2001年9月11日，这天晚上，德国交响乐团正在北京保利剧院演出，时任外长的李肇星也应邀出席观看。演出很精彩，但看着看着，李外长突然有一种预感，感觉好像要发生一些什么事情，于是，演出还没结束，李外长就走出大剧院，准备回办公室看看有什么事没有。
由于提前出来，还没到约定司机来接的时间，李外长就准备打一辆出租车回去。他正在剧院门口外等车时，碰巧一位热心的东北人认出了李外长，他就主动提出开车送李外长回外交部。盛情难却，李外长就愉快地上了他的车。
几年之后，李肇星在东北视察工作时，特意向东北的一位当地领导提到此事，以向东北人表示致敬。当地领导很开心，笑道：“我们这里就是活雷锋多。”
李肇星一回到办公室，出于工作习惯，就先打开电视随便看看新闻。新闻频道一打开，映入眼帘的新闻画面就是纽约世界贸易大楼冒着滚滚浓烟，美国有线电视新闻网正在报道美国遭到恐怖袭击。
刚看几分钟，我们领导人就往外长办公室打来电话：“肇星，你还在办公室加班啊，正好，你看电视了吗？”李外长说：“我正在看呢，美国好像发生恐怖袭击了。” “我打电话就是这事，你赶紧带几个同事过来开会，至于带谁，你自主决定，一定要快啊！”
李外长立即放下电话，顾不得和别人打招呼，就叫上正在办公室里加班的傅莹和美大司参赞两个同事，一起赶往领导人办公地。
赶赴的路上，坐在车里，李外长一直在思考：美国出了这么大的事，我国该怎么反应呢？
就在几个月前的4月份，中美刚发生了南海撞机事件。美国海军电子情报侦察机在我国海南岛附近海域上空非法侦查，我海军航空兵派出2架战斗机进行监视和拦截，其中一架在海南岛东南的专属经济区上空与美军飞机发生碰撞，我国战斗机坠毁，飞行员跳伞下落不明，而美国军机则未经允许迫降海南岛机场。
我们指责美国侦察机故意撞向我战斗机，且在没有事先通知和许可的情况下降落在我们领土上。然而，美方则说，他们的侦察机则是被我方失控的战斗机撞击的，而后被我们的另一架战机带到机场。
中美双方就这个事件责任僵持不下，最终演变成了一场外交危机。最后经过双方角力，事件以美国向我们道歉，我们释放他们的人员和侦察机而告终。
而今，发生撞机事件还不到半年，事件给中美双方造成的对立情绪依然还在。我们国内对美国在撞机事件中的欺人太甚十分不满。
然而，一码归一码，我们毕竟是一个负责任的大国，在国际上一向坚持原则、主持公道，按照事情本身的是非曲直来决定自己的立场。谁对，我们就支持谁、赞成谁；谁错，我们就批评谁、反对谁。我们一贯坚定反对恐怖主义，不管它发生在什么地方。
当前，美国受恐怖袭击，无论是从我们原则立场出发还是从国际道义上说，我们都不能因不满撞机事件而对美国发生的灾难幸灾乐祸，不能因为心里有气，不喜欢美国的霸权主义就对美国受恐怖袭击睁一只眼，闭一只眼。我们不光反对霸权主义，也反对恐怖主义。我们不愿看到无辜平民受到伤害，应该让美国政府和人民看到中国政府和人民的正义感和同情心。
李外长一路不断思考着，就到了开会的场地。在会议上，大家进行了热烈的讨论，最后会议意见达成一致，我国政府对“9·11”事件应该迅速做出反应，向美国政府和人民表示同情和支持。
9·11事件发生后不久，我国领导人就紧急致电小布什总统，说中国政府一贯谴责和反对一切恐怖主义的暴力活动，并向美国政府和人民表示深切的慰问，对死难者表示哀悼。
事件后次日，我们领导人又与小布什通电话，再次谴责这起骇人听闻的恐怖活动，并表示愿向美方提供一切必要的支援和协助。小布什在电话中回应，非常感谢我们的慰问电，并说我过领导人是最早慰问他的外国领导人之一。
我外交部发言人专门发表谈话，代表国家表示，美国纽约和华盛顿地区一些地方受到严重袭击，造成重大人员伤亡，我们对此深感震惊。中国政府一贯谴责和反对一切恐怖主义的暴力活动。随后在联合国，我国投票支持美国提出的安理会反恐决议。
李外长随后也给鲍威尔国务卿发去慰问电，并且我国驻美使领馆和常驻联合国代表团处也降半旗致哀。
说起来，当时美国人对这一事件非常敏感，几乎到了不能听到别人对这个事件有不同意见的地步。 9·11事件发生时，恰好我们有一个国内新闻代表团那时正在华盛顿进行访问，有人看到电视里的画面，就随意评论了几句，结果美国人听了很不高兴，随即要求代表团中断访问，提前回国。
有一次，一位美国记者问中国驻纽约总领事张宏喜：“我听说你们国内有人对‘9·11’事件的发生似乎比较高兴，你对此有什么看法？”张宏喜当即说道：“你知道，中国有多少人口吗？是13亿噢！发生一件事情，你总不能让13亿人说哭就都哭，说笑就都笑吧！中国对‘9·11’事件怎么看，你应该看我们国家领导人的讲话，看我们政府的官方声明，看我们使领馆的明确态度。”
我们总领事的一番精彩的回答，显然使得那位美国记者无话可说。我们不光说得好，做得也好。我国政府很快就派出多名专家来到美国，向美方提供了我们力所能及的帮助。
患难见真情。面对我国在“9·11”事件发生后给予美方的难得支持，小布什多次表示感激和高兴。特别是考虑到当时中美关系发生撞机事件后的一些状况，美国人感到我们对他们的这一支持非常难能可贵。
国务卿鲍威尔在外交场合，不止一次说道，中国作为一个负责任的联合国安理会常任理事国，在全球反恐中发挥着重要的作用。
显然，我们善意的付出也得到了美国的良善回应。
“9·11”事件发生后，不到两个月，APEC会议适逢在上海举行。小布什总统百忙中也来华出席会议。
小布什总统在和我国领导人会晤时，意味深长地说了一段话：“美国感谢中国政府在‘9·11’事件发生后立即做出反应，毫不迟疑地明确支持美国人民反对恐怖主义。我本人多次对同事讲，中国是一个伟大的国家，我高度重视美中关系。在当前情况下，我离开美国是一件很困难的事，但我还是来到中国，因为美中关系太重要了。如果这次亚太经合组织会议在其他国家举行，我很可能不会参加。”
小布什为人心直口快，显然，他的这段耐人寻味的话语不像是外交客套话，而是他的心里话。
国与国之间，尤其是外交工作交往，历来讲究审时度势。“9·11”事件的发生后，我国政府的快速反应和积极应对，瞬间拉近了中美两国人民之间的感情，小布什对华认识也有了改变，这对于推动小布什政府初期中美关系的改善和稳定发展具有重要意义。
后来，有人说“9·11”事件挽救了中美关系，这种说法虽说有点言过其实，但也不是一点道理都没有。在国际关系中，国与国之间的交往，19世纪英国首相亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿有一句名言：一个国家，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒的利益。
即便没有“9·11”事件，中美关系肯定也会改善好转，这是由中美两国的利益决定的。中美两国的共同利益毕竟太多了。这一事件的发生，给我国提供了一次巧妙应对的机遇，从而加速了两国关系的改善。
由于我们在“9·11”事件发生后，给予美国的大力支持，小布什自此任内始终对我国持有友好态度。
2008年，对我们国家来说，是非常重要的一年，奥运会要在北京举行，我们百年奥运的梦想即将实现。然而这年，美国国内出现一些反对布什总统出席北京奥运会的声音，甚至连总统候选人希拉里也呼吁布什总统不要亲自前往北京出席开幕式。
然而，面对美国国内这些不少反对的声音，小布什接受采访时说：“我非常期待奥运会时访问北京，且还有些兴奋。那时，全球的选手相聚北京同场竞技的气氛将是一个令中国人民感到自豪的时刻。能够应邀参加奥运会，我很荣幸，我要通过出席北京奥运会，来表示对中国人民的尊重，中国政府也将会对我更加信任，这样两国可以一起迎接面临的机遇与挑战。”
小布什顶住压力决定出席北京奥运会开幕式，不仅小布什来了，而且他们一家都来了，成为了8月8日晚上，北京奥运会开幕式观礼席上一道别样的风景。