第一次直奉大战前，张作霖的奉军和当时北洋各军类似，以师或者混成旅作为基本战术单位。其中奉天有三个师、九个混成旅，吉林有八个混成旅，黑龙江有一个师、四个混成旅、两个骑兵旅，热河有一个师，察哈尔有一个骑兵旅，合计五个师、二十一个混成旅、三个骑兵旅，约十几万人。
不过战时，奉军也会出现一些临时编制。比如说第一次直奉大战时，张作霖亲自出任总司令，以孙烈臣任副司令，杨字霆为参谋长，参战主力部队分两路六梯队：
东路（即京奉津浦路线）分三梯队。第一梯队队长是二十七师师长张作相，下辖二十七师所属全部人马。第二梯队队长是暂编奉军第三混成旅旅长张学良，下辖暂编奉军第三混成旅、暂编奉军第四混成旅。第三梯队队长是奉天第七混成旅旅长李景林，下辖奉天第七、第八两个混成旅。
西路（即京汉线）同样分为三梯队。第一梯队队长是热河都统暂编奉天陆军第一师师长张景惠，下辖暂编奉天陆军第一师。第二梯队队长是十六师师长邹芬，下辖一六师一部和奉天第六混成旅。第三梯队队长是奉天第二混成旅旅长郑殿升，下辖奉天第二混成旅与第九混成旅。
这里的一个梯队大致上是由一个师或者两旅编成。北洋陆军的编制，一个师下辖通常是两旅四团。而奉军的混成旅有些下辖两个团，有些则是三个团。因此两个混成旅的梯队可能约相当于一个师，也可能略多一些。
当然，综合算下来，第一次直奉大战时，奉军的一个梯队约等于一个师或者略强一些，大致可以视为一个师。不过梯队毕竟只是临时编制，战时也并非一成不变。
像第八混成旅按照原定计划是归东路第三梯队队长李景林指挥，但是实际上因为该旅旅长郭松龄和张学良关系密切，三、八两旅长期合署办公，配合更为默契。加上第二、第三梯队作战区域本身比较接近，因此实战时，张学良依然委托郭松龄代为指挥东路第二梯队。而李景林也默认了这个事实，最后就变成了第三、第四、第八三个混成旅一起行动。
也亏得这个临时的变通，当奉军大败时，郭松龄有着足够的部队阻击追击的直军，避免了更大的失败，战后受到了张作霖的重用。李景林也因为协助阻击有功得到了升职，成为了奉军的骨干之一。