1955年解放军授衔时，皮定均在最初的名单上是少将，毛泽东看到名单后，批了六个字：“皮有功，少晋中”。
“皮有功”缘于中原突围，不难看出，中原突围在共产党人的记忆中是多么的深刻！
皮定均中将
抗战胜利后，王震率领三八九旅南下支队、王树声率领河南军区部队先后到达鄂豫皖边区，与在此地抗战的李先念新四军第五师会合，组成以李先念为司令员、王树声、王震（兼参谋长）为副司令员的中原军区，正规军队五万，民兵三十万，战区横跨鄂豫皖湘赣五省交界处广大区域，人口一千五百多万。
国共重庆谈判时，共产党根据“向北发展向南防御”的战略，提出撤出包括鄂豫皖在内的八个南方解放区，换取在北方部分省份建立民主政权。但是，国民党出尔反尔，小动作不断，侵占北方解放区。因此，延安指示中原解放区暂时留下来为妥，拖住周边三十多万国军，以配合解放军在东北和华北的行动。
当时，在共产党人心里，中原军区的存留需要观察。而在国民党人眼里，中原军区的存在是心腹之患，地处国民党统治区腹地，又直接威胁其首都南京，不除之寝食难安。
多重因素作用下，到1946年6月，中原军区已经被压缩在以宣化店为中心的、方圆不足百里的狭窄地域，6万多军队和家属、四十多万百姓聚集其中。四面有国军三十六万布防，不乏美式装备的中央军精锐。在和平共处的表面下，国军实际上的严密封锁，控制交通要道，断绝给养，抬高周边粮食价格，吸引解放区粮食外流，外出采购人员频频失踪。
粮食几乎告罄，朝不保夕，生存成为问题。
在解放军的历史上，从来没有“等靠要”一说，中原军区只能自救。
八千多名干部编余干部和战士复原，伤员、干部向外转移。
当时，黄河决口流离在长江沿岸的难民要返乡，国民政府开辟难民返乡专门通道，很多干部化装成难民逃出封锁线。联合国救济总署在宣化店设有办事处，共产党人做工作，不少干部用救济署的名义和证件转移出去。
中原军区专门设立“转移化妆站”，传授化妆、转移、制作假证件技巧，转移出去四百多名干部。
按照《汉口协议》（停战），伤病员不得阻碍之规定，很多女干部化装成伤病员，和伤病员假结婚等办法，向外转移。国民党军警林立，美方医务人员严格盘查，能逃出去的必定是少数。
王震
三月，马歇尔来汉口时，共产党提出军队“被政府军围困，粮食断绝，请求移防就食”，国民党要“遵守协议，不得移动”。周恩来反驳说：“总不能坐以待毙吗。”马歇尔主张为共产党军队提供粮食，国民党方面多种搪塞。
周恩来甚至想出和国民党做买卖，以解决粮食问题。由北方的解放区拿出两万吨粮食卖给北平、太原、新乡的国军，换取现金。然后拿着现金在武汉购粮，再转运到宣化店。
买卖还没有做成，周恩来得到一个惊人的消息：国民党军将在五月到九月间，向中原解放区进攻。提供消息的是美国记者李敦白。周恩来来到宣化店，对中原军区的命运起了关键作用，当夜即与负责人商讨了一个秘密突围计划。
6月22日，延安彻夜难眠，中原局截获了国军要动手的电报——“担任攻击部队统于二十二日前秘密完成包围形势及攻击准备，待令实施攻击。各部应于攻击开始之日起，对敌一举包围歼灭之。”
23日延安回电：
（一）二十一日电悉。所见甚是，同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。（二）今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，免延误时机，并保机密。（三）望团结奋斗，预祝你们胜利。
6月26日晚上，经过精心准备，中原军区分散秘密突围，李先念、王震率主力和后勤机关向西突围，王树声率部向南突围，皮定均掩护主力向东突围，一场生死大战拉开序幕！
李先念
西面山高林密，河流纵横，李、王部昼夜不停急行军冲过平汉线，精疲力尽到达更为要命的丹江岸边。上有飞机轰炸，后有追兵紧追，没有船，更没有时间和能力搭浮桥，只能向江水中扑下去。伤员和家属孩子抓着骡子的尾巴，在水流中挣扎前行，不断有人被冲走。
李先念、王震部在国民党军队围追阻截下被迫分成两股。王震部在强渡丹江之后，陷于重围，在一个叫鲍峪岭的隘口，血战之后又被分成两半，突出去的部队分别进入陕西西南部山区。蒋介石严令胡宗南“务于荆紫关以南将李部包围歼灭。”在南化塘，李先念部陷入胡宗南的重兵包围，官兵血流成河，突围出来的军队进入陕南深山中。
向南突围的王树声部，尽管出现了大量伤亡，部队还是突了出去。在强渡襄河时，正值河水暴涨，部队再次受到围攻，经过整整一天的血战，军队被襄河一分为二，未过河的部队突围进入伏牛山区，过河的部队辗转进入武当山的密林中。
皮定均部向东面国军重点防御的方向突围，以掩护主力向西冲过平汉线。包括皮定均在内，官兵都准备为掩护主力而牺牲。最终，“皮旅”却是最先成功突围，保存最完整的部队。完成掩护任务后，“皮旅”果然深陷重围，他们主动全线猛烈出击，然后突然收缩，等敌人开始追击时，从眼皮子底下把他让过去，再接着往外插。皮定均部左冲右突，冲破了国军布置的一道一道阻击。进入鄂豫皖交界处的金寨时，因无法和中原军区取得联系，只得要求电台直接呼叫延安。
延安的回电只有两个字：“快走！”
皮旅丢掉所有背包，忍痛将伤员留在当地，一边作战一边以惊人的速度强行军，五天五夜穿过皖中平原，最终到达华中解放区的时候，全旅仅仅损失75人，只是数千官兵头发长如蓬草，衣衫褴褛，脚上是沾满污泥和血污的破布。从此，皮旅成为华中野战军的一支劲旅。
中原突围战况惨烈，损失很大，数十名团以上干部阵亡，数千名官兵失踪、被俘，兵力损失有说二万多，有说四万多。