相信绝大多数人对爱因斯坦的相对论都有所耳闻，即使不甚了解，至少也略有所知。相对论涵盖了狭义相对论与广义相对论两大部分，其中，狭义相对论中的一项核心观念为“光速限制”，简言之，即“光速是宇宙速度的极限”。
这一光速特性隐含了因果关系的存在，我们所处的世界正是一个充满因果关系的宇宙。换言之，结果永远晚于原因的出现，这也是自然界中的一条基本法则。
这很容易用一个简单的例子来说明：你挥手扇了自己一耳光，紧接着才感受到疼痛。疼痛不可能先于耳光发生，也就是你不可能先感受到脸疼，再扇自己一耳光。
然而，尽管相对论提出了“光速限制”，但它并非绝对。具体而言，自然界中任何拥有静质量的物体，或是任何携带信息与能量的物体均无法超越光速。
光速的极限速度约为每秒30万公里（准确值为299,792,458米/秒），无论是我们日常所见的宏观物体，还是微观世界的粒子，如电子、质子、中子等，它们均不能以光速移动，而只能无限接近光速。
为什么无法达到光速？
根据狭义相对论，一个物体的速度越大，其质量也越大（更准确的说法是动能越大）。如果一个物体无限接近光速，那么它的动能也将变得无限大。而能量与质量本质上是等效的，能量和质量只是物体表现出的两个方面。
若想让一个物体达到光速，就需要无穷多的能量，整个宇宙的能量也难以满足，这显然是不可能发生的。
目前，人类创造的最快速度已经非常接近光速，例如在大型强子对撞机中，我们可以将微观粒子加速到299,792,455米/秒，已经达到了光速的99.999999%！只与光速相差微小的距离。
但别因为这一点微小的差距就轻视它，不要认为我们只需要“加把劲”就能达到甚至超越光速，这“一点点”差距其实是一道无法跨越的鸿沟。即便是对恐怖无比的黑洞来说，也无法将物体加速到光速。
然而，“光速限制”仅限于具有静质量的物体，也就是说，如果没有静质量，理论上是可以达到光速的，或者说“没有静质量的物体必须以光速移动”。
例如，引力子（目前尚处于假说阶段）、胶子、光子等，它们天然便以光速移动，无需任何加速过程。
爱因斯坦的狭义相对论揭示了光速的极限，而自然界本身也必须存在光速的极限，因为我们所熟知的因果律依赖于它。如果一个物体能够超光速移动，因果律将被破坏，整个宇宙将陷入混乱，甚至可能分崩离析。
例如，假设超光速移动成为可能，你用猎枪射杀猎物，如果子弹的速度超过光速，你会先看到猎物倒下，然后才扣动扳机，因果律将完全被打破，现实世界将变得混乱不堪，无法预测。
回归现实世界的本质，世界由物质构成，物质则由基本作用力——电磁力、强力和引力——通过光子、胶子、引力子传递作用力结合在一起。如果物体的速度超过光速，那么这些基本作用力将无法跟上物体的速度，也就无法维持物质的结合。
没有物质，宇宙又从何而来？
然而，“光速限制”并不是绝对的，它有其前提条件，那就是“任何具有静质量、携带信息与能量的物体都无法超越光速”。这似乎表明自然界并没有完全封闭“超光速”的大门，还为我们留下了“一扇窗”，让我们能够在某些条件下尽情地超越光速。
在特定的介质中，我们可以实现超光速
光速在真空中的速度为每秒299,792,458米，但实际上，由于自然界充满了各种介质，光在介质中的速度总是低于光速。其速度公式为c/n，其中c代表光速，n是介质的折射率，n总是大于1。事实上，大多数情况下，介质中的光速远低于真空中的光速，例如光在水中的速度大约为0.75c。
利用这种特性，我们可以在特定的介质中实现“超光速”（超过介质中的光速，而非真空中的光速），从而达到“光障”的效果，科学家们也已经实现了这一效果。
当一个物体以超过介质中光速的速度穿越该介质时，会产生一种被称为“切伦科夫辐射”的光波（一种蓝色的光芒）。物体需要在密度较大的介质中快速移动，才能让我们的肉眼看到光障效果。例如，核反应堆以极高速度喷射出的电子，在穿越冷却水时的速度会超过水中的光速，从而产生锥形的激波。
宇宙大爆炸时的暴涨速度
长期以来，科学家们普遍认为，宇宙起源于一次大爆炸，一个体积无限小、质量密度无限大的奇点是一切的起点。然而，随着暴涨理论的提出，大爆炸理论似乎有些过时。
该理论认为，时间并不是从奇点突然膨胀开始的，而是从10^-41秒开始，此时宇宙已存在，大小约为一个天文单位（1.5亿公里）。
当时，宇宙中不存在任何物质，只有真空能，正是这真空能促使宇宙以指数级膨胀，然后在10^-36秒内暴涨结束。这一过程极为短暂。
随后，真空能衰变为物质，包括我们如今所知的基本粒子和反粒子。宇宙开始迅速膨胀。
膨胀的速度有多快？在一秒之内，宇宙的尺寸就膨胀到了一光年大小，一年之后，其大小与我们如今的银河系相当。可以想象，这个速度远超光速，即便是138亿年后的今天，宇宙膨胀的速度仍然在加快，不仅如此，宇宙空间每增加1百万光年的距离，膨胀速度就会增加20公里每秒，就像我们吹气球一样，气球上两个点的距离会越来越远，且远离的速度越来越快。
空间膨胀速度远超光速并不违反相对论，因为空间中的物体只是随空间运动，彼此之间并没有传递信息。
量子纠缠的奇异现象
许多人听说过“量子纠缠现象”，它非常奇特，甚至被爱因斯坦称为“鬼魅般的超距作用”，让爱因斯坦深感困扰，因为它彻底颠覆了经典物理学，他认为的世界是局域性的（不能超光速），而量子纠缠现象则是非局域性的。
例如，在量子世界中，两个发生耦合的微观粒子，无论它们相隔多远，哪怕在宇宙的两端，测量其中一个微观粒子的状态，如果粒子的自旋向下，那么另一个粒子的自旋必定向上，它们似乎拥有“心灵感应”，可以根据对方的状态瞬间作出决定。
尽管量子纠缠现象非常奇特，但科学家们已经证实了它的真实存在。结果证明爱因斯坦是错的，但并不是说他的相对论是错的。
量子纠缠与相对论中的“光速限值”并不矛盾，因为量子纠缠中的两个粒子并不能传递任何信息。因为我们在测量一个微观粒子的状态时，粒子表现出的状态都是随机的，每一次测量都意味着量子纠缠的坍缩，也就是说，一旦我们实施了测量，纠缠态就会立即消失，粒子之间不再发生纠缠。
因此，“光速不可超越”这一说法其实并不严谨，因为它不是绝对的，是有前提条件的。更准确的说法应该是任何信息的传递速度都无法超越光速（真空中的光速）。
这种非绝对性可以说是大自然留给我们的“漏洞”，我们可以利用这个“漏洞”进行“超光速”旅行，比如利用空间的弹性、折叠，甚至撕裂来瞬间跨越浩瀚星际距离，这正是虫洞和“曲速引擎”等概念的由来。