1930年的吉安城外，突然掀起了枪炮声，经过一个昼夜的激烈战斗，红军占领了这座历史悠久的古城，红军打扫完战场之后，列着整齐的队伍行走在街道之中，他们与百姓秋毫无犯，纪律严明使得很多百姓都对红军充满了好感。
这时，一位年仅13岁的少年，看到红军的作为后就想要报名参加。红军也没有拒绝这个孩子，并且在撤离吉安的时候，将这个少年带走了。
谁又能想到，就在25年后的授衔仪式上，那个昔日在吉安城中参加红军的少年，已经成长为了一名有着赫赫战功的将军了。当时，朱德元帅看到后还来到了他的面前，说道：“刘西元，小鬼头，你也当上中将了啊！”
小鬼头，你以后能当将军！
刘西元因为年龄很小，所以目前还不能够进入红军的队伍当中，当时的刘西元在少年先锋队中担任班长，从此他也正式开始自己的革命之路。
刘西元家里很穷，从小就没吃过几次饱饭，身体素质很差，又瘦又小就连当时进行训练的时候，刘西元连一把毛瑟枪都拿不稳，等他吃力的进行瞄准之后，扣动扳机，毛瑟枪射击时产生的后坐力，瞬间让刘西元连连后退了两三步，一屁股坐在了地上。
后来在红军大家庭的呵护之下，刘西元的身体素质也渐渐提高了，因为他聪明机灵，所以被安排进了瑞金的学校中进行学习，有时候上级也会抽调他前去团部里面帮忙处理事务。
刘西元每次都能够很好的完成任务，并且也是最愿意吃苦的一个，在参加红军两年之后，15岁的刘西元正式的加入了中国共产党。身为党员的刘西元，也引得很多当时和他年龄相仿的“红小鬼”们非常羡慕。
成为党员之后，刘西元很积极的参加团支部举行的很多活动，其中，刘西元就很擅长演讲，他曾经好几次都荣获团支部演讲比赛的第一名。
有一次刘西元正在演讲的时候，刘伯承恰好听到了他的演讲，听完后，刘伯承认为这个“红小鬼”是一个可塑之才，于是就想让他担任党支部青年委员，还兼任团支部书记。
就这样，刘西元成为了学校政治部的青年干事，他在工作的时候尽心尽力，从来都不会拖拉，那个曾经瘦弱的刘西元，也在这几年里有了很大的变化，不仅身体强壮了许多，他也增长了许多的文化知识，并且还有着坚定地信仰。
两年之后，朱德打算从红校里面挑选几个优秀的青年干事，一来补充自己身边的人手，二来也可以从这些青年里面发掘出更加优秀的人才。
而平日里面表现优异的刘西元，也自然被朱老总挑走了。朱老总是一个十分善于观察的人，他注意到刘西元在工作的时候认真细致，并且还有着很优秀的应变能力，经过多日的观察，朱德觉得刘西元将来必定能够成为党的得力干将。
于是朱德就夸赞道刘西元：“这个红小鬼，将来一定能成为将军！”后来因为第五次“反围剿”作战失利，红军被迫开始了万里长征。刘西元虽然经常在后方工作，但是他也有着前线战士们的铮铮铁骨，面对饥饿，战斗还有死亡的时候，刘西元也毫不畏惧。
经过重重艰险，红军终于得以成功转移，刘西元也被送往红军大学里面前去学习。1937年，七七事变爆发之后，刘西元就被编入了八路军115师686团的一个营内，担任该营的指导员。
在战火中成长为最年轻的开国中将
七七事变之后，日军接连攻占了许多地方，并且依靠着强大的火力和装备优势，每次作战都能够让中国军队付出很多的牺牲，此时全国上下的抗日信心也遭受挫折。
而日寇在接连的胜利之下，渐渐的开始迷失自我，变得盲目的自信自大，认为自己是所向无敌的，为了给日军一次沉重的打击，好好灭灭他们的嚣张气焰，于是经过八路军和国民党军队的相互配合之下，八路军115师决定在平型关打一次漂亮的伏击。
为了打赢打好这一仗，115师命令686团前往平型关附近埋伏。而刘西元所在的整营战士，必须要趁着夜色前往伏击地点待命。
当时刘西元和战士们一起冒着倾盆大雨，在天亮之前按时的进入了伏击地点内。等到日军到达伏击圈内之后，八路军战士纷纷发起了进攻，虽然日军是被伏击，可是训练有素的日本士兵很快就做出了反应，并且还依靠着火力优势占领了一座高地。
刘西元见到形势不妙，于是就带领战士们前去和日本兵缠斗在一起，经过激烈的白刃战后，将高地夺了回来，他们利用着地形的优势，对想要反扑的几百名日本兵进行了猛烈的攻击。
为了节省弹药，日本兵只要躲起来，战士们等他们靠近了再打。就这样，战士们也在刘西元的带领下坚守住了这块高地，为115师的主力部队歼敌赢得了宝贵的时间。
后来刘西元在祖国的许多地方征战，战斗经验也越来越丰富，并且还在新中国成立之后参加了抗美援朝，还担任了王牌主力军38军的军政委。
38军刚到朝鲜的时候，就已经意识到美军并不是草包，他们不仅武器精良，并且战斗力也十分的强悍，所以38军的军长梁兴初和刘西元两人都有着一致的看法，那就是和美军战斗，一定要做好完全的准备，不然很有可能会让部队遭受巨大的损失。
当时38军奉命前往熙川歼灭敌人的守军，可是因为情报有误，38军发现驻守的军队不是南朝鲜军，而是美军的一个“黑人团”，为了探明消息，于是38军没有及时的进攻，从而导致敌人逃脱了。
因为这件事情，彭老总大发雷霆，并且当面痛骂梁兴初，而38军全体战士也都感到非常羞愧。刘西元为了鼓舞士气，就不停的为战士们做思想工作，并且还劝说梁兴初“知耻而后勇。”
后来38军在战场上发挥了关键的作用，38军的战士们，在梁兴初和刘西元的带领下，以一己之力完成了异常艰巨的任务，并且还击毙俘虏敌军一万余人，缴获了大量的武器装备，取得了巨大的胜利。
38军因为贡献巨大，也被彭老总夸赞道：“38军万岁！”刘西元统计了很多的烈士名单还有有功战士的事迹还有姓名，并且却都提交上去为他们请功。
1955年，38岁的刘西元被授予了中将军衔，朱老总看到后也十分欣慰。刘西元将军年仅38岁，就成为了开国中将，他能够有着如今的成就，也得益于朱老总的慧眼识珠。
信源：
《最年轻的开国中将刘西元》——中国知网 作者：梅兴无