他曾任云南陆军讲武堂校长，也是著名的爱国民主人士。龙云先后主政云南17年，在云南执政期间，他努力革新，支持民主运动，坚持抗日，使云南的政治、经济和文化等各方面建设都取得了重大进步，是当之无愧的“云南王”。
而”云南王“龙云，却只是一个只读过三年书的人，到底是因为什么中断了他的求学之路，而这之后龙云到底又经历了些什么，让他走上了武术的道路，使得他最终成为了 “云南王”。
少年正气，热血闯江湖
1884年，龙云出生在云南昭通的一个彝族家庭，因为所处的村寨比较偏僻，甚至还有封建奴隶制的残余。虽然家里是封建地主家庭，但其实龙云的家庭条件还是很差，而且村子附近也没有学校，根本没地方读书。
父亲龙清泉英勇善战，这对幼小的龙云来说也是有着不一样的意义的童年启蒙。可是在龙云四岁的时候父亲就去世了，母亲一个人没办法抚养他和妹妹，所以只能将他带回到舅父家里，家里的情况这才慢慢好转起来。十二岁的时候，龙云被送到昭通城里的一家私塾去读书，可是龙云对《三字经》、《百家姓》之类的书根本没有兴趣，生性好动的他根本就坐不住，还格外喜欢武术，所以没办法只能弃文从武。从此龙云就不再接受教育，结束了短暂的文化之旅，开始了他以武闯荡江湖的一生。
弃文从武后，因为家族的祖籍是在四川，所以龙云和表弟就去四川宜宾拜了武术名师马德胜为师，专门 练习武术和摔跤。龙云虽然身材瘦小，但是却很适合练武，可能也是和父亲有关，而在练武的过程中，龙云遇到了邹若衡，发现很是投缘，所以就和表弟卢汉、邹若衡三人结成了盟兄弟，当时还号称“昭通三剑客”，可见这几人当时年轻的心中十分向往侠义世界。
经过长年累月的练习，龙云的武功大有长进，练得了一身好拳脚。然后他就凭着一身好拳脚在金沙江两岸闯荡，龙云凭借一身正气，劫富济贫，为人打抱不平，甚至还为民除害。但是有时候也会卷入冤家械斗之中，可他都是凭借一身精湛的武力才得以逃脱。
当时时局混乱，经常不太平。当地有个名叫余海山的绿林头子，自称“顺江王”，平日欺压百姓，欺街霸市，搞得大家苦不堪言，但是又没人敢对抗他，生怕被他盯上。年纪轻轻的龙云正是豪情满怀的时候，他知道这事之后，竟然一个人闯进“顺江王”余海山的老巢，一举杀掉余海山，龙云也因此威震金沙江。
后来龙云进入到云南陆军讲武堂步兵科，而就在步兵科要毕业的时候，发生一件事。在毕业典礼上有一个武术表演的节目，在场下观看的还有一些法国著名的拳师，这本来都没什么问题，可是这些法国的拳师在看完这些中国的武术表演之后，当初就嘲笑说这些武术表演都是花拳绣腿，在实战中都不能发挥作用，而且还挑衅在场的学院说要跟他们比试一场。虽然言语上很不尊重人，但是这些法国拳师确实是有些本事在身上的，在场的学员一个个都败下阵来，甚至几天都是如此，这让法国的拳师更加嚣张了。
这时候大家都推荐武术最好的龙云上场，希望能打击法国人嚣张的气焰。法国人看到龙云的身材瘦小，并没有将他放在心上，可是上场之后才发现龙云的拳法招式变幻莫测，根本招架不住，而且龙云还在打斗中观察着对方的招式，在摸透了对方的套路之后很快就抓住机会，利用对方的弱点，趁着对方还没有反应过来就使出一记“掸腿”，一下就把身材高大的法国拳师摔倒在地，直至对方认输。这场比赛不仅宣扬了中国的武术，维护了中国人的颜面，同时也让龙云再次出了名，被更多人看到。
铁汉柔情，对相亲对象一见钟情
这场与法国拳师的对战吸引了很多人的关注，龙云一时间成为了当时女生们的崇拜对象，很多女弟子当时都一起结伴来，就是为了看看龙云，而这其中就有李培莲，也就是龙云未来的妻子。
1922年，龙云已经是滇军中的重要人物了，他的工作十分繁忙，这也导致他的生活和家庭没人照料，虽然龙云曾经娶过一妻一妾，而且还有三个孩子，但是妻子都已经病故了，所以他的朋友都希望他能再娶，就开始帮龙云说媒。后来龙云也同意相亲，但是还提了一点要求，毕竟自己没什么文化，这么多年也知道了文化的重要性，所以龙云对于相亲对象的唯一要求就是识大体，有知识。但是当时在云南，有文化的女孩子并不多，而当时的省立女子师范就已经是云南最高的女子学府了。
正好当时省立女子师范毕业班的学生李培莲、顾映秋等人集体创作了一幅绣品《牡丹图》，还在全省物产品评会上获得了特等奖，在当时获得了社会极大的关注度，并且龙云也看到了这副绣品，而且也被这副绣品吸引，因此他还主动向媒人提出请求，希望能找个像《牡丹图》的作者一样的女学生，能够成为自己的贤内助。巧合的是，这个媒人正好是李培莲的五哥李培天的同学杨宝昌，而且这幅《牡丹图》的作者有五个人，其中三个人已经婚嫁，而另一个因为心中有更高的理想抱负，所以根本无心嫁娶，所以就只有李培莲是适合的相亲对象了。
因此杨宝昌就找到李培莲，为她和龙云说媒。因为在年少时就见到过龙云的英姿，所以李培莲也不介意他们之间的年龄差距，而龙云第一眼见到李培莲时，就对她心生好感，也对这门婚事充满期待。虽然已经同意结婚，但李培莲还是有自己的要求，她提出说：她不做妾，而且婚礼还要隆重地举行，并且要请联军元帅唐继尧帮忙证婚，结婚后半年仍然继续升学读书。龙云二话不说就答应了李培莲的要求。很快，二人在昆明举行了盛大的婚礼，后来龙云说过这场婚姻是他此生最美满的婚姻。
婚后的生活果然也是如想象中美好，李培莲温柔贤惠，不但能操持家务，还能在事业上给龙云提出建议，和他一起办公，帮他处理一些事务，这样得力的贤内助，龙云对李培莲越发的尊重和喜爱，两人的婚姻十分美好。
执掌政局，促进云南经济发展
云南政局各势力的斗争不断变换，越来越激烈，最终龙云在斗争中胜出，统一了云南政局。而龙云在执掌云南之后，因为抱着富滇强兵的思想，所以他就开始实施一系列促进云南经济发展的政策。
因为当时财政是由军人把控的，因为贪污盗窃严重，所以财政短缺状况十分严重，龙云大刀阔斧地整顿财政，强行改革，还取消了很多苛捐杂税，不但补充了之前的财政空缺，甚至还有了富裕，而这部分钱也被龙云用到了矿业、盐、煤、电话等的企业发展当中。因为自己文化程度不高，也吃了没文化的亏，所以龙云对于云南的教育事业十分重视，不但确保了教育经费的独立，还建立了从小学到大学各级的教学机构，保障当地的孩子们能够受到正规的教育。
1934年，东陆大学改名为云南大学，同时进行院系调整，设立了文法、理工学院，并筹备组建医学、农学院系等。在1937年，龙云特聘著名数学家、教育家、时任清华大学数学系主任的熊庆来教授为云大校长，并支持他全权掌管校务。熊庆来上任后，致力于学校革新，强化管理，使云大的教学科研得到了长足发展，取得了重要成就。而云南大学现在也是全国知名的大学。
不但是对云南本地的教育给予支持，龙云对抗战期间迁移至云南的一批大学，如西南联大、中山大学、同济大学、中正医学院、华中大学等，不仅从经济上大力支持，还在政治、生活等各方面对广大师生予以关照。也曾因为觉得妻子李培莲的去世与当时的医疗环境和条件有关，所以他曾提出成立省立医院，而且他还出资建立了昆华医院，这也是云南省第一所西式医院。
作为云南主要的地方戏剧，滇戏也经历了很多挫折，而龙云让财政局拨款，成立了云南第一个滇剧艺术研究机构——戏剧改进社。，这对于滇戏的发展起到十分积极的作用。而且在抗战时期，戏剧改进社为了鼓舞士气，振奋军心，他们组织募捐、慰问演出，还整理、创作出了很多表现抗战的戏剧，达到双赢的效果。龙云还曾经撰题“滇剧重光”匾额，意义深远。
俗话说，要想富，先修路。龙云很重视道路的修建，不但修建了五条省级公路，打通了云南和周边省县的联系，还增修了部分铁路，甚至建立了昆明机场，为云南与外界的打通了多方面的联结。龙云还主持修建了滇缅公路，为了修建这条公路，每天出勤数十万人，日夜不休，轮班上阵，最终才修建完成。而这条历经八个月日夜苦干修筑出来的公路，成为了抗日战争时期中国的唯一一条陆上国际通道，为抗日战争的胜利做出了积极的贡献。
龙云在政局混乱时，不但为当地的百姓开辟出了一片稳定和谐的生活环境，还做出了对整个国家都不可忽视的贡献，他在抗日战争中举全省之力支持抗战，组织二十余万滇军奔赴抗日前线，没人退缩；还开辟了抗日的国际援华通道，为抗战胜利付出了极大的牺牲和贡献。而周总理也对龙云的功绩予以充分的肯定，他说，龙云先生在世之年，有三件对国家的重要贡献和功绩：第一，他对中国民主革命有贡献；第二，他反对蒋介石个人独裁，有功；第三，在整个抗日战争中，他坚决支持，直至胜利，有功。
龙云执政云南的这一时期，云南政治清明，社会稳定，民主气氛浓厚。怪不得会被称为“云南王”，而龙云也确实配得上这个称号。