吉林市的朝阳街是一条老街,究竟有多老,说法并不一致。在《吉林市地名志》中,朝阳街的历史被含糊地追溯到康熙年间,而《昌邑区志》则认为这条街出现于清朝后期。无论哪种说法是真实的历史,称其为百年老街并无不妥,若仅从名称定性,则其历史不会超过清同治六年(1867年)大东门改称朝阳门的时间点,毕竟这条街道因是朝阳门外的通衢而得名。

作为城外的大道,晚清时期的朝阳街原本穿越北窑坑和中窑坑,经岔路口(今桃源广场)通往哈达湾、密什哈站,并向东、向北连络更远的区域。到了1912年吉长铁路正式通车,东关向阳屯设立了火车站,朝阳街在岔路口向东转向,又成为吉林城内与火车站之间的要道。再后来,新开门与火车站之间的商埠大马路逐渐繁荣,抢走了朝阳街的风头,但并未从根本上瓦解这条老街的地位,朝阳街一直是吉林城重要的商业街。

回顾朝阳街的历史,有一处地标常被现代人忽视,这便是大东门外朝阳街路北的天齐庙。天齐庙也叫东岳庙,始建于清雍正二年(1724年),是吉林城东关地区仅次于江沿三庙(关帝庙、江神庙、龙王庙)的大寺庙,每年阴历三月二十八日为天齐庙会,届时庙外搭台唱戏,热闹非常。这处本为祭祀道教神明东岳大帝的庙宇,一直由佛教僧人管理。据清同治十年(1871年)《重修天齐庙碑记》可知,经住持觉恩和尚不懈努力,还完成了寺庙历史上最重要的重修工程(局部未竣工)。

据《吉林市市区文物志》记载:重修后的天齐庙“有正殿三间、左右配各六间、禅房三间、钟鼓楼二、大门三间……正殿祀黄飞虎像,左右配祀二十八宿像(同治十年时未完工),及站童各一。左配庑前一间有小鬼泥像,持催命牌,右配庑前一间有‘崇善惩恶’泥像。两庑其余十间为十殿阎罗像”。

清光绪三十四年(1908年),两庑泥像被拆除,改建为警察三署办公处,但庙仍存在到解放后,期间,天齐庙也始终由僧人管理。我曾听前辈讲述天齐庙会在解放后还曾举办过,庙会之日,其门前为热闹的市场。很遗憾,本人至今未能见到天齐庙的旧影。

在特殊地标天齐庙之外,解放前的朝阳街上乃是一派世俗烟火气色。这条街道两侧,房舍栉比,商号辐辏,有名的店铺有公济当(当铺)、义顺合金店等。在朝阳街东北段岔路口附近,是吉林城开设时间最早、生产规模最大的酿酒作坊会源烧锅。这家烧锅内建柜房、仓库、酒棚、甑房、机器房、大小厨房、曲窖子等建筑,开业时即有酒工30人,杂工18人,年产各类粮食酒100吨。

另外在1942年时的朝阳街北段上,刘宽仁医生还建起一座二层楼,开设了宽仁医院。当时吉林铁道局吉林医院(1937年由满铁医院更名)主要收治日本人和伪满铁路局的五、六个高级职员,大部分中国铁路职工的就医都被委托给宽仁医院。五十年代初,宽仁医院交给了政府,在此成立了吉林市结核病防治所,并在1977年将二层楼扩建为三层。

在朝阳街的发展历程中,也出现过分分合合。上世纪二十年代,朝阳街以“周家园子胡同”为界,西南段为朝阳街,街道两侧以商铺居多;东北段为岔路口街,为粮食、柴草批发市场。有史料称朝阳街分段之事发生在九一八事变之后,这是不准确的。等到抗日战争胜利后,两条街道又再次合为朝阳街。

解放后,朝阳街以西南段临近大东门处最为繁华,那里的劳动保护用品批发公司和临近的吉林百货站是吉林市老牌工业品批发单位。此外这里还有著名的二轻商店,以及由平房华丽转身为四层楼房的工艺美术品商店。1982年,从大东门直至敦化胡同口,朝阳街两侧建成为朝阳综合市场。这个市场上既有统一的铁皮摊位,也有零散的商贩就地摆摊,上市的商品包括轻工商品和农副产品,热闹程度不亚于东市场长沙路。

在装修开始盛行的八九十年代,朝阳街南侧还形成了露天的建材市场。可惜一场火灾,让建材市场迁出,但朝阳街的商韵却未曾停歇。从九十年代后期开始形成了吉林市早期的餐饮街,另外,在世纪之交,朝阳街出现了吉林市最早的大型综合超市恒客隆(胜利商场改建),与光华路交汇处不是是否受早期(六七十年代)自发的无线电原器件交换市场影响,还形成了至今仍存的通讯器材市场。

虽然是吉林东关地区一条重要的街道,但朝阳街在解放前却是一条路况很差的“混合土”道路。直到1958年才翻修为渣油道面。就在那一年,朝阳街更名东宁街。1965年东宁路被并入河南街,1981年4月才恢复了旧名。1984年,因续建吉林大街,朝阳街东北端被占掉。

受扩建吉林大街影响,1984年时,朝阳街的东北口已在今光辉胡同东口处。此后因儿童医院扩建,及吉林大街建筑高层,朝阳街遂于今北宁胡同南口处向东取直,在儿童医院南侧通到吉林大街上。在旅游学校迁出后,朝阳街北段路边,已经如南京街南段一般,由医院担当了街景的主角。

2024年,朝阳街得名的文化源头——清代朝阳门城楼在大东门广场上被复建,得此加持,这条百年老街上的历史文化显得愈发厚重。然而回望历史,今天楼宇错落的朝阳街,实为百多年来精彩纷呈几近“天翻地覆”的变化使然,其中大悲大喜、其中的物是人非,绝非一言可以蔽之——若想通过街景感受吉林城东关地区的变化,单凭那一座巍巍城楼溯源,显然是远远不够的!

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