孟良崮战役，总的战场态势是，我27万对敌45万。具体到中心战场，是我1、4、6、8、9五个纵队围歼第74师，并同时担负阻援第25师、83师、65师。再往外延展来看，还有“10个整编师在反包围着我这5个纵队”。这些“整编师到主战场不过一两日的行程”。而对付这10个整编师的打援部队，主要是我2、3、7、10四个纵队，再加上一些地方武装。
众所周知，在中心战场上，毕竟是围歼国民党军第一大主力整编第74师，其战况之惨烈可想而知，可以说是解放战争开打以来所少见。这一点各种军史、战史及影视文学作品均有所反映。
那么，外围战场打得又是如何呢？战斗激烈吗？
当时外围战场的主要情况是，左翼的第2纵队、第7纵队，右翼的第3纵队、第10纵队，打援对付的也都是国军的一些硬角色。比如左翼的第7军、第48师，号称“猴子军”，极为难缠难打；右翼的第5军、整编第11师更不肖说，是国军“五大主力”之中的两个。可以说，打援的任务一点也不轻松。
粟裕在他的战争回忆录当中，对于外围阻援战斗是这样描述的：
“阻援战斗则是艰苦的阵地防御战。我军利用既设野战工事进行了顽强的阻击，象一座座坚固的堤坝，挡住了敌人一波又一波的冲击，敌第5军被我第10纵队钳制住；敌第11师被我第3纵队抑留于蒙阴以北；敌第65师在我第1、第6纵队各一部阻击下，前进不到10公里；敌第7军和48师被我第2、第7纵队钳制住；敌第20师、第64师被我鲁南军区地方武装牵制，未能及时赶到青陀寺”。（《粟裕战争回忆录》第503页）
尽管粟裕的描述比较概略，但可想而知：外围的战斗同样也是激烈的。事实上，国共双方都知道，孟良崮战役已经演变为华东战场上一次准决战，加上蒋介石的严令督战，国民党军也都不敢怠慢。
粟裕在最初筹划战役部署时，对于外围的战斗也早就做了周密考虑。比如，他对胡琏的整编第11师就格外重视。尽管11师距离孟良崮战场较远，且中间还隔着整编65师、25师，但粟裕还是充分考虑到胡琏积极增援孟良崮战场的可能性，故在作战命令中专门赋予能打阻击的第3纵队，担负阻援胡琏的任务。作战命令这样写道：
“第3纵队于南线战斗打响后，即南移新泰以东，并以一部，分别插入新泰南北地区，用各种方法阻延11师之南援，保障南线作战顺利结束”。（《粟裕文选》第二卷，第296页）
果然，战役打响后，胡琏即开始积极向孟良崮方向增援，与我第3纵队缠斗在一起。
孟良崮战役阵中日记5月15日22时记载：“粟（裕）令3纵：11师南援可能极大，务截断常路及新颜间交通，阻敌南援”。（《粟裕军事文集》第315页）
当张灵甫看到包围圈起来越小，面临全军覆没时，确曾给他的同乡、同学和好友胡琏发出了救援电报。胡琏为了救张灵甫，也毫不含糊，命令部下加快速度，“要象救火一样前去救援”。
然而，尽管胡琏增援如此积极，但他的整编11师距离孟良崮战场百八十公里，加之第3纵队顽强阻击，胡琏远水根本不可能解了近渴，只能望洋兴叹，看着张灵甫覆灭被歼。
总的看，尽管不能同中心战场的强度相比较，但外围战斗打得还是比较激烈的。当然，外围就是外围，比如5军离战场更远些，7军与48师是桂系部队，出力打些折扣也是在想象之中的。显然，对于这些，粟裕在设计和筹划这场战役时，都充分进行了考虑。可以说，粟裕已把围歼74师的各种“局”都布设得天衣无缝。74师想逃出生天，那是不可能的了。