坊间传闻，金庸先生在写《天龙八部》这部小说之前，并没有规划得这么宏大，他原本只想写一个局限于大理国的江湖故事，在这个故事中，男主只有段誉，而第一反派则是四大恶人之首的段延庆。
段誉作为男主，自然没什么好说的，那段延庆担得起第一反派的实力吗？当然了。段延庆是一个很特殊的反派，他是一个残疾人，却练成了一身绝世武功。可想而知，这对于一个身有残疾的人来讲，难度有多大，他是怎么做到的呢？
段延庆开始并不是一个恶人，而是上一任大理王段廉义的儿子，算是根红苗正的王太子，不过因为突发状况，上德帝被奸臣杨义贞所弑杀，段延庆也就逃出了大理城。
在那之后，段延庆遭遇仇敌的攻击，凭借自身的武功击杀了仇敌，但是，也身负重伤，不仅双腿折断，就连话也说不出来了，相当于一个废人了。
这里有个疑问，就是段延庆是被什么样的仇敌围攻呢？原文当中没有详细叙述。
但稍作分析，就能得到答案。段延庆之前是王太子，身居东宫，不太可能得罪江湖中人，而杨义贞既然弑杀了段廉义，就没有理由放过段延庆，自然是要派人追杀了。
从这次追杀中，也能看出来，段延庆之前的武功是极高的。因为杨义贞派出追杀他的人，必然是高手，这样尚且不能完成任务，就已经暗示段延庆的武功之高了。
而当段延庆历尽千辛万苦，终于回到大理王宫的时候，却发现保定帝段正明已经在群臣的拥戴下，杀了杨义贞登基称帝了。段延庆自此黑化，并且一门心思就想夺回帝位。
剧情到这里，看似合乎情理，但又出现了新的问题，那就是保定帝段正明和群臣是不是承认段延庆的身份，是不是认为当初的王太子继承王位是合理的？
如果是，那么，他们就没有道理赶走段延庆。就算是段延庆因为身体原因一时不能登基，也要把他留在宫中养伤，至少也要给他一个前朝王太子的名分，或者封一个虚职。
如果保定帝不想退位，或者不承认段延庆的身份，那么，就应该除掉段延庆，毕竟这种宫斗没有仁慈可言。况且，此时的段延庆不仅身负重伤，武功也没有保定帝高，杀他应该不会花费多大力气。
但是，奇怪的是，保定帝既承认了段延庆的身份，又没有退位，还不杀他，放纵他逃走，成为威胁。只不过，这个逻辑漏洞在标榜大理君臣贤德的旗号之下被掩盖了。
段延庆逃走之后，自然是积极准备复仇。但是，这个时候，他已经属于一个高位截瘫的残疾人，自理都困难，又怎么可能复仇呢？
从后来四大恶人配属来看，段延庆并无亲信，四大恶人的其余三人只是慑于段延庆的武功而臣服于他，而段延庆的那几个弟子也是他武功大成之后收的。
那么，段延庆的武功是谁教的呢？
段延庆虽然对于段氏武功很熟悉，但是，他后来的武功，早已不局限于此，比如他成为大恶人之后，所学的邪派武功，大理段氏也只有他一人会。另外，他因为被仇家割破喉咙，不能发音，故而练成了腹语，这门武功，需要与上乘内功相结合，可以让对手心神迷茫，失魂而死。这显然不是大理段氏的武功。
而天下，愿意教导段延庆武功，又有动机的，也就两个人，一个是逍遥派的李秋水（逍遥三老之一），一个是姑苏慕容博（天龙四绝之一）。
李秋水组建一品堂的目的，就是在丰满自己的羽翼，巩固自己在西夏国的地位，所以，她会尽全力招揽武林高手。段延庆虽然残疾了，但是，他毕竟是大理国的前任王太子，而且武学天资极高，这样的人物可遇而不可求，日后可以成为一大助力。
而且，以逍遥派神出鬼没般的武学，李秋水想要教导他武功，也完全不是问题。
而慕容博也有同样的动机，那就是扶持各国的反对派，在自己复国的时候搅成一片浑水。
经过了这两大天龙顶级高手的耐心教导，段延庆的武功大进。不仅明显高于大理镇南王段正淳，甚至已经可以和保定帝段正明动手了。
段正明的武功，可以算大理俗家第一高手，在大理国当中，仅次于天龙寺枯荣大师。
假如段延庆不残疾，则武功势必超过段正明。而在实战表现中，段延庆甚至可以在对战慕容复的战斗中略占上风，这已经属于天龙四绝和逍遥三老之下第一人了。
此时的段延庆，足以成为大理国最大的威胁。只不过，假如段正明和天龙寺高僧们认真对待的话，那么，段延庆也掀不起什么大风浪来。
因为武功高于段延庆的人物，就至少有五六个，再加上更多武功不弱的兵将，完全可以剿灭段延庆。但是，这一切都因为大理国的政治正确而无法实施。
而到了全书的最后，虽然段延庆没有做大理王，但是，他的儿子段誉却做成了。而且，段延庆最终也涮了那个复国到魔怔的慕容复，居然让他所谓的大燕国，向大理这种天南小国称臣，也算是不枉人世走一遭了。