刘邦得天下，第一功臣是萧何；刘秀得天下，第一功臣是邓禹。曹操打天下，最依仗的人是荀彧；刘备打天下，最依赖的人是孔明……也不知道大家能否从中明白组建冠军团队的要点？那就是要补齐短板，要找到合适的人去建立和维护一个稳定的管理体系，要有人帮忙打理和消化已有的地盘，要有人能源源不断地提供再次扩展的动力。萧何、邓禹、荀彧、孔明等等，其实都是这样的人。
所以，当年在京口起义的当天，刘裕就因缺少这样一个角色而忧心忡忡，他对何无忌说，他急需一个大管家，不知道到哪里去找？因为他刘裕一直就是靠打打杀杀闯天下，平时很难接触到这种类型的人才，毕竟物以类聚、人以群分嘛！但何无忌不一样，一直是中高级军事官员，见识和资源都丰富得多。
裕问无忌曰：今急须一府主簿，何由得之？
鉴于此，何无忌便向刘裕推荐了世居京口的刘穆之。刘穆之是一个成名已久的文化人，当时正在给建武将军、琅邪内史江敳做主簿。
世居京口。少好《书》、《传》，博览多通，为济阳江敳所知。敳为建武将军、琅邪内史，以为府主簿
刘裕立即派人带着自己的招聘书去找刘穆之，兄弟，咱的创业公司还缺一个总经理，你赶快加入，到咱这来，空间很大、前途很广、职权很重。
刘穆之思量再三之后，答应了刘裕的招募，并直言不讳地说自己就是奔着给刘裕当总经理而来的。
穆之曰：贵府始建，军吏实须其才，仓猝之际，略当无见逾者
郎有情妾有意，那还说甚？刘裕立马表态，有了刘穆之的加入，自己大事可成。
裕笑曰：“卿能自屈，吾事济矣。”即于坐署主簿
后来，刘裕击退了桓玄而进入了建康，除了自己主抓军事外，其他政事几乎都交给了刘穆之。一个主外、一个主内，双剑合璧，很有默契。
裕始至建康，诸大处分皆委于刘穆之，仓猝立定，无不允惬。裕遂托以腹心，动止咨焉；穆之亦竭节尽诚，无所遣隐
刘穆之很给力，立马有条不紊地整肃东晋松弛的朝纲，慢慢着力恢复东晋朝廷的生机。而刘裕也知道刘穆之这是在帮他发展生产，所以带头给刘穆之支持站台，只要是刘穆之推行的政策，他刘裕带头执行，谁敢抵触反对，刘裕就找谁的麻烦。
时晋政宽驰，纲纪不立，豪族陵纵，小民穷蹙，重以司马元显政令违舛。桓玄虽欲厘整，而科条繁密，众莫之从。穆之斟酌时宜，随方矫正；裕以身范物，先以威禁
所以，咱们可以看到刘裕在进入建康之后，作战手笔越搞越大，根本原因就是刘穆之帮他四分五裂的东晋朝廷重新拧成了一根绳。东晋上一个能实现如此效果的人，其实是桓温。
内外百官皆肃然奉职，不盈旬日，风俗顿改
后面，在刘裕北征南燕、南诛卢循、西灭桓氏、刘毅、司马休之的过程中，刘穆之一直充当了他的中央处理器，在内总管朝廷政务，在外供应军需给养，甭管是多少事、多大的事，只要事情到了刘穆之那里，全部当机立断地给出解决方案，从来不耽误刘裕的事。
刘穆之内总朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞
不同部门的人、不同级别的诉求，里里外外的意见、堆积如山的文件，人家刘穆之就是凭实力豪横地拿捏了，一边看请示文件一边就能手写批示，眼睛和手都用上了，还不浪费耳朵，还可以同时听下属汇报工作。耳朵也用上了，还不浪费嘴，他还能立马口述相应指示。眼、耳、口、手全是输出端口，还不带出错的！就问你们服不服？
宾客辐凑，求诉百端，内外谘禀，盈阶满室；目览辞讼，手答笺书，耳行听受，口并酬应，不相参涉，悉皆赡举
另外，刘穆之还是个精力狂人，喜欢和来往宾客谈笑，从早到晚无论是干活还是开派对，从来没有累的时候，就算偶尔有闲暇时间人家还亲自抄书勘定古籍错误。典型的又能干又勤快，跟我们的诸葛丞相一个属性。
又喜宾客，言谈赏笑，弥日无倦。才有闲暇，手自写书，寻览校定
但是刘穆之也有一个唯一的缺点，就是奢侈好排场。他曾对刘裕说自己出身贫贱，当初维持生计都难，苦日子过怕了。现在跟着刘裕混出头了，虽然也想做个节俭的人，但就是控制不住自己想奢侈一把的心。当然，除了这一方面，其他事上他是对刘裕问心无愧的。
性奢豪，食必方丈，旦辄为十人馔，未尝独餐。尝白裕曰：穆之家本贫贱，赡生多阙。自叨忝以来，虽每存约损，而朝夕所须，微为过丰，自此外一毫不以负公
刘穆之这点小问题是问题吗？绝对不能算是什么大问题，甚至都有可能是他故意为之的，因为王翦、萧何都早已经这么干过了。有时候，人的能力太出众、功劳太大，确实是要在领导那里留点小把柄、小瑕疵。请大家记住，越是大领导，在是非对错方面，都是有红线的，一般不会因为这点小事去找你麻烦，只要你别干什么出格的事情。
也正是基于刘穆之跟刘裕时间久、感情深，能力足、功劳大，精力足、身体好，他在刘裕北伐后秦第二年（417年）的猝然去世，才各种引人遐想——引用两位史学家的感慨供大家先行参考一下。
胡三省：“刘穆之辅刘裕，岂惟才智不及荀彧，而识又不及焉。”
孙奇逢：“如荀彧、刘穆之之徒，始从操裕，岂遂欲弑逆哉？惟其渐渍顺长而势卒至此耳。虽然自弑，逆以下苟一事不道，而苟从之，皆为失大臣事。”
话说416年刘裕意欲北伐中原再进攻关中，其实战术安排是非常明白的，就是东路和中路先锋军去打通进入黄河的水路，为自己的主力军创造条件，西路先锋军则是直取洛阳，在洛阳等待主力军会合，再合力攻打西进关中的门户潼关。
刘裕的北伐行动是在八月开始启动的，然后九月他就率大军抵达彭城，静待汴水和桓公渎的河道开通消息。中路军若是顺利夺下石门水口，疏通了汴水，保障了入黄河的通行条件，那自然是最好不过。实在不行，只能走东线入黄河去直接面对北魏的战略威胁了。
其实刘裕的东、中、西三路先锋军进展都是很顺利的。
西路军王镇恶、檀道济一路北上，简直就跟解放军进城一样，一路受降到了新蔡才遭到象征性抵抗，他们摧枯拉朽地干掉敌军，不久又顺利拿下了许昌。
中路军内部分工了，沈林子带队去抢占石门水口，刘遵考则负责疏通汴水河道。结果沈林子进展十分顺利，先攻破仓垣逼得后秦兖州刺史韦华投降，随后乘胜进占了石门水口。但刘遵考这边却因石门水口被堵几十年，积淤太严重，汴水河道本身也是荒芜多年，杂物太多，所以根本就难以疏通。
东路军这边，王仲德于九月率龙骧将军朱牧、宁远将军竺灵秀、严纲等开通了桓温故道，率水军进入了黄河，逼近滑台，吓跑了北魏兖州刺史尉建。
王仲德水军入河，将逼滑台。魏兖州刺史尉建畏懦，率众弃城，北渡河
这个时候，大家必然会提出一个疑问，王仲德夺了北魏的滑台城，北魏能善罢甘休？自然是不可能的，但咱们本篇要先按下不表，咱得集中笔墨说刘穆之的事情。
随着三路大军的进展顺利，淮河和黄河的连通顺畅了，刘裕的北伐先锋军离洛阳也越来越近了，后秦的朝堂也自然无法安宁了。后秦的东平公姚绍力主放弃孤远的安定，收缩防线，提前为死守关中做准备；但左仆射梁喜则表示安定是抵御赫连勃勃的桥头堡，不能放弃。其实这俩说的都有道理，只是后秦只剩半口气了，两条路怎么选都是死路。
还没等后秦拿定主意，后秦阳城、荥阳全部投降，王镇恶与檀道济已经军至成皋了。镇守洛阳的老四姚洸赶紧找他哥求助，姚泓命越骑校尉阎生率三千骑兵、武卫将军姚益男率一万步兵去协助镇守洛阳，又派镇蒲坂的老二姚懿渡过黄河驻扎在了陕津做后援。
姚洸的宁朔将军赵玄建议固守金镛城待援耗死晋军，姚洸的司马姚禹则与赵玄势不两立，并和檀道济已经勾搭上了，一个劲地拱火，说坚守是示弱，要主动出击。
姚洸最终派赵玄率一千余人向南守柏谷坞，派石无讳向东戍卫巩城。
很快成皋天险不战而降，檀道济等长驱直入。石无讳逃了回来，赵玄战死，姚禹逃出城投奔檀道济。
十月二十日，檀道济军至洛阳。两天后，姚洸投降。
总而言之，东晋没怎么费力就再次拿回了东都洛阳。但甭管洛阳是咱捡来的，还是别人半卖半送过来的，恢复旧都是大功一件，这总没得跑。
拿下洛阳后，东晋于十月底迅速派司空、高密王司马恢之为代表到洛阳去拜谒祖宗们的陵墓，并设立专门的守陵团。
但是东晋朝廷和司马家的体面我刘裕已经帮你们赚回来了，我刘裕的体面是不是麻烦你们自觉一点？啥体面呢？你得给我嘉奖嘉奖嘛，要给我加九锡嘛。有些事，我不好意思主动开口要，但你们不能不自觉地不给呀！
可是，刘裕在彭城左等右等就是等不到他想要的消息，到了十二月，他终于憋不住了，派左长史王弘回建康暗示朝廷给他加九锡。
太尉裕遣左长史王弘还建康，讽朝廷求九锡
这事就搞大了，因为事实逼得刘裕很不体面了，让刘裕感觉不体面是有人要付出惨重代价的。
这事明面上的第一责任人是谁？自然是镇守朝廷的刘穆之。领导在外面立了这么大的功劳，总揽朝政的你怎么能不及时表示呢？改天换地这种事是需要三劝三辞的，收复洛阳这样天大的功劳你都不主动劝进，你认为得等刘裕立下多大的功劳才可以劝进？你刘穆之这样的表现，只会让刘裕认为你压根不希望他加九锡、篡晋。
因为没有主动劝进而逼得刘裕亲自派人来主动索要，刘穆之居然被吓出病来了。
时刘穆之掌留任，而旨从北来，穆之由是愧惧发病
那么，刘穆之为什么会因为这么一件事吓出病来了呢？是刘裕直接对他进行了死亡警告了吗？可能性不大，因为刘穆之当时替刘裕掌管着整个大后方，刘裕暂时还离不开他。可既然刘穆之都被吓出病来了，也可以猜出刘裕的人应该是也对刘穆之敲打了一下。你刘穆之到底是怎么回事？你是忠于我还是忠于晋室？以前你那么会办事，这次怎么如此迟钝？还是你根本就不想我当皇帝？或许你只是想做一个荀彧那样的忠臣？
刘裕对刘穆之与当年曹操对荀彧，何其相似？从刘穆之受到的惊吓程度也可以看出来，刘裕其实跟曹操是一类人，猜忌心极强、手段极狠。
猜忌的种子一旦种下，很多事情就注定回不去了。当初对你有多大的期待，失望之后的报复和压制就会有多厉害。当年，荀彧被曹操给逼死了，被道心种魔的刘穆之又还能活多久呢？
不到一年之后的公元417年十一月，已经拿下长安的刘裕接到了刘穆之的死讯，据说是病死的。刘裕听说刘穆之的死讯后震惊悲痛，哀嚎惋惜多日。
辛未，刘穆之卒，太尉裕闻之，惊恸哀惋者累日
刘裕对刘穆之的死，悲伤的成分有几分真假，这个不得而知，毕竟曹操在逼死荀彧之后也曾痛哭流涕。但说他完全是假悲痛，也是不可能的，因为他即便希望刘穆之死，也不是这个时候，而是他完成篡晋所有步骤前夕或者之后。当前，刘裕还是渴望刘穆之能帮他多撑几年，让他能够再心无旁骛地气吞万里如虎几年的。
但实际上，刘穆之其实也算是用自己的性命最后一次拽了刘裕一把，因为当时的刘裕不顾军心动摇、将士疲惫，还要继续往陇右方向打，如果不是刘穆之的死强行制止了他，刘裕的不败人生能否保得住还真不好说。老兄弟们都不想努力了，你刘裕真的能带着他们一直创造神话下去吗？项羽是已经证明自己不行了，你刘裕行不行咱不知道！
始，裕欲留长安经略西北，而诸将佐皆久役思归，多不欲留。会穆之卒，裕以根本无托，遂决意东还
无论刘穆之是否真的是病死的，刘裕都是难辞其咎的。刘毅、诸葛长民等当年京口起义的元老们一个个先后被刘裕弄死，刘穆之怎么能相信你会唯独放过他呢？聪明如刘穆之这样的人，不难想象得出，等你想成为曹操的刘裕真的成为了曹操，他就必然要成为荀彧。与其到时候死得不够体面，这种恰到好处的死，何尝不是彼此最大的体面。
刘裕刘老板，我尽心竭力地帮你站好了最后一班岗，帮你拿下了关中。赶快带劳师远征的兄弟们回来休息吧，别去挑战极限了。我曾经没有配合到位，让你难堪了，我以死谢罪，咱的家人希望你能体面地照顾着。你后面要干的事都是会招致骂名的事，咱就不陪你玩了。而且，据我对你的了解，你是不会让我死在你后面的……
真的决定要放手了，尽管心中满是无奈与不舍，但或许这是最好的选择……刘穆之之死，把最体面的解脱和成全，既给了自己，也给了刘裕。刘穆之不再需要去争取一个没有结果的结果，刘裕不必承担卸磨杀驴的罪名去再杀一名老兄。
最后，如果非要说刘穆之就是病死的，我宁愿相信刘穆之是自杀式地病死的。
旁白：我们总是容易犯一个巨大的错误，容易信以为真地认为自己真的是别人的无可替代。