灾难发生在1968年5月16日，伦敦的一个偏僻街区屹立着9座高层塔楼，建在混凝土底座上的22层塔楼--罗得点大楼刚刚完成施工，许多家庭正在忙着搬进新家时 ，大楼倒塌了。伴随着一声轰然巨响，全欧洲无家可归者的希望也同时被埋进了废墟里。
5月16日早晨，住在罗得点大楼18层的艾维·霍芝小姐起床准备上班。她进厨房冲茶的时候，不小心把壶里的水弄洒了，之后的事她回忆不起来了。当她醒过来时，发现自己躺在地板上，厨房里一片狼藉。走出房间后，她发现原先的卧室消失了。一些人被挂在建筑物的断壁残垣上，而这里原本是一间距地面60米高的卧室。
她后来这样形容当时的情景:“我什么也没看见，我只听到了爆炸声。我跳下床向窗外看了看，发现房间外侧正一层层地剥落，就好像是一叠纸牌，一次单纯的煤气爆炸是这场灾难发生的直接原因。艾维·霍芝十分幸运，她的烧伤在愈合后没有留下伤疤，而她的4个邻居却在事故中全部遇难。几个小时后，人们发现更多的人都死在了废墟里，这次爆炸桑露出了罗得点大楼最致命的弱点。
在当时，一种主张修建镶嵌结构高层建筑物的思想占据了政府官员和大部分建筑师的大脑，这种思想源自20年代关于“高塔城市”的构想。当时的人们以为，未来的住宅是一座座四周环绕着草坪的闪闪发光的高塔。然而，灾难发生了，这起事故改变了人们的看法。
小故发生的原因很简单。首先，它是被一个在一年内建设了近50万栋房屋的过于急躁的政府批准的有关建设“系统建筑”的错误申请。实际上，政府对建设这座当时世界上最高的“系统建筑”公寓所给予的关注远远不够。罗得的大楼的设计并没有经过当时有关官员的审核。那些官员不仅工作繁重，而且也没有能力检查这些图纸和计算。
关键是，在设计和施时，那些工程师没有考虑到的一些特殊情况。任何个工程师都应该问自己，如果发生煤气爆炸或其他意外该怎么办呢?但当时的设计师根本就没有这样的意识。而这场悲剧就是这样一个简单的失误造成的，此外，在赶时间或追求低成本的时候，为了简化建筑的施工，许多必要的工序和材料也被省略了。因此，一些潜在的危险就更加难以避免。很显然，这起灾难是由不合格的施工质最和不合格的设计共同造成的，但不合格的设计是主要原因。
灾难背后的真相被部分媒体揭露之后，人们除了悲痛，并没有过激的反应。法庭在审判时也并没有过多地指责责任方。负责设计的某咨询公司和一些政府官员只受到了很轻的处罚--它们被指控没能认真履行自己应尽的检查义务。
这么轻的处罚和其他小情一样都是那个时代的反映。在60年代后期人们并不热衷于追究有罪的一方。这与今天的人们的观念并不相同，如果这事发生在今天，我们要问的第一事就是，“这是谁的错?”
不过，当时也有另一些人认为，对那些当地官员的惩罚应该更重一些，其他批评家则把矛头直接指向了政府和当时缺乏合作的国际关系。其结果是，有关高层建筑的理论日益受到人们质疑，罗得点大楼的倒塌将人们对“高塔城市”的热情彻底埋葬了。