶的敌方潜艇，这种条件下敌方潜艇遭到拦截的概率将会大幅提升。
最后总结一下，海军要实现无人化作战，其对于AI自动化技术的需求要远高于陆军和空军，组建无人化海军舰队，需要为各无人舰艇以及无人舰载机配备AI自动化指挥系统，以便于舰艇和飞机能够独立遂行作战任务，同时还能够对于遭遇的突发情况进行自行判断，并做出决策，这都对AI系统又极高的性能要求。而且，即便是组建了无人化舰队，但依然需要有人驾驶的舰艇充当舰队核心，比如在无人机航母上，即便舰艇驾驶可以实现AI自主操控，但也同样需要部署相当多的人员，从事航空任务工作，特别是飞机的维护保养和甲板调度，以及飞机的飞行监控等需求，依然需要人力完成。在整个作战体系中，人力依然需要对整个AI作战体系保持最终控制权，以便应对可能出现的突发情况。