张宏杰先生的大清饥饿盛世论并非首创，但到当今已经有了较大的影响。然而，即便有各方面的翔实论据补充，也奈何不了大批封建巅峰论执念者的掩耳盗铃。一味强调生产力发展而忽视社会的螺旋式前进，本身就是对于先贤思想的断章取义。
实际情况究竟如何？本文将深入浅出的为您详细解说！
350斤的粮食红线
当代学者研究发现，所谓清朝中后期的人均700斤粮食占有量，实在是过于高估。那是按照最理想条件下的亩产计算，且未计算抛荒、休耕、自然灾害等情况，自然会导致庞大的水分。
实际上，1949年前后中国的人均粮食占有量仅为208.9公斤，也就是418市斤。如果考虑到民国时代的农业技术发展和新品种引进，清朝中后期的粮食占有量只会低于这个数据。按照水分是50%计算，清中后期的人均粮食占有量仅为350市斤。
那些一味秉持生产力发展论的学者，忽略掉人口增速远远超过农业增长，以至于陷入巨大的马尔萨斯人口压力的人士看来。他们自然一厢情愿地认为既然清代中后期人均粮食占有量仅有350斤，则明朝在内之前的朝代必然更低于此，才能符合社会发展论的情况。
无情的事实摆在眼前：人均粮食占有量350市斤，已经处于危险的死亡红线。如果再低于这个值，普遍的饥荒甚至人食人事件将会在各地上演。
在封建时代，作战中的军人每天需要消耗两斤生米。由于肉食的缺乏，普通老百姓也需要至少一斤才能满足需要。一个古代政权如果人均粮食占有量低于350市斤，便不可能有多少余粮实施军事活动，养殖战马及各种牲畜，其维持也会变得极为艰难。
如再考虑到封建时代弥合硕大无朋帝国的不易，我们可以相信：清朝中后期的人均粮食占有数据，实际上处于整个封建时期的最低点。
遍地的饥民
当英国使团领袖马戛尔尼踏上中国土地，看到的是面黄肌瘦、营养不良的成群饿民。不仅老百姓成群哄抢英国人扔掉的过期食物，连士兵也被饿得疲软无力。他们衣衫褴褛，生活在极端的贫穷中。
在不少坚信乾隆盛世的人眼中，这段描述是无耻英夷对天朝的卑鄙抹黑。他们寻找到乾隆皇帝拒绝的过分请求（如获得贸易特权和居留区），作为英国人抹黑大清盛世的动机，并对自己的研究成果洋洋得意。
然而，清朝遍地饿民的惨淡景象，本就是无节制鼓励人口增长，却在发展生产力上成就有限的必然结果。绝非整个封建时代的常态。
可想而知，当每个百姓平均每天能获得的口粮不过一市斤左右，还要刨除赋税的时候，他们必然会生活在营养不良，甚至非常严重的饥饿当中。
根据考古发现，清朝中后期是中国封建时代人均身高的最低点，足以对这一事实进行印证。唐代成年男子的平均身高是167cm左右，在清朝却退化到162-165cm。
这尽管不一定完全是因为粮食所导致，但也反应出粮食不充足是清朝的常态。
乾隆帝的维稳手段
显然，清朝人口大爆发导致普遍贫困和营养不良，并不非常值得吹捧。然而，在人口过速增长导致人均口粮长期处于危险红线的情况下，却能保持国家稳定，清朝的统治手段确实了得。
除传承自明朝的愚民政策之外，清朝还有各种各样的维稳手段。清朝诸帝中维稳手段最为高明者，无过于马戛尔尼所拜访的乾隆帝。
乾隆是有极限掌控欲望的独裁者，力图使他的权力触角无孔不入。庞大的绿营在他的统治下战斗力疲软，却成为镇压地方的重要工具。帝国真正有战斗力的军队不过十万左右，账面上却需要豢养近百万的大军。
对乾隆帝而言，庞大的饿民群体的增加，反而有利于政府财政收入的增长。因为向无权无势的贫困小民征收赋税，总是比向豪强士绅来得容易。要知道，即便是在雍正帝推出著名的摊丁入亩改革之后，豪强士绅仍拥有各种各样的避税手段。摊丁入亩虽然废除人头税，但实际征收时仍要落实到个人。
传说日本江户幕府的开创者德川家康曾说过：让百姓吃不饱又饿不死，是控制他们的无上秘诀。
乾隆屡次蠲免税银，也许只是在贫困人口不堪重负之际，无可奈何做出的退让。此外，他在兴修水利和赈济灾荒方面表现尚可。毕竟，人口红利使皇帝获得空前财财富。在徒有其名的十全武功之外，还剩下不少能落实到基建方面，以促进人口进一步增长，并维持人民“吃不饱又饿不死”的大清盛世。
高产作物作用
清代高产作物的种植比例往往遭到低估。因为很多清王朝的支持者，大多认为清朝是依靠优秀的民政而非高产作物来实现人口大爆发。
按照最高估计，清朝的高产作物种植比例也只有20%，且集中在西北干旱地区。红薯、土豆、玉米都会因为各种原因发生品种退化，导致产量下降，只有在高纬度、高海拔地区种植，才可以有效抑制退化过程。
然而，西北地区一直是历朝历代的缺粮重灾区。由于华北、东南的粮食难以转运，一到灾荒时期，西北就会可能因为粮食缺乏而成为摧毁帝国的火药桶。明朝就是被西北爆发的农民起义推翻的。
因此，推广高产作物，不但使得西北地区的人口激增。其优秀的抗旱抗灾能力和适应力，也使得西北地区不易由于自然灾害导致的减产而爆发民变，弥补上了清帝国粮食供应的的木桶最短板。
由于这个因素，清王朝推行的让老百姓吃不饱又饿不死的饿民国策，才不至于因为发生偏差而导致崩溃。可以说，高产作物虽然种植比例在清代尚有限，但其作用却是无论如何不能低估的。
小结
清朝统治者对藏富于民深恶痛绝，从而采取让百姓在饥饿中拼命繁衍的弱民之术。
在战国时代，秦国也采取了弱民之术，正式开启了封建王朝绵延千年的以弱民而驭民的帝王统治之术。只不过1.0版本有着明显的缺点，导致大秦的二世而亡。
但弱民术并未被随后的继承者抛弃，而是不断“改良”不断修正。清朝入关之后，也吸取了汉人王朝的驭民“良方”，并将其发扬光大。
显然，乾隆帝是为了维持爱新觉罗的国运绵长，以及自己对盛世圣君名声的追求，而将广大人民置身于饥饿贫困却又病态地疯狂繁衍的囚笼当中。