天文学家首次拍到非银河系恒星的细节。
VLTI拍摄的WOH G64。ESO
很多事情听说过，没见过。比如以前太阳系外的行星就没人见过，虽然理论上它们应该存在，但是人类就相信眼见为实。幸运的是技术发展很快，现在已经确认的系外行星已经有几千，其中一些也已经有了照片。
除了系外行星，银河系外的恒星究竟长什么样，和银河系恒星是不是一样？有什么区别？也是一件令人好奇的事。
由于技术的局限，从前的教科书里甚至长期告诉孩子河外星系的恒星是无法区分的。现在则已经完全不同。飞速发展的技术不但能够区分距离我们较近的河外星系中的部分单一恒星，还可以拍到河外星系中某些恒星的细节特征。
比如WOH G64，它是第一颗被人类拍到细节特征的银河系外恒星。其照片近日刚刚由欧洲南方天文台（ESO）公布。
WOH G64距离地球约16万光年，位于银河系的卫星系——大麦哲伦云中。其体积是太阳的2000倍，因此有一个外号，叫“巨兽星（behemoth star）”。
拍到WOH G64细节的是欧洲南方天文台“甚大望远镜干涉仪（VLTI）”。VLTI不但拍到了这颗恒星本身，还拍到了包裹着WOH G64的一个气体尘埃茧。组成这个茧的物质是从恒星流出的，表明WOH G64已濒临死亡，走到了演化的末期，最终将以超新星爆发终结一生。
银河系内部恒星的细节已经不止一次被拍到，而将河外恒星拍出同级别细节却还是第一次。
较早期的研究已经揭示了这颗“巨兽星”的一些细节，但天文学家未能实际拍到这些细节，直至VLTI望远镜的相关设备进行升级。
在拍摄WOH G64的过程中，研究人员发现它过去十年内发生了显著变化。它的亮度一直在衰减。这让天文学家有机会实时对恒星生命终结前的阶段进行观察。
随着这颗红超巨星临近死亡，WOH G64由气体和尘埃组成的外壳发生了脱落。研究人员表示，这颗恒星是一个最极端的个例，在它身上发生的一切极端变化，都有可能推动它爆发。
WOH G64变暗是因为从它身上脱落的物质形成了一个围绕着它的椭球形物质茧。而这个物质茧之所以是椭球形而不是球形的，可能是因为WOH G64有一颗未被发现的伴星。
而随着WOH G64继续喷出物质，“巨兽”织的这个茧会越来越厚，恒星也会变得越来越暗。
艺术家根据已知信息描绘的WOH G64复原图。ESO
参考
Astronomers take the first close-up picture of a star outside our galaxy
https://www.eso.org/public/news/eso2417/
Imaging the innermost circumstellar environment of the red supergiant WOH G64 in the Large Magellanic Cloud
https://www.aanda.org/10.1051/0004-6361/202451820