从前，有这么一户人家，家里没有田，祖祖辈辈给人打长工，传到这一辈子，娘儿两个，更是穷得丁当响。可是，鼻子底下有张嘴，再穷再苦也得活啊！为了供养瞎眼的老娘，儿子天天夜间去湖边钓鱼。就靠钓鱼的钱，换回一点点油盐柴米。一日三，三日九，常年总是这么钓，难免会碰上件把稀奇古怪的事。
一日夜间，他正在钓鱼，忽然听到一种奇怪的声音，钓鱼人回头一看，不得了，一个精瘦的人，披头散发，在那里满地乱扑，捉蛤蟆，捉到了就塞进嘴里，咬得“唧唧”叫。钓鱼人心想，都说走多了夜路要碰到鬼，今天真叫我碰上了。可他不怕，照样钓他的鱼。
过了一阵，又听见了脚步声，越来越近。钓鱼人一回头，看见一个白面书生，正沿着湖面走过来。
这人是谁? 就是刚才那个捉蛤蟆的鬼变的。听老人们讲，冤枉的人死了，到阴间阎王不收，一满三年就要出世；出世那天，夜间出来捉人，做替身。今夜正轮到这个冤死鬼出世，刚才捉了几只蛤蟆吃，碰巧就撞上了这个钓鱼人。鬼打算捉他做替身，就变做一个白面书生。
鬼一走近，钓鱼人就觉得身上发烧。鬼就问他：“喂，钓鱼的，你热不?”
钓鱼人不睬他。鬼连问几遍，见他不做声，就过去揪住钓鱼人的衣裳往湖里拖，嘴里还说：“来来来，下湖去洗个澡。”
钓鱼人把手一甩，说：“你这人怎么搞的！没见我在钓鱼呢? 你要是肚子饿，那边树枝上挂得有饭，还有荷包蛋。”
鬼听说有吃的，就放过了他。走到树底下，取下竹简一看，果然有饭有蛋，说实在的，穷钓鱼的哪里天天有荷包蛋吃? 原来是人家老娘心疼儿子夜间钓鱼辛苦，特意弄了一个蛋，十天半月也难得一回，偏偏又被这个鬼给碰上了。
俗话说：“吃了嘴软，拿了手软”。鬼吃了钓鱼人的饭，再抓他做替身，有点下不了手。鬼说：“钓鱼的，我吃了你的饭，你自己怎么办?”钓鱼人说：“不要紧，我习惯了，饿餐把两餐不要紧。”
鬼想第二天再来捉他，就问：“钓鱼的，你明天还来钓么?”钓鱼人回答说：“钓啊，天天钓。不钓鱼，我拿什么养家糊口啊?”
过了一阵，再也没有动静，钓鱼人回头一看，咦，什么影子也没有了。钓鱼人断定这白面书生是鬼。
第二天夜里，钓鱼人又来钓鱼。安好饵，装好钩，铺开破毡子刚坐下，那鬼又来了。钓鱼人见鬼来了，就问：“你还要吃饭不? 我又带了饭。”鬼一听说有饭，高兴地说：“有就吃。”
鬼也不客气，一吃就吃了几天，本来鬼天天想捉钓鱼人做替身，又天天吃他的饭，总下不了手，觉得这个人心地善良，自己就是出不了世，也不能害他。
有一天，鬼对钓鱼人说：“我们两个做朋友，怎么样?”钓鱼人一听，连连摇头：“不行不行。你不晓得我的事。我家里穷得很。”鬼说：“穷人自有穷朋友，人缘好，穷要什么紧！”听鬼这么说，钓鱼人才高兴地答应了。过了一会，鬼又说：“明天晚上，你多带几副鱼钩，再担一担箩来，我包你钓到满满一担鱼。”钓鱼人不信，说：“哪里会有这样的好事情！”鬼把手一摆，说：“要是信得过我这个朋友，你明天只管照我说的话去做就是了。”
钓鱼人不相信，可是第二天夜里还是多带了几副钩子，还借了一担箩来。鬼说：“好，你现在把钩下到水里，我下水来给你赶鱼，你呀，只管往上甩钩，只要你甩得赢。”说完，就下了水。
真的，鬼一下水，鱼就来吃钩了。七八把钩，把把有鱼，而且尽是大鱼。钓鱼人甩了那把甩这把，累得满头大汗，身后的岸上一片白花花的鱼。钓鱼人喊：“朋友，朋友，快起来，箩装不下了！”鬼上了岸，笑嘻嘻地问：“怎么样，我不哄你吧?”
钓鱼人的瞎眼老娘从来没见过儿子钓一夜鱼换回来这么多钱，怀疑这钱来路不正。儿子就把事情的经过详详细细地讲给娘听。娘听了大吃一惊，说：“我看他不是人，是鬼。崽呀，你可要离他远一点。总和鬼在一起，鬼气把人的精神耗尽，人的性命就保不住了！”儿子说：“娘，他不害我，跟我做了朋友，还帮我赶鱼。就算是鬼，又有什么关系?”就这样，钓鱼人还是经常和那个鬼打交道。
一晃就是三年，钓鱼人的日子越过越好，盖起了一幢新屋，还娶了老婆，生了崽。钓鱼人和鬼的交情，也越来越深，像兄弟一样。
这天夜里，他们坐在湖边聊天。鬼突然问：“你跟我这么好，晓得我是人还是鬼呀?”钓鱼人说：“晓得也好，不晓得也好。反正，你是人也是好人，是鬼也是个好鬼。你不害我，我怕什么呢? 人缘到，鬼也行，是人是鬼都一样。”
鬼听了很感动，就说：“你既然对我这么好，我也不瞒你。我呀，确实是鬼！”接着，便把三年前第一次见到他，想捉他做替身，后来见他心地善良，不忍心害他的事讲了一遍。最后鬼说：“我错过了出世的时间，就不能再出世了。昨天阎王召我去，分配我去隔壁县一个村庄做社公神，后天就要去占位。”
钓鱼人一听，急得哭起来：“不行不行，你我情同手足，这一分手，谁知要等到什么时候才能见面?”
鬼也舍不得朋友，想了一下，就说：“你先不要着急，我去求阎王，看能不能到你村庄上做社公。要是能，我们就不会分开了。”
第二天，鬼高兴地对钓鱼人说：“阎王准了，把你村里的社公和我对调了一下。明天我就去占位上任。”
钓鱼人高兴了，可是一想，又发愁了：他做了村里的社公，自己夜里要出去钓鱼，还能常在一起吗? 鬼晓得他的心思，就说：“总这么钓鱼守日子，不是个正当行业。你还是学种田吧。我保你风调雨顺，年年丰收，你看好么?”
钓鱼人听了他的劝告，搁起了鱼杆鱼篓，就学种田，开始种不好，年年欠收。社公又对他说：“我告诉你一个法子。我社公庙天天有人来进香，把我的塑像熏得乌黑，你就拿把小扫帚，在我身上扫一点灰。这灰呀，有大用处！谁家的牛不吃草，猪不吃食，只要往食槽里撒下一点点，牛就吃草了，猪就吃食了。种田人的猪和牛金贵呀！你给人家治好了猪和牛，人家自然会重重谢你。这可比钓鱼赚钱。不过，这事你千万不能让别人知道。”
钓鱼人照着去做，村里谁家的猪牛生了病，他一治就好，也不见他用什么药，就用一点点黑灰。慢慢地，他的名声越来越大，方圆几十里都晓得他是个神兽医。这个也来请，那个也来求，嘿！他真赚了不少钱。
俗话说：穷在闹市无人问，富在深山有远亲。人一富起来，朋友就会多。一天，几个朋友请他喝酒。朋友问他：“哎，我们从小一块长大，你的家底我们清楚，怎么这几年发了财?你斗大的字识不得一箩，又怎么会治猪医牛呢?”
钓鱼人喝醉了，酒后吐真言说：“我不哄你们。我钓鱼的时候交到一个好朋友，是个冤死鬼。他帮我赶了三年鱼。后来阎王让他到我们村庄来做社公神，我把秘密告诉了你们，你们可千万不要向外漏言啊！”
这些朋友当面答应不告诉人。可是，瓶嘴扎得紧，人嘴哪里扎得拢啊！没过几久，一传十，十传百，人人都晓得了钓鱼人治猪医牛的秘密，大家都跑到社公庙去扫灰，先去的多扫点，后去的少扫点，最后去的人呢?当然就扫不到了。扫不到怎么办?就带把菜刀去刮。结果，这个刮一刀，那个刮一刀，活活把个社公神刮走了位。
这天夜里，钓鱼人正在睡觉，忽然一阵阴风，门被吹开了。门外飘进来一个浑身血淋淋的人。钓鱼人定睛一看：啊！正是自己的好朋友社公神。钓鱼人正感到惊奇，那鬼魂走到床边，流着眼泪说：“朋友啊，我是来向你告别的。这几天很多人来社公庙扫灰，后来的人扫不到，就用刀刮。我已被他们刮去了神命，又成了冤死鬼。阎王来了催回符，叫我今晚三更到枉死城去。朋友啊，我不怪你酒后漏言，只希望你能记住这个教训：世上好人多，坏人也不少。以后你就多多保重吧！”说完，转身出了门，一股阴森森的冷风在屋子里旋转。
钓鱼人急得爬起来追出门去，脚下被门槛一绊，“叭”地跌了一交，一下醒了。原来是个梦。
钓鱼人想起梦中的情景，慌了，衣裳也顺不得穿，摸黑来到社公庙，点起蜡烛一看，社公神像真的被人用刀刮得斑斑剥剥。他晓得自己酒后失言害了朋友，又悔恨又伤心，抱住社公塑像大哭起来。可是，事情已经到了这步，后悔又有什么用?他怕别人再来刮，就把社公神像抱回家去，用纸糊起来，放在床头。
从此，他饭也吃不下，觉也睡不着，整天痛哭，昏昏沉沉地说胡话。眼看不行了，他才断断续续地对老娘和老婆说：“我已经别无牵挂，只望我死以后，能和这尊社公像葬在一起。这样，我和朋友兴许还能在阴间见面⋯⋯”话没说完，就咽了气。
他娘和老婆痛哭了一场，按照他的嘱咐，把他和社公神像葬在一块了。