前言：一个人的好与坏是否那么绝对？就像天使和魔鬼。判断一个人的功与过，首先必须建立在了解他的基础上，只有深入了解才能评价其人。在了解他的基础上，还要了解他身处的环境和做事的初衷。坊间流传一句话：年少不知李鸿章，如今方知真中堂。这就是人们对李鸿章进行深入了解后得出的结论。今天我们就一起重新认识一下这位“晚清四大名臣”，曾经权倾朝野的中堂大人。
李鸿章
弃文从武遇贵人
1823年，李鸿章出生在安徽合肥一个官宦家庭，父亲是京官。年少的李鸿章像其他官宦子弟一样，拥有良好的家庭环境，6岁读私塾，18岁中秀才，24岁考中进士进了翰林院。深受儒家思想熏陶的李鸿章不会想到，未来某一天他会成为洋务运动的主要领导人。
一个人的改变往往决定于时代的改变。1840年鸦片战争，英国人用火炮叩开了中国的大门，逼迫清政府签订中国近代史上第一个不平等条约——南京条约。大清朝风雨飘摇，李鸿章却在危机中看到机会，也得到一位贵人相助。
这个贵人就是李鸿章的老师曾国藩。清朝下令全国官僚兴办团练，李鸿章也顺应潮流在安徽拉起了队伍。弃笔从戎的李鸿章发展得并不顺利，差点战死沙场，还经历了父亲的病故，连老宅都让人烧了。走投无路的李鸿章找到了曾国藩，成为一名幕府新丁。在曾国藩的提携下，李鸿章登上了朝堂，开始展现自己的人生价值。
李鸿章一家
名副其实的晚清重臣
李鸿章不是一只“燕雀”，而是“鸿鹄”。从1862年当上江苏巡抚起，李鸿章纵横政治舞台40年，为清王朝立下了不世功勋。
在军事层面，李鸿章创立的淮军在剿灭太平天国运动中发挥重要作用。更重要的是，李鸿章组建了中国近代史上第一支海军力量——北洋水师。北洋水师一度被认为世界前五强海军，李鸿章被伊藤博文称为清朝唯一和世界列强一较长短之人。与此同时，李鸿章创办了一系列军工企业，为中国近现代工业打下了最早的基础。
李鸿章在经济领域的贡献同样突出。清朝几乎一半工业与他有关。在李鸿章的主导下，江南制造局、轮船招商局、上海机器织布局等企业先后成立，在经营方式上，逐渐从官督商办转向官商合办。李鸿章为洋务运动打上了自己的烙印。
丧权辱国的千古罪人
中日甲午海战成为李鸿章人生的分水岭。
在甲午海战中，李鸿章苦心经营的北洋水师几乎全军覆没，而1895年签订的《马关条约》彻底把他钉在了耻辱柱上。甲午海战失利的原因还许多，被口诛笔伐最多的是慈禧太后。慈禧将拨给北洋水师的军费用来修园子，还叫嚣日本“要战即战，区区小国不足挂齿”。李鸿章善用的权谋之术在此时成为了他一生最大的败笔。李鸿章一篇奏章将“帝师”翁同书发配边疆，翁同书的儿子翁同龢与李鸿章势不两立。作为主战派的翁同龢克扣北洋水师的粮饷和武器，导致北洋水师实力大减，在甲午海战中一败涂地。李鸿章数十年的心血付诸东流，还被朝廷摘去了三眼花翎，治理黄河去了。
签订《马关条约》
作为晚清最有名的外交人物，李鸿章在外交事务中为他的软弱付出了代价，逐渐变成一个“误国者”。为了发展海防，李鸿章主张放弃新疆，惹得左宗棠一顿大骂。从这一点来说，李鸿章把北洋水师当成了自己的政治资本。1883年进行的中法战争，清军在冯子材的率领下击退法军，李鸿章却认为应该趁势签订条约，导致清军唯一打过的一次对外战争也因为外交上的失利黯淡无光。左宗棠直言：“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。
甲午海战失利后，李鸿章作为清政府代表与日本谈判，签订了《马关条约》。日本凭借此条约介入中国东北，还得到了巨额战争赔款，实力倍增。李鸿章虽然当了清政府无能的替罪羊，但是这也无法改变他签订了卖国条约的事实。李鸿章软弱无能被外国列强看在眼里，签订条约必须要求李鸿章到场。甚至传出了李鸿章接受贿赂，将东北变成沙俄势力范围的丑闻。就在1901年李鸿章病重咽下最后一口气前，俄国公使还逼迫他签下了占领东北的条约。
总结：关于对李鸿章的评价，坊间争议一直很大，百年沉浮，盖棺不能论定。借用毛主席一句话评价：“水浅而舟大也”
参考文献：《清史稿》