实事求是讲，临沂现在在山东的城市排名中，并不靠前，甚至相对济南、青岛来讲，有些名不见经传。但在解放战争时，其地位作用可不是这样。它当时可是我华东解放区的首府。其地位作用举足轻重、远非一般想象那样。有鉴于此，当1947年2月，国民党军占领临沂的时候，蒋介石激动万分、高兴不已。对他来讲，这可真是大天的“喜事”！
攻占临沂，蒋介石认为我丢失华东首府影响颇大
蒋介石是个十分看重占地盘的人，特别是对那些重要的战略点、线，更是情有独钟。他认为，占领这些战略要点，不仅可造成很大的政治影响，而且还能控制我交通线和经济命脉。
而在蒋介石的眼中，临沂的地位远不止是一个战略要点，他曾这样说道：
“今天我们检讨统帅部过去所定的战略目的可以说已经完全达到。其政治根据地——延安，在今年3月已被国军克复，其军事根据地——鲁中沂蒙山区6月以后也被国军摧毁”。
显然，在蒋介石的眼中，他已把临沂及其周围的沂蒙山区的地位作用看得很高，甚至等同于延安，并把延安是共产党“政治根据地”、临沂是共产党“军事根据地”这样来相类比。
由于临沂是我华东解放区的首府，又是我“军事根据地”，这样重要的一个战略要地被国军攻占，蒋介石自然是激动不已、高兴万分。
攻占临沂，蒋介石认为我华东野战军主力已被歼
在蒋介石的眼里，华东共军一直是他的心腹大患，也是最难对付的部队。1947年2月19日，蒋介石在一次讲话时这样说道：“现在关内的匪军约可分为五部，即贺龙部，聂荣臻部，陈赓部，刘伯承部，陈毅部。此五部中，就我的观察，以陈毅一部最为顽强，训练最精，诡计最多，肃清最为困难”。
基于这样认知，蒋介石一直将华东特别是山东地区视为重点进攻地区、视为主战场，并且认为“匪军的主力集中在山东......我们如能消灭山东战区的主力，则其他战场的匪部就容易肃清了。所以目前山东是匪我两军的主战场，而其他皆是支战场”。
为加强山东这一主战场的重点进攻，国军五大主力除两个在东北外，其余3个均被蒋介石派往山东战场。
蒋介石以为，解放军无论如何会死守临沂，确保临沂不丢。按照他的这一逻辑思维，国军占领临沂，说明共军已经大败，说明最难对付的陈粟部队已被基本“肃清”。为怕别人不信，蒋介石还公然这样解释道：“临沂是鲁南重镇，共产党的老巢，试问他如果不是被击败，为什么要把自己的重镇和老巢放弃呢？他们退出老巢，放弃军事重镇，便证明他们是受了严重的打击，不能不出此穷途末路的一着了”。
攻克临沂，蒋介石认为南线战局基本上大事已定
不仅如此，对于攻占临沂，蒋介石还把它放到更高的战略层面来认识。与陈诚等人的乐观不同，蒋介石甚至认为临沂攻克，意味着“南线战局”已定。这一点从他给东北的熊式辉的一封信中便可得到佐证。这封信是2月20日写的。他在信中这样鞭策熊式辉：“临沂收复后，黄河以南的共匪势如破竹，不难于一个月内肃清，此后关内仅为黄河以北的问题，务望关外亦能积极整训，期于今春南满与热北之残匪同时肃清也”。
一个月内肃清黄河以南共军，现在看来，蒋介石对形势判断太过天真了，他把攻占临沂的作用影响看得太高了，高到近乎痴狂和梦呓。
实际上，毛泽东早在2月初在给陈粟的电报中即明确指出：“准备于必要时放弃临沂”。蒋介石以为我根本不会放弃“军事根据地”，但毛泽东和陈粟可不在乎这一城一地的得失。哪怕是如此重要的“军事根据地”，必要时该放弃也照样放弃。
2月20日，就在蒋介石洋洋得意地给熊式辉写“鞭策信”时，陈粟恰在这一天发起了莱芜战役。仅3天，便消灭了国军5.6万人。
此时，守着陈粟已放弃的临沂空城，看着莱芜大败的战报，蒋介石心头的苦涩只有他自己最清楚。