郭威建立后周后，实施了一系列改革，减免赋税，减轻徭役，整顿军纪和推动恢复农业生产。
郭威改变了唐末到五代的军人跋扈乱政的情况，为后周走向鼎盛打下了良好的基础，也为北宋开了个好头。
但由于刘承祐杀害了郭威在开封的妻儿和家眷，郭威养子郭荣（柴荣）继位，成为后周世宗。
郭荣延续郭威的政策，促进经济和军事的发展。后周这两位皇帝都非常节俭，在历史上也很少见，郭威死后陵前仅立石碑，陵寝简单。
郭荣继位后，北汉联合辽朝进攻后周，郭荣亲征，在高平之战中扭转战势，击溃北汉，后周军队乘胜一直追击到太原。
郭荣随后三次亲征南唐，迫使南唐取消皇帝称号，并割让长江以北地区。959年，郭荣北伐辽朝，几乎攻到幽州，但突然患病，不得不停止北伐。
原文赏析：
郭威守邺，举兵内向，代汉称周。
都邑考：周因汉旧，仍都开封。
史略：郭威初为枢密副使，受顾命辅幼主，屡立大功，位任隆重。 乾佑三年以威为邺都留守、天雄节度使。 会汉主承祐诛戮大臣并及威，威遂举兵趋汴，汉主迎战，军溃为乱兵所杀。 威入汴，寻称帝。
【译文】郭威守卫邺城，起兵向内，代替后汉建立后周。
《都邑考》记载：后周沿袭后汉的旧制，仍然把开封作为都城。
《史略》记载：郭威最初担任枢密副使，接受遗命辅佐年幼的君主，多次立下大功，地位尊贵且权力重大。
乾佑三年（950年），汉隐帝刘承祐任命郭威为邺都留守、天雄节度使。
恰逢刘承祐诛杀大臣，连郭威也要一起杀，郭威于是起兵奔赴汴京，刘承祐迎战，军队溃败被乱兵所杀。
郭威进入汴京，不久称帝。
世宗奋其雄略，震叠并、汾，于是西克阶、成，南收江北，北奠三关。
史略：显德初北汉大举入犯，逼潞州，周主自将御之，大败北汉军于高平，遂命符彦卿等进攻晋阳，北汉境内州县次第降下。 既以晋阳不克，契丹复来救，乃引还，所得州县，旋为北汉所有。 然自是衰耗，侵犯益少。
【译文】周世宗郭荣展示他的雄才大略，震慑并州、汾州，西边攻克阶州、成州，南边收复长江以北，北边奠定三关。
《史略》记载：显德初年（954年），北汉大规模入侵，逼近潞州，周世宗郭荣亲自率军抵御，在高平大败北汉军队，命令符彦卿等进攻晋阳，北汉境内州县一个接一个投降。
但因为晋阳没有攻克，契丹又来救援，后周只能撤军，所得到的州县，不久又被北汉所有。不过此后北汉开始衰败内耗，侵犯后周的活动也减少了。
二年，遣王景等伐蜀，克秦、凤、阶、成四州。 是年又遣李谷等伐唐，攻围寿州。 明年亲征淮南，分兵攻略滁扬诸城镇。 四年克寿州，又进取濠、泗诸州。 五年淮南十四州尽为周境，廓地南至于江矣。 六年复亲征契丹，取瀛、莫二州， 于是关南始为周境。 先是周主有平一中原之志。
【译文】显德二年（955年），周世宗派遣王景等人攻打后蜀，攻克秦州、凤州、阶州、成州四州。
同年又派遣李谷等人攻打南唐，围攻寿州。显德三年（956年），周世宗亲自征讨淮南，分兵攻略滁州、扬州等城镇。
显德四年（957年）攻克寿州，又进攻濠州、泗州等州。显德五年（958年），淮南十四州全部成为后周领土，疆土向南到达长江。
显德六年（959年），周世宗又亲征讨契丹，夺取瀛州、莫州二州，关南（瓦桥关南，河北雄县）也成为周朝的领土。
自此周世宗有了平定整个中原的志向。
王朴献策曰：「凡攻取之道，必先其易者。 唐与我接境几二千里，若以奇兵四出，扰其无备之处，南人懦怯，必奔走而赴之。 奔走之间，可以知其虚实强弱。 攻虚击弱，江北将为我有。 得江北，江南亦易取矣，岭南、巴、蜀，可以传檄定也。 南方既定，燕地必望风内附，若其不至，移兵攻之，席卷可平。 惟河东必死之寇，宜以为后图。 」周主之攻取，多用其策云。
有州一百十有八。
【译文】王朴为周世宗献策说：“凡是攻取之道，必须先攻取容易的地方。南唐与我们接壤几乎二千里，如果派出奇兵四处出击，骚扰他们没有防备的地方，南唐人懦弱胆怯，一定会奔走救援。
在奔走救援之间，我们可以了解他们的虚实强弱。攻击空虚，打击弱小，长江以北地区将为我们所有。得到江北地区，江南地区也容易攻取了，岭南、巴、蜀，可以用传布檄文来平定。
南方平定之后，燕地一定会望风归附；如果燕地不归附，再移兵攻击，就可以席卷平定。只有河东是一定要消灭的敌寇，应该留待以后再图谋。”
周世宗攻取各地，多采用王朴的计策。
（后周）共有108个州。
端倪解析：
后周（951年2月13日—960年2月3日）是五代十国的最后一个朝代，它从951年正月后周太祖郭威灭后汉开国到960年北宋太祖赵匡胤陈桥兵变被取代为止，共经历3个皇帝，共9年。
后周开国皇帝郭威是后汉开国功臣，他在位期间，减轻和免除了许多徭役，同时也整顿军纪和管理机构内部的腐败和贿赂。
郭威去世，其养子郭荣即位，郭荣以雄心勃勃、励精图治、善于用兵著称，曾立下“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的壮志。
郭荣继续郭威的政策，努力恢复中央集权，整顿吏治，选贤任能，重用王朴、赵匡胤等人，打击了权臣王峻的专横，使得后周政治体制更加健全和稳定。
后周所控制的地区经济也得到了很大的发展，同时也使得后周的军事得到了强有力的发展。
郭荣在位期间，整军练卒，裁汰冗弱，招抚流亡，减少赋税，修订礼乐、制度、刑法，抑制佛教，使后周政治较为清明、百姓也逐渐富庶，中原地区经济开始复苏。
他先后三次亲征南唐，迫使南唐割让淮南江北十四州，并去帝号，只称江南国主。
他又北伐辽国，攻下了柳泉关、雁门关和代州。但不知道怎么身强力壮的郭荣突然患病，在返回开封的途中去世，年仅三十九岁，在位六年。
后周在郭荣统治时间里基本上统一了长江以北的中原地区，向北收复了许多被后晋让给契丹的地区。
其统治地区恢复和发展了经济生产，为日后北宋统一中国打下了基础。
郭荣被史家称赞为“神武雄略，乃一代之英主也”。
不过他也有一些争议的地方，比如史书说他嗜杀和冷酷，他在高平之战后，斩杀了樊爱能、何徽等七十多名临阵脱逃的将士，虽然是为了整饬军纪，但也显得有些残忍。
郭荣死后，其七岁的儿子郭宗训登基，即后周恭帝。显德七年（960年），禁军将领赵匡胤发动陈桥兵变，逼迫恭帝禅位，建立北宋，后周灭亡。