一提到袁世凯这个名字，人们立马就会与“窃国大盗”联系到一起，这是历史给予袁世凯的“盖棺定论”，也是袁世凯人生的最大污点。在推翻满清帝制中，袁世凯是功莫大焉的，但是，在他“窃取了胜果实”后，为何会走上复辟称帝的末路呢？
就任大总统后，袁世凯还是想着将历史的车轮往前推进的，依据中华民国临时约法，改总统制为内阁制，让总统的权力在规定的动作内开展。确实，上任之初的袁世凯，在维护国家主权和领土完整，保障国家利益上，是作出了不少努力的。
1915年12月12日，袁世凯在北京称帝，准备建立中华帝国。
称帝的过程很搞笑，国会、高校、民众等纷纷派代表推戴大总统袁世凯当皇帝。
袁大总统表示很无奈，这皇帝不是我要当的，是你们逼我当的。“乃国民责备愈严，期望愈切，竟使子无以自解，并无可诿避”。
于是，袁世凯决定建立君主立宪制度，效法日本、英国。
并且废除了太监制度和宫女制度。
袁世凯就任大总统与各国使节合影
不过称帝仅仅过了两周之后，全国各地就爆发了此起彼伏的护国运动，一时间，那些原本屡上推戴书的省份，立马起了兵，袁世凯在一片内外交困中，不得不宣布退位
随后的历史大家都很清楚了，因为没有强有力的的中央，各地军阀各自为政，互相攻杀，中国陷入了五代十国式的乱局。
如果袁世凯不称帝，在军事、经济、政治方面，会有如下变化
袁世凯葬礼
军事方面：虽能维持表面统一，但要消除割据，难度也很大
袁世凯称帝败亡，其最直接的后果，就是军阀割据局面正式形成，此为中外史家所公认。如吕思勉说，“及世凯死，则形式上之首领也失之，而所谓北洋系军人者，争思割据地盘，篡窃政权焉。”由于北方混战，西南军阀也获得了保持割据的空间。那么，是不是如果袁世凯不称帝，北洋系就不会瓦解，中国就能免于军阀割据呢?
经济方面：省下用于称帝、镇压的大笔开销，能把国家财政保持在一个较好水平上
由于各省截留税收，北洋政府的财务状况一直都很差，常年靠借外债维持。袁世凯当政时期相对较好的情况，随着其帝制自为，也迅速恶化。如袁世凯的政治顾问莫理循说，“形势本来很好，一切都在逐步走上正轨，它的财政义务都已履行，可是贸然称帝大乱了一切，也包括正在向好的财政状况。”“要不是这次动乱，中国在偿付财政义务方面，本来是处于比以前任何时候都好的地位的。”所谓“财务义务”，指的是中国需按时偿还庚子赔款等债务。
政治方面：中华革命党将没有重回国内活动的名义，日本也无法从中谋利
袁世凯的称帝，引发了全国性的动乱。袁世凯的重要顾问汪凤瀛在《致筹安会与杨度论国体书》一文中说，当年“二次革命”时，革命党人打的旗号就是，制止袁世凯的帝制阴谋，但那时民众相信袁，视孙中山、黄兴为“乱贼”。现在袁世凯一旦称帝，那么“天下皆将服孙、黄辈有先见之明，顿长其身价，增其信用……”同时，海外华侨“一旦见祖国复兴帝制……视之为孙、黄之外府，引资以无限之资财。”
身着十二章衮服的袁世凯
复辟称帝，可以说是袁世凯人生中最大的败笔。在清帝退位这件事情上，袁世凯是立有大功的，是他说服了隆裕皇太后，做出退位让国的决定，避免了辛亥革命进一步的血战。
客观而言，袁世凯做到了起义军没做到的事。如果他继续保持，走在正确的道路上，后来不会受到各界的口诛笔伐。可他悍然称帝，开历史的倒车，遭到各方强烈反对，引发护国运动，不得不在当了83天皇帝之后宣布取消帝制。
袁世凯缔造了共和，却不懂共和。他在本质上就是个封建老官僚，包括他手下的那些干将，也就是后来做了北洋军阀的段祺瑞、冯国璋等人，也是不懂共和的。袁世凯有个口头语：办“共和”。在他眼里，“共和”就跟差事一样，是可以“办”的。这真是耐人寻味。
但袁世凯很快发现，“共和”与差事是不同的。清朝的那些差事，他可以办得得心应手；“办”共和，却非他所长。因此，袁世凯开始回头看，他看到了清末的“预备立宪”。他为他的失败感到可惜。于是，他打算亡羊补牢——这就是他称帝的根本原因。
毫无疑问，称帝失败缩短了袁世凯的寿命，但是以其一贯的健康情况来看，57岁时的他是很难长寿的。那么对于袁世凯如果不称帝的假设，变得容易起来——他没有太多时间带领中国走向真正的统一，不过能较为从容地解决继承人问题，让中国不至于太过分裂。当然，最重要的改变是，袁世凯将有机会成为一名正面人物。