红茶，英文为Black tea，在海外十分流行，如今已演变为一种具有西方特色的红茶文化。不过，红茶的鼻祖却是中国。世界上最早的红茶由中国明代福建武夷山茶区的茶农发明，名为“正山小种”，至今已经有400多年的历史。正山小种红茶于1610年流入欧洲。1662年，当葡萄牙的凯瑟琳公主嫁给英王查理二世时，她的嫁妆里就有几箱中国的正山小种红茶。从此，红茶被带入英国宫廷，喝红茶迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分。
红茶富含胡萝卜素、维生素A、钙、磷、镁、钾、咖啡碱、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、谷氨酸、丙氨酸、天门冬氨酸等多种营养元素。红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少了90%，但产生了茶黄素、茶红素等新成分，所以香气物质明显增加，因此红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。我国红茶品种以祁门红茶最为著名，为我国第二大茶类。
红茶经发酵后，茶多酚在氧化酶的作用下发生酶促氧化反应，含量减少，不仅对胃部的刺激性减小，而且这些茶多酚的氧化产物还能够促进人体消化。喝红茶不仅不会伤胃，反而能够养胃。经常饮用加糖、加牛奶的红茶，还能保护胃黏膜，对治疗溃疡亦有一定效果。
红茶可以帮助胃肠消化、促进食欲。红茶性味偏温，非常适合冬天饮用。冬天寒冷，很多人容易犯胃病，吃点凉菜、水果也会不适，这时喝点红茶，再加点黑糖、姜片，趁热慢饮，最能养胃护胃。
日本科学家发现，红茶中含有的某种物质能有效杀死流感病毒，常用红茶漱口或直接饮用有预防流感的作用。研究人员用浓度只有通常红茶四分之一的红茶液在病毒感染区浸泡数秒钟便发现该处病毒失去了感染力。专家认为，平时用红茶漱口或多喝红茶，可有效杀死病毒，防止流感侵害人体。
新加坡国立大学的研究人员历时12年对63257名45～75岁的新加坡华人进行跟踪调查。结果发现，与没有喝茶习惯的人相比，经常喝红茶的中老年人患帕金森病的概率降低了71%。
红茶中的茶多碱能吸附重金属和生物碱，并沉淀分解，这对今天十分关注食品安全的人们来说堪称福祉。
本文节选自《百科知识》杂志
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