红五军是彭老总领导的一支工农革命队伍，1928年年底，彭老总与滕代远率领红五军第一与第三纵队前往井冈山，与井冈山的红四军会师，改编为红四军第五纵队。1929年9月，红四军第五、六纵队与湘鄂赣边红军支队会师，重新组建了红五军，下辖五个纵队。
1930年6月，根据中央指示，红五军第五纵队改编为红八军，何长工担任了军长，邓乾元担任了政委。今天我们要讲的就是红八军第一任政委邓乾元的故事，因为邓乾元过早陨落，所以很多人都不熟悉他，那么，邓乾元的身上都有什么故事呢？
邓乾元出生于1904年，湖南溆浦人，又名邓兴坤、邓董清、邓湘君。早年时期，邓乾元曾在常德隽德中学读书，在读中学时期，他受进步思想指引，积极参加各种反帝反封建爱国运动，探索拯救国家与民族的道路。在此期间，邓乾元接触到马克思主义，经过一段时间了解后，于1924年加入了共青团。
1925年，邓乾元转为正式党员。入党之后，邓乾元活跃在长沙等地，组建学友会，引导周围的同学走向进步与光明。不久后，邓乾元又被派到汉寿县，担任了汉寿县委书记。期间，他广泛向农民宣传我党的革命思想，带领农民组建协会，从而壮大了汉寿县的革命力量。
1927年，大革命失败后，邓乾元前往湘赣边界，参加了毛主席领导的武装反抗国民党的斗争。在这之后，邓乾元又随军上了井冈山，担任了湘赣边前敌委员会秘书长、湘赣边界特委书记等职务，领导边区的军民与国民党反动派斗智斗勇。尤其是红四军离开井冈山后，邓乾元率部继续采取分散游击的方式牵制了大量敌人，策应了红四军挺进赣南。
1929年10月，邓乾元奉命前往湖北，参与组建了湖北省委军委，并担任了军委委员，领导湖北、湘北、豫南地区的军事工作。年底，邓乾元参与领导了湖北大冶的武装斗争行动，担任了红五军第五纵队政治部主任。1930年，红五军第五纵队改编为红八军，邓乾元又担任了红八军政委。
红八军隶属于红三军团建制，而红三军团又隶属于红一方面军（中央红军）。也就是说，作为一军政委的邓乾元也是中央红军的高级干部之一。在这之后，邓乾元率部参加了攻打长沙的战斗，在战火中经历了生与死的考验。
邓乾元具有出色的政治工作才能，他尤其擅长做群众工作与动员工作，也是在邓乾元的领导下，红八军有了更进一步的发展。不过，因为革命形势的变化，不久后，红八军撤销，邓乾元改任红十六军政委，后续他又被调到中央军事政治学校工作，致力于为红军培养优秀的军事人才，从而壮大革命力量。
不过，王明主持工作后，却在根据地大肆推行“左倾”路线，导致根据地的很多干部受到冲击。邓乾元是个实事求是、坚持原则的干部，在根据地建设过程中，他不断与“左倾”错误作斗争。可惜的是，1933年，邓乾元在“肃反”中被诬陷为“AB 团分子”。1934年1月，邓乾元被错误杀害，年仅30岁。