南宋高宗绍兴十六年，有个叫林熙载的温州人得了功名，要去福州出任通判，这一路南下好不自在。
因为走的是山路，这一路的速度并不快，十来天才到温州境内的平阳县，眼见得前面就是福建境内，林熙载就决定在平阳玩两天再走。
平阳县内有个智觉寺，这寺庙虽然不大却远近有名，店小二向林熙载推荐的第一个景点就是这里。
林熙载问清楚路径之后就悠哉悠哉出发，很快就到了智觉寺，看了一通也没觉得有什么好玩的。
后来准备离开时，发现大殿飞檐上的一个角没有了鸱吻（也就是檐角的装饰物），心里觉得奇怪，就问智觉寺的和尚为什么。
智觉寺的和尚说，很久以前那个屋檐上也有鸱吻，只是后来有两只鹳雀刚好在上面筑了巢，和尚们都是善人，自然不会去驱赶它们。
可后来有一次大风大雨又响大雷，那个鸟巢被雷电击中，顺带连鸱吻也被击落下来。
第二天一大早，寺里的僧众看到鸟巢里竟然有很大一副蛇蜕，心里非常奇怪，就不敢再去修缮那个被雷电击落的鸱吻了。
和尚还告诉林熙载说，智觉寺以前有很多鹳雀，尤其是大殿前面的一株大松树，上面就有三只鹳雀共宿一巢。
后来一些年，有一条大蛇爬到了树上，想吃了幼鸟，大鹳雀抵挡不住巨蛇，只好忍痛飞走，幼鸟自然就成了巨蛇的口中之食。
但鹳雀飞走没多久，不知道从哪里叫来了一大群同伴，一直在大殿上空盘旋，那声音非常悲呛，让人听了也于心不忍。
鹳雀群盘旋了一整天，到天黑的时候才先后散去，可第二天又来了。
鹳雀群依旧是在智觉寺大殿前的松树上空盘旋了一阵，突然，其中一只矫健的鹳雀忽然束起了翅膀，就像一块石头一样直接坠落在鸟巢上。
原来，那条大蛇还在鸟巢里没有离开，鹳雀飞下直接用钢一样的爪子去抓它，但大蛇也抬起头反抗，鹳雀却很快又飞起来。
就这么直上直下三五回，只听得鸟巢里的大蛇身上陆续发出撕裂声，最后竟然掉下到了地上，已经成了四五块了。
而鹳雀们并没有把大蛇的尸体吃掉，而是径直飞走了。
听了智觉寺和尚们的介绍，林熙载心里很受感动，马上就想到杜甫写的一首叫《老鹘行》的古诗，便把这首诗念给和尚们听。
大家都相信，杜甫的诗并不是胡乱捏造，或许当时也看到过这样的场景。
林熙载到了福州后，一些年后，又在福州亲眼看到同样的场景。
那天林熙载去华林寺游览，大殿前有一座佛塔，也有鹳雀在上面筑巢。
林熙载转了几圈，突然看到一条短而粗大的蛇真的爬到了佛塔上，头钻进鸟巢，只听得里面吱吱乱叫，应该是鹳雀的幼鸟被蛇吃掉了。
而母鸟从鸟巢里飞起来，嘴里发出悲鸣，直接飞到了半空，最后消失在视线里。
林熙载还准备叫人处理那条蛇时，飞走的母鸟很快又叫回来两只大鸟，径直落在佛塔上，三下两下就把蛇啄死，最后衔着蛇身飞走了。