引言
抗战结束后的解放战争初期我军还以军区为单位，其中山东、晋察冀、晋冀鲁豫等各大军区都有着数十万规模的部队，到后来逐渐演变成四大野战军，分别是东北、华东、中原、西北四大野战部队。
这四大野战军歼灭了国民党绝大多数主力部队，是解放战争最大的功臣。四大野战军虽然名义上并列，但是在正式编组时其实差距很大，甚至大到完全无法相提并论。
当时的最强大的东北野战军加上东北军区拥兵超过百万，光是隶属于野战军的野战部队就有接近八十万，十二个步兵纵队，还有铁道纵队、炮兵纵队，可谓是兵强马壮。
而实力最弱小的彭德怀彭总指挥的西北野战军却仅有十多万人，可以说只有东北野战军的七八分之一，甚至不如东野一个强大的兵团人数多。
同为四大野战军，为何各野战部队兵力差距却如此悬殊呢？难道党中央不知道平衡各个野战军的实力差距吗？今天我们就来聊一下解放战争中存在感最弱的西北野战军。
一、西北野战军底子太差
相比较其他野战军，西北野战军虽然后来成为了第一野战军，但是从人数到武器装备再到战斗力，相比较兵强马壮的东北野战军无疑差距很大，其中最主要的一个原因就是西北野战军底子太差。
西北野战军的建立和东北野战军其实差不多，最早在抗日战争晚期就已经组建了雏形。为了应对国民党对陕甘宁边区的威胁，党中央任命贺龙为帅组建了晋绥野战军，其隶属于陕甘宁晋绥联防军。
但是以陕甘宁边区和120师部分主力为核心组建起来的晋绥野战军本身实力就弱小，抗日战争时期其他各个军区疯狂扩张，但是120师为了保护陕甘宁边区和中央无法向东大规模扩张，只能成为其他军区的干部培养基地。
因此一开始从八路军120师及晋绥军区部队改编而来晋绥野战军总共加起来就六个旅，三万人的兵力。而其他野战军尤其是东北野战军一开始就是兵强马壮的。
东北野战军是各地军区专门调派的主力在抗战结束后前往东北共同组建完成，其中包括山东、中原军区，晋察冀军区等各大军区主力，东北人民自治军从成立开始兵力就超过十一万人。可以说从一开始东北野战军的主力就超过了西北野战军三倍之多。
1946年全面内战爆发后，陕甘宁晋绥联防军发起了榆横战役打得还不错，但是随着国民党西北王胡宗南率领十万大军进攻延安，中央压力也很大，不得不让军委副主席兼总指挥彭德怀亲自挂帅。彭德怀统一指挥陕甘宁野战军，并最终组建成为西北野战兵团。
自此西北野战军正式成立，但是整个西北野战兵团也就只有三万人的规模，而此时的东北野战军已经在东北大地纵横捭阖，其兵力达到了50万人，已经超过了西北野战军的十倍还多。
二、西北地区环境恶劣
相比较东北的战局复杂，西北战局其实要简单很多。胡宗南占领延安中央退出延安，但是彭总也指挥部队歼灭了国军两万多人，完全实现了毛主席存人失地的原则。
随后西北野战军经过连续的战斗，兵力和战斗力都开始扩张达到了7.6万人，并成功在榆林战役中歼敌五千余人，在沙家店之战歼灭胡宗南集团三大主力师之一整编第36师，自此西北野战军也实现了战略反攻。
随后的故事就比较顺利了，西北野战军陆续发起了宜川战役、荔北战役和冬季战役等战役，胡宗南彻底被彭德怀压着打，西北局势逐渐逆转，我党逐渐开始占据优势解放大西北。
但是直到此时其实西北野战军也只有十万人左右，为何西北野战军发展这么缓慢呢？这就不得不提到西北的环境。
众所周知陕北一带自进入明清之后就以苦寒为特征，其土地贫瘠水土流失严重，当地经济条件恶劣，产粮有限，无法提供更多的粮食也没有什么工业产能。
相比较东北野战军所在的广袤的东北平原，广阔的黑土地可以养起数十万大军，从民国时代开始的工业基地更是能提供充足的武器装备，而西北的黄土高原最多也就养起十万大军就已经是西北的极限。
比如1947年陕北地区就发生了大规模旱灾，原本西北野战军的所有扩军计划在一场旱灾面前彻底消失。1947年的晋绥陕甘宁边区粮食产量还不及1946年的一半，解放区经济凋敝实在无法养活大量的军队。
在这种情况下西北野战军的发展自然就受到了极大的限制，当时彭总每天最烦恼的甚至都不是胡宗南，而是粮食怎么办，每天一睁眼就是十万人要吃要喝。
在这种情况下西北野战军只能坚持精兵简政的策略，追求精兵，而减少军队人数。当时的西北野战军不要说干粮，很多时候野战部队只能靠熬煮米糠瓜菜等喝粥来充饥。
在这种情况下能够养活这些部队已经是后勤的贺老总等人拼了老命了，彭总自然也没法继续扩兵，只能维持现有规模继续和胡宗南对峙。
因此直到1949年西北野战军也只有十多万人的规模，相比较东北野战军差距将近十倍。
结语
不过伴随着三大战役的胜利，中原地区和东北地区陆续解放，中央终于也有钱了。1949年2月，西北野战军被改编为第一野战军。同时伴随着其他方向战事的减缓，西北野战军也终于可以扩张兵力了。
就在1949年2月当月。一野兵力就扩张到15万人。后来把华北军区的兵团给了一个到一野，一野的兵力直接达到了35万人，终于可以碾压胡宗南了。
1949年中旬，实力大大增加的西北野战军陆续解放了陕西，甘肃，宁夏，青海四省之地，加上新疆和平解放整个大西北彻底解放。