淮海战役是一场硬对硬的军事大较量。解放军只有60万，蒋军则是80万，且蒋军武器好，有飞机坦克，对解放军威胁极大。为此，张震上将回忆，在战役之初，毛主席决定准备牺牲10万至20万伤亡的代价，去夺取这一场大决战的胜利。
后来伤亡尽管没有达到20万人，但是也达到了10万之多，蒋军伤亡更大，为17万。可见整个战斗之激烈。在战斗中，解放军师长上火线，都是常事。
华野四纵11师师长谭知耕就是一例。
1948年12月6日夜间，淮海战役到了压缩和收紧对敌杜聿明集团包围圈的关键时刻，华野四纵11师奉命攻击敌据守的魏家楼村。
但是，由于敌人工事坚固，火力强大，当夜，11师没有攻下魏家楼，相反，自己还伤亡很大。全师只攻占了村东、西两头的部分阵地。
敌人也知道到了生死时刻，天亮后，在十多辆坦克的支援下，敌军开始了疯狂反扑。敌坦克冲过来时，在西头的第11师32团，不料被坦克冲垮，官兵慌乱无序地退下来，已攻占的阵地全部丢失了。官兵退下来后，挤在攻击出发阵地的堑壕和交通沟内，一片混乱，连不成连，排不成排，连一个完整的班都找不到。
为什么会出现这样的情况？主要有如下几个问题：
1、32团攻占村西头后，火力和爆破配合得不够好；
2、全团前进受挫时未能及时把预备队派上去进行攻击；
3、对天明后敌坦克反扑，没有准备。
4、还一个原因，是该团团长没有亲临前沿，只是在千米之外一个河堤掩蔽部遥控指挥，不能及时掌握敌我情况。
在32团溃退就要垮掉的紧要的关头，师长谭知耕发现了。他不顾枪林弹雨，跑出指挥所，一把冲到距敌不到150米的前沿阵地，亲自指挥作战。他下令师参谋沿着32团攻击出发阵地的堑壕，一路叫喊，劝阻官兵不要后退，立即作好抗击敌人追击的准备，并且说：
“特别要准备好炸药包和捆绑的手榴弹，炸毁冲过来的敌坦克。”
与此同时，谭师长下令把阵地上的全部轻、重机枪集中起来，抵抗敌人的进攻。他本人拿起一支冲锋枪，在战壕里和战士们一起阻击敌军。连师长都拿枪战斗了， 32团官兵一见，立即稳住了阵脚，很快各个连队恢复了指挥，终于把追击而来的敌军阻止了。
但是，32团的阵地还是丢失了。
幸好31团攻占了该村东头，打退敌十多次反击，守住了占领的阵地。
对于32团丢失阵地，谭知耕自责地说：“都怪我工作不细，这如何对陶司令说呢？”沉默了一阵，他说道: “叫曾旦生参谋长打电话，向纵队梅嘉生参谋长报告。”
纵队司令员陶勇接到报告，下令谭知耕：“好好调整部队，一定要把阵地夺回来。”
由于31团在村子东头一直坚持战斗到天黑，这为全师再次发起攻击，创造了条件。当晚，谭知耕师长调集33团两个营、31团和32团各一个加强营，再一次向着魏家楼发起了猛烈的攻击。
这一次，11师终于一举攻克了魏家，夺回了丢失的阵地，还歼灭了村子里900余名守敌。
魏家楼之战，从一个侧面说明了淮海战役的激烈和艰难。战后，陶勇说：“谭知耕是一员猛将，关键时刻就是要这样敢打敢拼，师长也要上火线！”
陈冠任著、中共党史出版社的《战将：中国人民解放军传奇将领纪实》一书记述了此事。该书为该社的年度军事畅销书。