晋武帝司马炎立司马衷为皇太子，是晋朝灭亡的主因之一，司马衷的智商低下，闹出了“何不食肉糜”的笑话，根本没有能力处理朝廷大事，司马炎唯一的托孤大臣杨骏把持朝政，偏偏杨骏也是个没能力的人，只知道拉拢亲信、打击异己。
皇后贾南风又是个野心家，不甘心杨骏专权，她勾结司马氏诸侯王杀杨骏，由此打开了潘多拉的魔盒，引发了八王之乱，八王之乱持续16年，导致西晋实力严重受损，军队都打没了，胡人趁机崛起，灭亡了西晋。
这一系列重大事件中，司马炎是主要责任人，他晚年身边的人不是野心家，就是昏庸无能的人，朝廷上下一片混乱，那么问题来了，司马炎又不是没儿子，为什么他会立自己白痴儿子司马衰为继承人？
主要有三个原因：
一、外戚势力强大。
别看司马衷智商不高，但他的身份极为特殊，他的母亲是杨艳，杨艳出身弘农杨氏，背后有着强大的宗族势力，后来的辅政大权杨骏是杨艳的叔父。
司马炎立司马衷为太子
司马炎很宠爱杨艳，立她为皇后，杨艳于是极力保自己的儿子为太子，司马衷9岁就被立为太子，虽然智商不咋的，但有他的皇后母亲力保，倒也相安无事。
杨艳去世前，担心自己的儿子被废除太子之位，把自己的堂妹杨芷介绍给司马炎，劝说司马炎立杨芷为皇后，杨芷没有生育，自然努力保着堂姐杨艳的儿子司马衷为太子。
皇后杨艳想尽一切办法也要让自己的傻儿子司马衷当太子，她在其中起了很大的作用，司马炎又比较宠爱杨艳，对她言听计从，便保住了司马衷的太子之位。
此外，辅政的杨骏也希望司马衷当太子，他是司马炎第二任皇后杨芷的父亲，也就是司马炎的岳父，也是司马衷的堂外公，如果换了别人当皇帝，杨骏就没有这一层关系，从政治利益考虑，杨骏也要保司马衷为太子。
司马衷与贾南风
除了杨艳、杨芷、杨骏这一层关系之外，司马衷的妻子是贾南风，贾南风是贾充的女儿，贾充从司马昭时代开始，就是司马家的亲信，贾充曾经指使成济杀死曹髦，陈泰要求处死贾充，司马昭不同意，力保贾充。
司马炎上台后，贾充得到重用，司马炎发动灭吴之战，贾充是总指挥，尽量贾充极力反对伐吴，司马炎仍然对贾充相当信任。
司马衷是贾充的女婿，司马炎的弟弟也是贾充的女婿，无论谁当皇帝，对贾充来说都没有问题，贾充自然要保司马衷为太子。
可以说，司马衷的两大外戚势力联合保下了他继续当太子。
二、嫡长子继承制。
中国古代的继承方式一直就是嫡长子继承制，有嫡子优先立嫡子，没有嫡子优先立庶长子，这是一项能够避免引发权力争斗的法则，经过几千年历史的考验，确认是最合理的方式。
杨艳是司马炎的皇后，也为司马炎生了三个儿子，长子司马轨，两岁时夭折，次子司马衷，三子司马柬。
司马衷是嫡子
按嫡长子继承制度，司马衷的继承顺序最优先，理由由他来当太子。
《资治通鉴 卷八十》：初，齐王攸有宠于文帝，每见攸，辄抚床呼其小字曰：“此桃符座也！”几为太子者数矣。临终，为帝叙汉淮南王、魏陈思王事而泣，执攸手以授帝。太后临终，亦流涕谓帝曰：“桃符性急，而汝为兄不慈，我若不起，必恐汝不能相容，以是属汝，勿忘我言！”及帝疾甚，朝野皆属意于攸......帝阴纳之，乃徙和为光禄勋，夺充兵权，而位遇无替。
在当时存在一种情况，就是司马炎的弟弟齐王司马攸很贤能，在朝廷又得人心，很多人支持让司马攸当太子。
司马攸是司马昭的第二个儿子，因司马师无子，司马攸被过继给司马师，司马昭接的是司马师的位置，在司马昭晚年，传出要立司马攸的风声，司马炎与司马攸曾经是皇位竞争对手。
因此司马炎很反感司马攸，中国历史上的继承制度向来是父传子，除非父亲没有儿子，才会将皇帝之位传给弟弟，汉景帝都亲口向自己的母亲窦太后承认说传位给弟弟梁王刘武，照样不兑现，只因为父传子才是人性。
司马炎特别防备司马攸
司马昭晚年宠信司马攸，几乎要立司马攸为太子，我认为这只是一种姿态，而不是现实，司马攸在法理上是司马师的儿子，因为过继给了司马师，虽然在血缘上司马攸是司马昭的儿子，但意义完全不同，司马昭大概率不会传位给司马攸，只是做做样子而已。
司马炎是司马昭的嫡长子，按嫡长子继承制来说，也是司马炎是第一顺位，现在轮到司马炎立太子，当然要按嫡长子继承制来办。
嫡长子继承制有一个缺陷，不管嫡长子有没有能力，都要立嫡长子为继承人，既然要承认这个制度，就得忍受这个缺陷。
史书明确记载朝廷之上有很多大臣支持司马攸，司马攸也在刻章迎合这些大臣，这让司马炎看起来非常不爽。
他为了杜绝司马攸的妄想，强行把司马攸迁到封地去，不让他在政治中心，司马攸因此而郁郁成疾，在去往封地的路上病死了，同时司马炎极力打压想让司马攸当太子的大臣，避免让司马攸成为自己儿子的威胁。
司马遹
三、司马衷有个儿子叫司马遹。
《晋书 卷五十三 列传第二十三》：幼而聪慧，武帝爱之，恒在左右......宫中尝夜失火，武帝登楼望之。太子时年五岁，牵帝裾入暗中。帝问其故，太子曰：“暮夜仓卒，宜备非常，不宜令照见人君也。”由是奇之。尝从帝观豕牢，言于帝曰：“豕甚肥，何不杀以享士，而使久费五谷？”帝嘉其意，即使烹之。因抚其背，谓廷尉傅祗曰：“此儿当兴我家。”尝对群臣称太子似宣帝，于是令誉流于天下。
司马衷虽然智商不高，但他有个聪明的儿子，叫司马遹，司马遹小时候很聪明，司马炎很喜欢这个孙子，经常把他带在身边。
司马遹五岁时，宫中失火，司马炎登高观望，司马遹把司马炎拽到暗处说：夜晚仓卒，防备有变故，不应该让火光照到陛下。
司马炎因此认为司马遹是奇才。
还有一次，司马遹跟司马炎一起看猪圈，司马遹说：猪肥了，为何不杀掉来犒劳将士大臣，而让它们在这里浪费粮食呢？
司马炎
司马炎认为司马遹说的对，于是照做，司马炎还曾经对廷尉傅祗说：这个小孩子将来会兴旺我们司马家啊！
司马炎还当着群臣的面称赞司马遹像司马懿一样聪明有能力，这也让司马遹有了聪慧的美名，实际上司马炎看走了眼，司马遹长大后，变了一个人似的，变得没有道德、奢侈残暴。
但在司马炎来看，这个孙子很聪明，就算儿子司马衷傻一点，过渡一下，等将来传位给孙子司马遹不就好了，本着这样的想法，司马炎仍然让司马衷当了太子，结果害了晋朝。