在1955年的全军大授衔中，原16军首任军长尹先炳被授予了大校军校，成为军衔级别最低的军长，也是唯一一位没有获得将衔的军长。
关于尹先炳的资料，网上很少，而且讹误颇多，比如某百科介绍尹先炳在红军时期“历任红四方面军排长、连长、营长”。但这显然是不对的，因为尹先炳是红二方面军、贺龙的部下。
本着读史求实的态度，本文特将搜集到的关于尹先炳的资料介绍给大家。
尹先炳将军是湖北汉川人，自幼家贫，靠给别人放牛为生。尹先炳自述，自己小时候常被人看不起，为了出一口恶气，他就用各种淘气的办法和别人打架，有时候领着本村的一些孩子和外村的孩子打架，俨然是个孩子王。
后来，他看见当兵的人挺神气的，于是就参加了红军。尹先炳说，自己参加革命之初，并不知道革命是什么，就知道打仗要拼命，要消灭敌人，动摇是可耻的。对于一个小孩子来说，这也是可以理解的。相比那些宣称自己从小就是为了什么伟大的目标参加革命的人的回忆，尹先炳的回忆是真实、朴素、坦诚的。
尹先炳出生于1915年，1930年参加红军，在段德昌领导的红6军中当兵，此后历任班长、排长、连长、营长。
据尹先炳回忆，在红军时期，贺龙元帅曾救过他的命。那时候湘鄂西苏区有人抓“改组派”，尹先炳这个副班长就莫名其妙被抓了。当时尹先炳的班长和他关系比较好，绑绳子的时候看起来很用力，但其实绑得很松。
后来，贺龙一次经过时就看到尹先炳，问：捆他做什么？他是放牛的，我知道。本来大家就都不想绑他，听了贺龙的话，立刻就把他放了。
据尹先炳回忆，贺龙元帅发起火来还是很暴躁的，有一次，尹先炳在卢冬生的那个师当连长，因为渡河的时候没有把筏子交给另一个连，就被贺龙首长叫过去骂了2个多小时。但其实尹先炳早就把筏子给了，无奈贺老总正在气头上，他也不敢解释。
师长卢冬生也知道贺老总骂错了，但他也不敢插嘴，只能打岔叫尹先炳先吃饭。尹先炳拿着饭碗越想越委屈，边吃边流泪，贺老总就问他：“怎么了？你还批评不得了？”大家都不敢说话。
贺龙走后，卢冬生才为尹先炳证明，说是贺老总骂错了，我也不敢讲，一讲我也得挨骂。尹先炳流泪道：“那就光骂我啊！”
以上这段回忆，出自尹先炳晚年接受采访时的记录。
全面抗战期间，尹先炳被调到了八路军总部特务团担任团长，这个团外界称之为“朱德警卫团”，前身是军委特务团。尹先炳到这个团当团长的时候，该团规模已经非常可观，有3个营9个连，还有3个直属连和3个营属机枪排，人数在2300人左右，装备精良，威风凛凛。
这个特务团跟随八路军总部行动，负责保卫、警戒等任务，也负责发展地方武装，曾参加过反“九路围攻”、黄崖洞保卫战的战役战斗。
后来，尹先炳率领一部到冀西游击区担任副司令员，再后来被划入八路军129师建制，从此来到了刘邓首长的麾下。此后，尹先炳凭借彪悍硬朗的战斗风格，逐渐成长为中野的一员战将。
解放战争初期，尹先炳是晋冀鲁豫野战军1纵的副司令员兼2旅旅长，1纵是晋冀鲁豫野战军的王牌部队，司令员是杨勇，政委是苏振华，又称“杨苏纵队”。该总队后来改编为解放军16军，杨勇、苏振华升任第五兵团司令员、政委，尹先炳就成了16军的首任军长。
1纵在挺进大别山和之后的战役中表现出色，打出了中野的风采。据尹先炳回忆，挺进大别山时，部队是很苦的，但敌人更苦。一开始下级都不明白此次进军的意义，但后来就搞清楚了。他认为挺进大别山是中央的奇招，把兵锋直指武汉、长江，政治上的意义比军事上的意义还要大。
他自豪地说：古今中外，能这样远离后方作战，只有我们的军队能做到。后来有人说怪话，说他们是跃进一千，后退六百。尹先炳引用中野首长的话回答说：这是近视眼！
尹先炳的回忆中，还有很多活泼精彩的地方。比如他回忆陈赓大将，说别看陈赓平时吊儿郎当，打起仗来可一点都不含糊，命令都是他亲自写的，一笔一画，时间地点清清楚楚。还有尹先炳说当时部队里指战员的文化水平不高，有一次上级派一个团去“山麓”作战，这个团长在地图上找了半天，都没有找到“山麓”是是什么地方。其实，山麓就是山脚的意思，并不是具体的地名。
从杨苏纵队的副司令员、旅长，到16军首任军长，尹先炳的军事水平和作战能力得到过炮火的检验，说他是中野一流的战将并非夸张之语。
秦基伟将军（55年中将，88年上将）曾在一段时间里担任尹先炳的副旅长，他对尹先炳的作战能力是非常认可的。1979年，秦基伟得知尹先炳因病住进301医院，立刻前去探望，看到尹先炳的居住条件不好，他还专门找到医院的领导说：“尹先炳是我的老领导，是一位资格很好、战功很大的同志，要充分照顾他。”当时，秦基伟将军已经是北京军区司令员，对尹炳先依旧尊敬有加。
尹炳先打仗拼命，指挥的时候也拼命。49年4月，渡江战役前夕，为了指挥部队顺利渡江，他连续七天七夜没有睡觉，最后部队顺利过江，尹先炳刚一上岸就昏死了过去，睡了足足一天才苏醒。醒来之后，尹先炳在担架上继续口述命令，指挥部队迅速向大西南开进。
当时，尹先炳为了完成上级赋予的“大迂回”的任务，指挥16军迅猛前推。据史料记载，当时尹先炳指挥行军，只用大拇指和食指，两指之间为一拃，一大拃是180里，一小拃是120里，16军每天都要行军一拃。最后，16军完成了大迂回、大包抄的任务，切断了国军向南逃窜的退路。
1952年，尹先炳率领16军入朝作战，跨过鸭绿江前，毛主席专门接见了他。当时毛主席对他的嘱托是：你们的军部要建成陆海空军联合指挥所。当时，主席对16军是寄予厚望的，因为他们是我军唯一的一支机械化合成军，不仅有野战部队，还有高炮师、铁道兵师和几个坦克团。
尹先炳怀揣毛主席的嘱托来到战场，正打算大干一场，用步、炮、坦协同的战术打一个漂亮的打反击，作战方案还在制定的时候，上面来了电话，说敌人准备签字了，你们计划停止。尹先炳听到后气得把手上的铅笔都摔了。
在这之后，尹先炳因为一些生活上的问题受到了处分，回国后担任解放军政治学院院务部副部长，1955年被授予大校军衔。据学院的工作人员回忆，尹先炳除了正式场合，基本都不穿军装。65年全军废除军衔制后才看到他穿军装。
1982年底，在老首长、老战友杨勇、苏振华的支持下，组织上确定了让尹先炳出任北京军区副司令员一职，让他一个月后到任。然而，在1983年1月6日，和尹先炳关系很好的杨勇、徐立清两位将军因病在301医院同一天病逝，尹先炳听到消息后，受了很大的打击，当年突发脑溢血。一个月后，尹先炳将军在医院病逝，享年68岁。