尽管爱因斯坦的相对论自提出以来已有逾百年的历史，但仍有许多人对其知之甚少，尤其在网络空间，对相对论的疑虑与争论层出不穷。质疑固然有其价值，但若在未充分了解相对论的前提下，仅凭个人感情与偏好而妄加质疑，那么这种行为就失去了任何意义，沦为刷存在感的行径。
相对论中的一个概念——时间膨胀，让许多人困惑不已：时间难道不应该是一成不变的吗？何以解释速度越快，时间流逝就越慢这一现象？
然而，时间膨胀效应并非难以理解，无须深奥的知识，仅需初中数学的水平，即可轻松掌握。以下，我们来浅析一下为何速度会影响时间的快慢。
设想一辆车以恒定速度V行驶，车内有人垂直向上举着手电筒。手电筒打开后，由于光速恒定，无论车辆如何移动，光的速度始终为光速。
设车辆为参照系，手电筒发出的光在垂直方向上移动一段距离所需时间为t，而地面参照系下的时间为t'。
以车辆为参照，光走过的距离为ct，地面参照系下为ct'，同时车辆移动距离为vt。绘制成图，则一目了然，如下所示：
由图可见，以车辆为参照，光走过的路径较长，形似斜线。但需注意，仅在地面参照系下，ct的路径才呈现出斜线状，并非意味着在地面参照系下，手电筒的光实际是斜向上射出，其方向实际上仍旧是垂直向上。
应用勾股定理，可得到如下计算公式：
由此可见，以车辆为参照所经历的时间t与以地面为参照所经历的时间t'并不相同，由于v始终小于光速c，故t'始终小于t，这正是时间膨胀现象，地面上的观察者会发现车内的人时间流逝得缓慢，如同慢动作。当然，由于我们在地球上的移动速度远不及光速，v远小于c，因此时间膨胀效应微乎其微，我们实际上难以直观体验到时间的变慢。
这就引出了著名的“双生子佯谬”：一对双胞胎兄弟，弟弟留在地球上，哥哥则乘坐亚光速飞船离去，多年后返回，会发现弟弟早已白发苍苍，而自己却依然年轻，因为哥哥所经历的时间变慢了。然而，若哥哥不返回，他将无法直接体验到时间膨胀效应，对于哥哥和弟弟来说，“时间膨胀”将失去其意义。若他们能互相看见对方，哥哥会认为弟弟时间流逝缓慢，弟弟亦会认为哥哥时间变慢。那么，到底谁的时间变慢了呢？
哥哥和弟弟的看法都无误，因为他们处于两个截然不同的参照系中。只有当哥哥返回地球与弟弟处于同一参照系时，时间流逝速度的快慢才具有实际意义，结果仍是哥哥的时间变慢了。这是因为哥哥经历了加速和减速的过程，而弟弟未曾如此（这部分内容较为复杂，这里不作详细说明，从狭义相对论角度分析较难理解，但用广义相对论来解释则易如反掌）。
至此，你或许已经理解了，时间与速度这两个看似毫不相关的概念，实则有着密切的联系，我们甚至可以简单地说：时间，因光速而存在！
如何进一步理解这句话呢？
世间万物都在不断地运动，而运动本质上是位置的改变，即速度，这主要体现在宏观世界。从微观角度来看，万物由微观粒子构成，位置的改变实际上是微观粒子状态的改变，而时间正是用于描述状态变化快慢的物理量。
另外，值得注意的是，我们日常生活中的速度（快慢）必须有一个参照系才能被衡量，否则便失去了意义。但唯独光速是个例外，光速不依赖于任何参照系，或者说在所有参照系中光速都是恒定的。光速犹如一把宇宙标尺，用以衡量其他速度的快慢。光速是大自然内在的、固有的秉性。在真空中，光速仅与真空的磁导率和介电常数有关，不受任何其他因素的影响。
接着，我们进一步探讨，看看你是否真正理解了“时间膨胀效应”。
时间膨胀效应（钟慢效应）实际上暗示了一个惊人的事实：宇宙中万物在时空中的运动速度其实都是光速！
或许你对此感到困惑。爱因斯坦的狭义相对论明确指出，任何物体的速度都不可能超过光速，这难道不是明显违背了相对论吗？
的确，这与我们的直觉相悖，但关键在于“时空”二字。我们通常所说的速度仅涉及空间概念，即空间中的位移（距离）除以时间，得出的速度自然不可能超过光速。
但在时空（四维时空）中，一切则截然不同。时空与空间虽仅一字之差，但其本质截然不同。
时空，涵盖了三维空间坐标和时间坐标，在狭义相对论中，空间和时间坐标被视为同等重要。
举个简单例子，每当夜晚，你躺在床上休息，在三维空间中你无疑是静止的，速度为零（相对于地球）。但在四维时空中，情况就大不相同了。虽然你在空间中的坐标未动，但时间坐标却在不断流逝，你的时间维度的速度其实就是光速。
在四维时空中，我们讨论的是事件，从一个事件到另一个事件，你的位移是四维的，而非三维空间的位移。
理解这一点后，你可能会有更深的认识。即便你静止不动，你在时间维度上依然有速度，这个速度就是光速。
而一旦你在空间上有速度（例如你开始移动），这个速度会带来什么样的结果呢？
有人或许已经想到了答案，没错，就是空间上的速度会引发“时间膨胀效应”（钟慢效应）。
换句话说，一旦你在空间上有速度，你的时间就开始变慢，空间速度越快，时间就变得越慢。简单来说，就是当你在空间维度上有速度时，时间维度的速度会相应减慢。
若你在空间上的速度达到光速，时间维度的速度就会降为零，也就是通常所说的“时间停止”。更深层次的解读是，这相当于把光速C分解为时间和空间两个速度，不管这两个速度如何变化，它们的“总和”（即光速）是固定不变的。就像一个直角三角形，斜边代表光速C，两个直角边则分别代表时间和空间的速度。
这也表明了一个道理：静止的人会感觉时间流逝得更快，换言之会老得更快，而运动的人则会感觉时间流逝得较慢。但由于我们的速度相对于光速来说实在是微不足道，因此“时间膨胀效应”实际上可以忽略不计。