英国历史上是世界最强大的殖民帝国，最大面积约3400万平方公里，达到了世界陆地面积的四分之一。因英国控制的土地分布在世界各地，永远有太阳照射，被称为日不落帝国。现在世界上的很多领土大国，历史上都是英国殖民地，比如美国、加拿大、澳大利亚、印度等等。
19世纪末20世纪初，是英国鼎盛时期，随着两次世界大战的爆发，日不落帝国走向了衰落。特别是二战结束后，英国的殖民版图迅速瓦解，英国在亚非的殖民地纷纷取得了独立。
1961年，西班牙就和英国开始了谈判。但直到现在，西班牙也没有收回直布罗陀。我国收回了香港，西班牙为什么收不回直布罗陀呢？
第一，直布罗陀是割让。直布罗陀位于直布罗陀海峡的东北岸，面积只有6.54平方公里。直布罗陀的面积虽然小，但战略价值巨大。直布罗陀海峡是沟通地中海和大西洋的航运要道，长约90公里，宽约12到43公里。直布罗陀扼守着海峡航运要冲，起到了闸门的作用，控制直布罗陀，可以制约地中海和大西洋之间的航运。因此英国崛起之后，一直觊觎直布罗陀这块土地。
西班牙位于欧洲伊比利亚半岛，早于英国开始航海，被称为第一代日不落帝国。16世纪时期，西班牙的无敌舰队，一度横行大西洋和地中海，直布罗陀成为西班牙扼守海峡的战略要地。但随着英国的崛起，西班牙无敌舰队遭遇了强劲对手。
英国皇家海军是英国引以为傲的军事力量，英国在全世界的殖民活动，主要依靠海军力量。17世纪英国先后打败西班牙、法国，夺取了大西洋地区的海上霸权。为了应对英国压力，西班牙和法国逐渐走到了一起。
1701年，西班牙王位继承战争爆发，英奥联军和法西联军大打出手，英国依靠强大的海军力量，夺取了直布罗陀，封锁了直布罗陀海峡，导致法西联军在大西洋和地中海的舰队无法兼顾。英奥陆军随即攻取西班牙首都马德里，迫使法西联军投降。
1713年，西班牙被迫和英国签署《乌德勒支和约》，西班牙同意将直布罗陀永久割让给英国，并保证不会和法国合并，换取英国对费利佩五世的承认。后来西班牙多次要求收回直布罗陀，英国都以直布罗陀是永久割让为借口，拒绝西班牙。
第二，香港并非完全割让。香港位于我国南部，也是一块战略要地，英国早就看上了香港的港口优势。1840年鸦片战争之后，清朝战败，被迫和英国签署《南京条约》，将香港岛割让给英国。1860年第二次鸦片战争之后，英国迫使清朝签订的《北京条约》，九龙半岛界限街以南地区被割让给英国。不过新界并非割让，1898年，英国迫使清朝签订《展拓香港界址专条》，租借了九龙半岛界限街以北，深圳河以南的地区，以及200多个大小岛屿，租期99年，到1997年6月30日结束。由此可见，香港并非完全割让，这就为我国收回香港提供了一个切入点，这是和直布罗陀的不同之处。
第三，西班牙和中国的实力差距。我国是一个大国，面积广阔，人口众多，和英国一样，都是联合国常任理事国。而且随着中国的不断崛起，综合国力快速提升，在国际上的影响力也越来越大。从1982年谈判开始，不断向英国施压，迫使英国放弃了幻想，最终全部收回了香港。
而西班牙的国力有限，无法和英国相比。从1961年开始，英国和西班牙进行谈判，联合国也多次声援西班牙。比如1964年，联合国认为“给予殖民地国家和人民独立宣言的条约适用于直布罗陀”，要求英西两国谈判解决布罗陀争端。1966年，联合国大会又通过决议，“加快直布罗陀非殖民化”。但英国并不理会联合国，也不理会西班牙，不仅拒绝归还直布罗陀，还加强在直布罗陀的统治。
1981年，英国宣布给予直布罗陀居民英国国籍，遭到了西班牙的抗议。1985年，英国加强在直布罗陀军事设施的建设，并强调西班牙应该遵守《乌德勒支和约》。1997年，西班牙退了一步，要求和英国共同管理直布罗陀，仍然被英国拒绝。2000年，英国强调，英国是处理直布罗陀事务的唯一政府。英国的强硬，让西班牙无可奈何，直到现在也无法收回直布罗陀。