从《抵达》到《信号》，飞碟一直是科幻大片中的重要元素。
但一项新研究表明，先进文明可能并不是在飞碟上飞行，而是通过操纵恒星在银河系中移动。
根据比利时自由大学的哲学家克莱门特·维达尔（Dr. Clement Vidal）的说法，银河中移动最快的恒星可能是由智能外星人驾驶的。
恒星之间的巨大距离使得旅行极其耗时且风险重重。
因此，专家认为，一些太空旅行的种族可能会选择带着他们的太阳系一起出发，而不是离开家园的舒适环境。
如果外星人找到了一种方法使他们的恒星向一个方向喷射物质，他们就可以创造出一种“恒星发动机”，能够以每秒数千英里的速度移动，这可比刘慈欣的《流浪地球》小说场景壮观多了。
尽管这听起来像个奇怪的提议，但维达尔博士表示，这在银河系中可能是现实存在的。
他说，具备成为恒星发动机特征的恒星在我们的银河系中确实存在。
外星先进种族需要穿越银河的原因主要有两个。
在他的论文中（尚未经过同行评审），维达尔博士写道：“两个普遍的进化动机将使星际旅行成为任何长期生存文明的必要：生存和繁衍。”
例如，一个外星种族可能会离开其母星，以逃避即将来临的超新星灾难，或尽可能多地收集资源。
无论他们的理由是什么，维达尔博士解释说，任何太空旅行的外星人很快就会面临“火箭方程的暴政”。
这个计算火箭速度的公式意味着，穿越宇宙要么需要快速且轻，要么缓慢且重。
然而，由于从一颗恒星到另一颗恒星的旅行无论多快都可能需要几代人，因此外星人选择缓慢移动更为合理。
维达尔博士认为，最好的方法是建造一台恒星发动机，驱动整个太阳系前往他们想去的地方。
这将要求外星种族找到某种方法来控制辐射或排放的方向。
这可以通过创建不对称的磁场或通过强烈加热恒星的某些部分来实现。
科学家们之前研究过极快移动的“超高速恒星”是否可能被外星种族控制。
到目前为止，没有一颗超高速恒星显示出任何异常运动，可能表明存在智能控制。
然而，维达尔博士的提议不同之处在于，他建议关注双星系统，而不是孤独的恒星。
尤其是，最合理的候选者是被称为“蜘蛛脉冲星”的系统，其中一颗小恒星紧密围绕着一颗极为致密的中子星旋转。
蜘蛛脉冲星的名称来源于雌性黑寡妇蜘蛛，它们在交配后会吃掉雄性伴侣。
然而，在这种情况下，中子星会摧毁其伴星，因为强大的粒子风剥离其外层。
“红背”蜘蛛脉冲星的伴星质量在太阳质量的十分之一到一半之间，而“黑寡妇”脉冲星的伴星质量不到太阳的5%。
如果外星人将他们的机器放置在中子星附近，他们理论上可以利用其强大的引力作为现成的动力源。
利用这些，他们可以在精确时机的脉冲中蒸发伴星，产生推进力，推动整个双星系统穿越太空。
通过改变这些脉冲的时机，外星文明甚至可以在一定程度上控制他们的系统。
例如，如果他们总是同时激活脉冲，系统将继续朝同一方向前进。
但如果他们稍微晚一点激活机器，就可以改变脉冲的方向，从而改变航向。
要朝轨道外的方向移动，外星人只需改变他们设备的指向，以改变双星的轨道角度。
令人惊讶的是，维达尔博士认为，有多颗恒星符合这些非常特定的标准。
例如，“黑寡妇”脉冲星PSR J0610-2100和“红背”脉冲星PSR J2043+1711都具备密集的X射线中子星和紧密围绕的伴星的正确组合。
去年，NASA的钱德拉X射线天文台在大麦哲伦星云中发现了另外五颗蜘蛛脉冲星。
维达尔博士声称，这一理论足够合理，值得进一步研究。
通过关注潜在的高级文明标志，研究人员可以缩小寻找难以捉摸的技术标志的范围。
研究人员之前建议，可以使用类似的方法寻找显示出巨大超结构迹象的恒星，这些超结构被称为戴森群。
同样，如果有丝毫可能，它们被用作恒星发动机，快速移动的蜘蛛双星可能是进一步研究的良好候选者。
维达尔博士补充说：“我认为，突出显示的蜘蛛恒星发动机候选者和预测是值得进一步关注、观察、建模和跟进的有希望的起点和线索。”