大明王朝开国皇帝朱元璋出生于一个贫苦农民家庭，从小放过牛、讨过饭、当过小和尚，深切了解老百姓的疾苦。因此朱元璋当了皇帝后始终坚持节俭，首先在大臣之中倡导节俭之风。
元至正二十八年（公元1368年）正月，吴王朱元璋在应天（今南京）登基，国号大明，年号洪武。当年就遭遇大旱，黎民百姓生活困苦不堪。然而京城里的达官贵人却穷奢极欲，衣着华丽，大兴土木，营造豪宅，每天过着花天酒地的奢靡生活。安乐奢靡之风多是亡国诱因，朱元璋对此非常不满，忧心忡忡。他深刻认识到：“丧乱之民思治安，犹饥渴之望饮食。”经过一番深入思考之后，朱元璋决定选择马皇后的生日庆典倡廉防贪，趁满朝文武前来贺寿之机，有意摆出粗菜淡饭宴客，借此警醒文武百官，远离奢靡，节俭为要。
这次宴席没有设在太和殿，而是一个极其简单的厅堂。庆典当天，没有大型歌舞活动。朱元璋只是摆好十多张桌子，恭候文武百官的到来。等到文武百官悉数落坐之后，朱元璋便吩咐上菜。第一道菜是炒萝卜，第二道菜是炒韭菜，第三道两大碗青菜，最后一道极普通的葱花豆腐汤，而且没上酒水。开始百官们不明就里，一个个大眼瞪小眼，非常疑惑纳闷。
朱元璋见火候已到，就走到群臣中间解释道，第一道菜是炒萝卜，萝卜，百味药也，民谚有“萝卜上了街，药店无买卖”之说；第二道菜是炒韭菜，韭菜生命力旺盛，人们常说“韭菜青又青，长治久安定人心”；再则是两大碗青菜，以此比喻为官清廉，“两碗青菜一样香，两袖清风好丞相”；最后上的汤意思是“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。大家很快明白朱元璋的用意，纷纷表示愿意聆听皇上教诲。
于是朱元璋当众宣布：“节俭是古人传家之宝，更是当今治国第一要务。卿等今后宴请宾客，最多只能‘四菜一汤’，这次皇后寿筵即是榜样，谁若违抗，严惩不怠！”从此，“四菜一汤”的规矩便从宫廷传到了民间，成了人们待客标准。
建国后，周总理建议国宴“四菜一汤”，即从此而来，现在仍为廉政倡导内容。
倡导节俭，待客“四菜一汤”，朱元璋自己是以身作则的：一日三餐多食蔬菜，车舆装饰一律改金银为铜；原配马氏虽为皇后，但常穿洗过的衣服，穿到褪色也舍不得丢弃；内监穿新靴在雨中行走，被杖责；见一朝官衣着鲜丽，费钱五百贯，斥责道：“五百贯是农夫数口之家一年的开销，而你竟费于一衣，骄奢如此，岂非暴殄！”命其以后不可如此。
节俭倡廉，反映了朱元璋反贪必先防贪的远见。
作者简介
贡发芹，笔名亚鲁、贡晖。安徽省文史馆特约研究员，中国文艺评论家协会会员，中国民协会员，中国散文、诗歌、报告文学、（中华）诗词学会会员，安徽省作协、评协会员，省民协、散协理事。曾任明光市政协常委、文史委主任、六级职员，滁州市民协、散协常务副主席等职。出版有散文集《故园乡愁》《帝乡散记》、诗集《轻描淡写》《浮光掠影》、文艺评论集《管见孔识》、文史随笔《明光史话》《史林拾荒》等 25部约700万字。作品入选百度题库、全国性高中语文试卷阅读题、小学五年级语文课外教材及《2010我最喜爱的散文》《中国诗歌年编》等30余部作品集。获省社科通俗优秀读物奖、省金穗文学奖等省级奖项10余种及明光市一、二届政府文学奖。