古代太上皇和皇帝是君臣关系吗？太上皇需要向皇帝行礼吗？
这个问题我们不能简单地回答需要或者不需要，我们需要细细地分析。
太上皇朱祁镇和皇帝朱祁钰剧照
首先，你要记住一点，从国家层面来讲，天无二日，国无二主，也就是一个国家只有一个君主，只有一个皇帝。
皇帝代表皇权，他是君，其他人理论上都是臣。但是，皇帝周围直系亲属的权力，又都根植于皇权。
你比如皇太后，他是皇帝的生母或者嫡母。皇后，他是皇帝的正妻。太子，他是皇帝的继承人。同样的，太上皇，一般情况下他是皇帝的父亲。
他们所获得的地位，是通过皇帝给他们加尊或者册封而得来的，他们的权力根植于皇权，所以对外他们其实代表的就是皇帝，代表的就是君。
你比如刘太公就是最好的例子。
刘邦没当皇帝前，以儿子的身份向父亲刘太公行礼是正常的。但刘邦当皇帝后，刘太公是臣，刘邦是君，所以刘邦再向刘太公行礼就不妥了。反而应该是作为臣的刘太公，要向作为君的刘邦行礼。
然而古代重孝道，汉朝以孝治天下，老子向儿子行礼始终有点倒反天罡、忤逆不孝。
那怎么办呢？刘邦把刘太公尊为太上皇，太上皇也叫太上皇帝，说白了，也是君了，只不过是根植于刘邦皇权的虚君。
天地君亲师，都是君了，不存在君臣关系了，那么再从亲的角度来讲。儿子刘邦向父亲刘太公行家礼，也就理所当然了。
同样的，皇太后、太皇太后也不需要向皇帝行礼，反而皇帝需要向他们行家礼。
因此，在这种情况下，从国的层面，太上皇不需要向皇帝行礼，但从家的层面，皇帝需要要向太上皇行礼。
这里注意一下，如果“君臣”和“父子”同时出现，那么就必须先“君臣”，后“父子”。
比如洪武二十九年，规定了诸王见太孙的礼仪。因为诸王多为朱允炆的叔父，所以先君臣，诸王要对太孙行四拜礼。再叔侄，朱允炆向叔父们行四拜礼。区别就是君臣礼，着冕服，太孙可以面南受礼，而叔侄礼，着便服，叔叔们只能坐东面西受礼。
再比如《红楼梦》中，贾母、贾政、贾夫人等跪拜贵妃贾元春，也是先“君臣”，事后元春从帐幔中退出来，再向祖母和父母下跪，便是后“父子”。
言归正传，如果太上皇和皇帝不是父子，也会出现一些其他情况。
明朝刘定之的《否泰录》，记载了太上皇朱祁镇北狩归来，和皇帝朱祁钰见面的场景：“上迎拜，太上答拜。拜毕，相抱持而哭。 ”
明朝李实的《北使录》也有相同记载：“当日，百官至东安门外迎接，今上於东安门下辇拜迎，上皇亦下轿礼之。”
太上皇朱祁镇和皇帝朱祁钰是兄弟，而不是父子，他们之间的行礼是相互的，一定程度上来讲，这时候的太上皇，也算是向皇帝行礼了。
因此，如果是父子关系的太上皇和皇帝，一定是单向的皇帝拜太上皇。不管是带有被夺权性质诸如李渊、李隆基这样的太上皇，还是拥有实权的诸如我隆哥这样的太上皇，都不需要拜皇帝。
但如果不是父子关系的太上皇和皇帝，如侄孙太上皇司马衷和叔祖皇帝司马伦，如哥哥太上皇朱祁镇和弟弟皇帝朱祁钰，他们之间则是具体情况具体分析吧！
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