李鸿章的失望
当牙山湾海战的消息传到天津时， 在短暂的沉默之后， 李鸿章的反应是：兴奋。
既然东乡平八郎击沉了英国船， 英国人肯定不会善罢甘休的， 一定会向日本动武的。
李鸿章相信这一点， 于是他命令清国驻伦敦公使馆密切注意英国国内的动向， 必要的时候， 给英国人煽点风、点把火。
但李鸿章注定要失望了。尽管英国国内民众反响强烈， 上街游行，要求教训日本佬， 但是， 英国政府并不打算这么做， 因为他们清楚跟日本“合作”的利益。于是英国政府表现出了“极大的克制与冷静”， 为了平息国内舆论， 剑桥大学的国际法教授在《泰晤士报》上一连写了好几篇文章， 七绕八绕， 竟从国际法的角度“证明”了东乡平八郎行动的合法性。
但是， 英国人并没有放弃赔偿。六年后， 当八国联军占据北京时，英国向朝廷提出必须赔偿“高升”号， 于是朝廷拿出了30万两白银进行赔偿， 而日本没有负任何责任。
胜利者不会受到谴责， 也不需要负责任， 这就是战争。
北洋舰队的战机
牙山湾海战(历史书上称为“丰岛海战”)也揭开了清日两国海上大决战的序幕。对于清国和日本来说，双方都还没有派出主力舰队，很快，在我们熟悉的黄海海域， 北洋舰队将和联合舰队正面抗衡。一场惊天动地的大海战即将开始， 全面检验两国海军实力的时候就要到来了。
但在黄海决战之前， 对于北洋舰队来说， 它们仍拥有痛击联合舰队的绝佳战绩。
在牙山湾海战之前， 大本营给联合舰队下达的任务是寻找北洋舰队主力决战， 掌握朝鲜海域制海权， 很明显， 这一任务并没有完成。牙山湾海战后， 为了早日和北洋舰队决战， 心急的伊东佑亨竟然一度把联合舰队直接开到了威海海域。
联合舰队急于和北洋舰队决战的目的只有一个：为了方便从本土向朝鲜运兵。从地理上说， 清国的陆军主力可以从陆地上直接进入朝鲜，而日本陆军主力必须通过海运。可想而知， 如果北洋舰队存在， 这是对海上运兵的一个巨大的威胁。
由于联合舰队找不到北洋舰队进行决战， 而大本营又得到了清军陆军主力正从鸭绿江向平壤集结的情报， 此时大本营只能冒险将本土陆军主力运到朝鲜， 以便迎战平壤清军。所以大本营对联合舰队的命令改变了， 要求联合舰队不再主动去搜寻北洋舰队决战， 暂时回缩， 严密控制仁川一带海面， 保证日本陆军在仁川登陆。
这就是北洋舰队的战机。如果北洋舰队主动出击， 袭扰担任护航任务的联合舰队， 甚至胆大一点偷袭一下日本本土， 同时平壤陆军快速南下进攻在汉城和仁川的日军， 形成海陆夹击， 这是将日军重新赶出汉城以至整个朝鲜境内的绝好机会。
从战略上说， 这是以主动出击变被动为主动， 重新掌握战场主动权。而北洋舰队是有这个实力的， 更何况， 无论是清国海军还是陆军， 都能方便地从朝鲜得到补给和支持， 有一个稳定的大后方。
伊东佑亨已经意识到有被袭扰的危险， 他制定了一旦北洋舰队主动出击， 就让运兵船绕道朝鲜东北面海域， 进行远程运输的计划。一旦情况紧急， 就只能走点远路了。
然而， 北洋舰队主动出击仁川海域的一幕始终没有出现， 更别说去偷袭日本本土了。要了解这个结果， 我们需要来了解清国对这场战争的指导思想。
“避战保船”
“避战保船”是李鸿章对丁汝昌的明确要求。每当北洋舰队远航，特别是去朝鲜海域， 李鸿章都会给丁汝昌发一封电报， 告诉他“以保全坚船为上”， 然后再深情款款、恋恋不舍地叮嘱一句：“盼你速回！ ”这语气， 听着很像送丈夫上前线的妻子。
在“避战保船”的策略下， 北洋舰队就这样白白浪费了原本属于它的机会。
从实际情况看， 在北洋舰队组建过程中， 李鸿章倾注了大量的心血，不辞劳苦， 也不知和一班保守派大臣吵了多少次架， 挨了多少个言官的骂才建成(主要是花钱太多)，所以他对这支舰队有着深厚的感情， 不希望舰队受到损伤。
但这只是表面的原因， 不是真正的原因。
一支舰队成立， 最主要的任务自然是保疆卫国， 如果担心舰队损伤而避战， 这就像我们买了一辆车， 为了担心出现交通事故， 就在车库里摆着， 用作展览。
真正的原因是 ：李鸿章需要保住这支舰队。
朝廷一直存在复杂而残酷的权力斗争， 越接近权力核心， 斗争越激烈。对于李鸿章来说， 北洋舰队和淮军就是他的权力基础， 也是权力安全最保险的保障。当军队掌握在自己手里， 就有了一份让对手闭嘴的保证。
但李鸿章不知道的是， 当他把北洋舰队和淮军当作自己在清国官场上的政治资本时， 其他封疆大吏也是这么想的。
清国中央政府已经没有太多的威信和实力来调动这些军队。朝廷一直放任内部利益集团的滋生、壮大、互相争夺， 却不知一旦内忧外患，利益集团也将反过来给政权本身带来巨大的损害。
因为他们考虑的， 不再是“朝廷”， 而是自己。
李鸿章不仅得不到其他官场同僚的帮助， 也得不到老百姓的支持和帮助。很多老百姓不关心这场战争， 一些百姓甚至为这场战争欢呼。在他们看来， 清日交战， 这是日本人在打满族人， 跟他们无关——国不知有民， 民也将不知有国！
这是朝廷在为多年腐败、丧失民心吞下苦果。
于是， 恶性循环出现了。李鸿章要保护他的权力基础， 却得不到其他派系军队的支持， 因得不到支持， 就更得注意保护权力基础。清国虽然有四支舰队， 陆军近百万， 却始终只能由北洋舰队和淮军出战。日本战时大本营最担心的是清国四支舰队组成联合舰队， 清国举全国陆军出战， 但这种情况似乎永远不会出现了。
李鸿章说：“吾以一人而敌一国耳！ ”
攻势防御
而伊东佑亨的策略恰恰相反——攻势防御。
所谓攻势防御， 说得直白一点就是声东击西， 以攻为守。在日本向仁川运兵的过程中， 伊东佑亨派出联合舰队主力战舰严密封锁仁川海域，而其他的军舰， 去袭扰清国本土！
日舰先开到威海，朝威海港口打了几炮。威海打炮的消息传到天津，李鸿章慌了， 向朝廷报告， 丢了威海， 朝廷要怪罪他；朝廷也慌了， 丢了威海， 京师震动， 王公大臣们不安， 太后皇上也不安。于是李鸿章急令丁汝昌率北洋舰队回护威海。
丁汝昌风尘仆仆地赶到威海， 却发现日本军舰已经走了， 他们去了大沽， 又在大沽打了两炮。朝廷更慌了， 算算距离， 大沽离北京更近，拱卫京师的海上门户， 更不容有失。于是， 丁汝昌擦擦头上的汗水， 又率舰队往大沽口开去。等好不容易到了大沽， 旅顺口又传来了日本军舰的打炮声……
就这样， 郁闷的丁汝昌率领整支舰队满大海飞奔， 总是“在路上”。李鸿章和朝廷终于受不了了， 指示丁汝昌：以后你就不要远行(不得出海浪战)，就在渤海近海岸待着， 随时保卫京师！
这就是伊东佑亨的策略。这一招我们似乎很熟悉， 在成为联合舰队司令长官后， 伊东佑亨手上从来没有放下过《孙子兵法》， 而且他命令每一位海军士兵都要认真学习《孙子兵法》， 做到人手一本。
而就在丁汝昌在海上飞奔的同时， 日本陆军的运兵计划实现了。在为期一个月的时间里， 三万名日军(战时大本营按照三倍于平壤清军出兵)在朝鲜登陆， 跟他们一起登陆的， 还有武器辎重。
到运兵的后期，伊东佑亨甚至连护航都取消了。他知道这里很安全，盼也盼不来北洋舰队啊。
在完成登陆后， 按照大本营之前确定的战略， 陆军要继续总攻平壤。在攻下平壤之后， 开始两线作战， 第一军继续北上， 从鸭绿江入侵清国本土， 西进进攻奉天。同时， 运送第二军到旅顺、大连一带登陆， 然后迅速北上， 与第一军合围奉天。并在可能的情况下攻破山海关， 侵入华北平原， 最终打到北京！
战时大本营给联合舰队下达了新的命令： 再次寻找北洋舰队决战，控制黄海海域， 打通从本土直接运兵到旅顺的海上通路。
根据这一命令， 伊东佑亨制定了具体的细化方案， 分为近期目标和远期目标。
近期目标：歼灭北洋舰队。在清国四支舰队联合之前(仍然担心)，将北洋敌舰诱至旅顺港外， 击毁北洋舰队3/4以上军舰， 使之不能成编。注明：此战只许成功， 不许失败！ 如不能取胜， 则不能护送陆军在旅顺、大连一带登陆。
远期目标：除了歼灭北洋舰队， 占领威海也势在必行， 进而占领山东省之要地， 最后将联合舰队根据地设在威海， 趁机侵入大沽口一带，炮轰沿岸炮台及其他要地， 以援助陆军从山海关攻进北京。
伊东佑亨带着他的目标出发了。跟在他身后的是联合舰队所有的主力战舰， 他们已经得到了北洋舰队正在黄海一带护航运兵船的情报。这次， 一定要在海上找到北洋舰队， 决一死战！
决战即将来临！
9月15日， 日本陆军分四路包围了平壤。坐镇天津的李鸿章命令叶志超继续担任入朝部队的最高统领。这时候， 我们要简单交代一下叶志超同志在朝鲜的行程。
在牙山湾海战的同一天， 驻扎汉城的日军出动， 从陆路成功地偷袭了在牙山的叶志超部。经过两个小时的激战， 叶志超便抵挡不住了， 丢下大量武器和弹药朝平壤溃退。
为了躲避日军可能发起的追击， 叶志超率领这支军队在朝鲜大陆上摸索前进， 不断绕道迂回， 跨越山山水水， 不少人饿死病死在撤退的路途中。在行军二十多天、行程达1000多公里后(牙山到平壤直线距离约为300公里)，到达平壤。
叶志超很有自知之明， 他刚刚捡回一条命， 一想到还要驾驭这么多主力部队， 而且又不是同一派系， 心里很犯嘀咕。他学了袁世凯那招，直接向李鸿章发电提出辞职， 并且提了一个建设性的意见：要不……派您儿子来吧?
李鸿章毫不犹豫地拒绝了这个建议：让你当司令， 你就当！ 叶志超是安徽人， 并且还是淮军老将。李鸿章当然不会把总指挥交给一位非淮系的将领。于是， 叶志超又一次战战兢兢地走马上任了。赶在包围平壤的日军割断电报线之前， 他赶紧发了最后一封电报： 请派援军！
李鸿章虽然把“爱将”赶鸭子上架， 但也不能不管他。事实上李鸿章的很多命令都是为部下所请， 解决临时问题， 而没有一个长远的战略。李鸿章同意了增派援军的请求， 思来想去， 决定调驻防大连港的陆军前往支援。运兵路线是：先用运兵船把他们从大连海运到安东(丹东)，然后从安东跨过边境进入朝鲜。
这一次， 李鸿章吸取了牙山湾运兵的教训， 命令丁汝昌率领北洋舰队全部12艘主力战舰护航！
而日本间谍得到的就是这个情报。
位于清国和朝鲜边境的安东港， 现在叫做丹东港， 它的出海口叫大东沟。9月16日，丁汝昌率领北洋舰队护卫大连陆军4000人前往大东沟。9月17日， 护卫任务完成， 丁汝昌准备率舰队返回旅顺。
在一切风平浪静下， 隐藏着凶险的战机。
决战， 即将来临。