哥伦比亚商学院的迈克尔·斯勒皮安（Michael Slepian）及其合作者——南加州大学的埃里克·阿尼奇（Eric Anicich）和斯坦福大学的尼尔·哈勒维（Nir Halevy）共同开展了七项研究，涉及美国和英国共计12221名参与者，旨在更好地理解工作中的保密行为对员工福祉的影响。通过问卷调查和现实世界实验，研究人员评估了保守公司秘密对员工在地位感、压力感、挫败感、孤立感以及目的感等心理方面的影响。结论就是：保守公司秘密，找到工作意义。
斯勒皮安：从事不同类型工作的人在工作中都会接触到敏感信息，这不仅限于中情局特工、律师和医生。员工常常需要对客户、产品以及工作相关的信息保密。在本次研究中，我们将组织机密定义为，员工不得向内外部人员或两者透露与工作场所实践或活动相关的信息。
本研究希望了解员工在工作中通常被委托保守的秘密类型，以及保守这些秘密给他们带来的正面和负面影响。我们首先提出了一个简单的问题：保密能保护公司，但对员工来说，保密会带来哪些影响？
研究发现，员工保守的秘密越多，孤立感就越强。保守秘密带来的孤立感和负担容易引发压力和挫败感。然而，如果保守的秘密让员工感到自己很受重视，负面情绪就会有所缓解。被委以机密信息，意味着组织对员工的信任，同时也满足了他们对地位的需求。这种地位感的提升增强了员工的使命感。
HBR：人们通常需要保守哪些类型的秘密？
员工最常见的秘密包括客户数据、招聘与裁员情况、员工的不公正待遇、公司财务与产品信息以及不道德行为。几乎所有员工（93%）在某个时刻都曾保守过这些秘密。对员工影响最大的秘密通常涉及非法行为。参与者表示，起初保持沉默似乎是合理且必要的，但从长远来看，这会导致显著的孤立感。此外，当员工认为保守秘密有益于完成工作或实现团队目标时，他们更容易接受保密的重要性，而且受到的负面影响较小；如果秘密没有明显好处，员工则会感到沮丧。
随着秘密的密级提升，孤独感和重要感是否会同时增强？
增强的重要感并不会掩盖保守秘密的难度。这两者并不一定相互抵消，但情境非常重要。例如，保守国家安全相关秘密的人无疑会感受到更大的压力，相比之下，被迫保守产品发布秘密的销售人员可能压力较小。然而，由于秘密的敏感性，国家安全专业人员在工作中可能会感到更高的地位感和意义感，销售人员不透露产品发布日期可能就不会有这样的心理感受。
维护组织保密性与保守个人秘密有何不同？
在个人生活中，泄露秘密的后果在很大程度上取决于听者的反应。对方可能会生气并离开，也可能因为分享秘密而使你们之间的关系更加亲密。如果对方的反应不佳，你可以选择反悔或采取其他补救措施。然而，泄露组织机密可能导致被解雇、被起诉，甚至两者兼而有之。一旦违反保密协议，通常无法弥补。
此外，我发现另一个有趣的因素：个人秘密源于内在动机，而组织秘密则是外在动机的结果。个人秘密的保守是自愿行为，而组织秘密则涉及遵守规定。当在保守秘密的基础上增加惩罚或处罚时，往往会削弱人们的内在动机。
对于必须保密的员工，管理者可以做些什么来尽量减少负面影响？
管理者应强调保密的重要性。通过强调保密对员工的益处和与公司目标的一致性，管理者可以提高员工的地位感和工作意义感。
他们还应淡化组织保密所带来的负面影响，例如可能面临起诉或在严重情况下被逮捕。如果不解释为何需要保守秘密，员工可能会感到沮丧，从而加剧孤立感和压力。
管理者可以向员工说明还有哪些人知晓这些信息，这样可以使保密的过程变得更容易承受。与他人讨论保密的负担有助于缓解压力和孤独感。管理者不应要求绝对保密，而应强调在需要共同保密的人之间寻求社会支持的重要性。通过强调潜在的团结感，管理者可以培养员工之间的社会联系感和共同目标。
此外，公司可以提供咨询服务，帮助员工处理保密所带来的情感挑战。虽然员工可能无法透露秘密的具体内容，但他们可以与咨询师合作，减轻负面影响。
管理者要如何帮助员工处理与其工作相关的敏感话题？
管理者应为员工提供针对常见问题的回答脚本，以帮助他们应对与他人的互动，这样可以减少交流的尴尬。拥有脚本可以在这些情况下减轻压力，使员工能够在不说谎的情况下回答问题。此外，他们还可以分享一些技巧，帮助员工避开某些谈话话题、转移话题或选择不回答问题。
胡安·马丁内斯（Juan Martinez）| 访
吴卿雅 | 译校 腾跃 | 编辑
《哈佛商业评论》中文版 联系方式
投稿、广告、内容和商务合作
newmedia@hbrchina.org