民国时期，各地军阀林立，与其他地区军阀不断“更新迭代”不同的是，阎锡山曾主政山西长达38年，没人能够动摇他的统治地位。他也因此被人称作“山西王”。
1949年，南京解放前，国民党政府代总统李宗仁与他的政府成员逃往广州。国民党政府在中国大陆的统治几近崩溃，在这一背景下，刚刚上任三个月的行政院长兼国防部长何应钦，于5月30日率领内阁成员集体辞职。
此时的国民党政府无论是在军事还是在财政方面，都已经一筹莫展，无法应对。于是，李宗仁将目光放到了阎锡山身上，提名由他负责组建内阁。
阎锡山接受这一职务前，特意飞往台湾见了蒋介石。他心里十分明白，如果得不到蒋介石的支持和认可，自己是当不成这个行政院长的。
6月13日，在获得蒋介石的认可后，阎锡山宣誓就职，他也成为了国民党在大陆的最后一任行政院长兼国防部长。
上任之初，阎锡山是有决心要与共产党一较高下的。为此，他先后制定并推行各种方案，例如，在经济上，推行“币制改革”，但不到一个月便以失败而告终。在军事上，将西部军事指挥权收归国防部，但西北各省很快便被解放。
解放军南下作战，国民党军节节败退，阎锡山政府毫无招架之力。8月8日，苟延残喘的国民政府从广州迁至重庆。
此时的阎锡山早已不复刚上任时的热血一战，尽管知道这个政府恐怕坚持不了多长时间，但他还是放出狠话，直言“要不惜一切代价勇往直前。”
1949年10月1日，毛主席在天安门城楼上向世界宣告“中国人民共和国中央人民政府成立”，一个全新的时代已经开启。
两个星期后，广州解放，五星红旗插在了广州的城头上。
11月2日，李宗仁以患病为借口辗转多地飞往香港，并发表声明称“一应军政事宜交由阎锡山院长负责。”就这样，阎锡山接手了这一堆烂摊子。
12月初，中国人民解放军以摧枯拉朽之势，清扫国民党在大陆的剩余反动势力，成都岌岌可危。到这时，大陆已经没有他待的地方了，他不得不选择飞往台湾。
12月8日，成都外围已经响起了阵阵枪炮声，“行政院副院长”朱家骅询问飞行员“能否保证飞机平安飞过寒流？”
飞行员犹豫了一会儿，老实说道：“阎院长这次带的东西有点多，光是金条就有十几箱。飞机超载，遇到寒流没办法升高度。只要减轻些重量就能平安飞过去。”
朱家骅听懂了飞行员的意思，他找到阎锡山，对他说道：“能不能少带一点东西，比如丢下些金条。”
阎锡山一听完，脸色就变得很难看，为难表示：“我现在就这么点儿钱了。到了台湾以后，一家人，还有以前的老部下都要靠这个生活，实在不能丢下啊。”
最后，阎锡山没有丢钱，但却丢下了自己身边的几名贴身侍卫。阎锡山这一走，再没有回过祖国大陆了。
抵达台湾的当天下午，阎锡山便宣布“国民政府”将在台北继续办公。这一时期，他对“反攻大陆”还抱有一丝希望。为此，他频繁出现在媒体镜头前，不断宣传“国民政府”的施政方针，总结过去失败的经验和教训，这些举动都说明了他期待有朝一日能够重返大陆。
然而，阎锡山不知道的是，蒋介石心中早已对他颇有不满，已经开始重新考虑“国民政府”的人事安排了。只是为了稳定大局和国民党内的团结，蒋介石才没有立即对他“下手”。
但渐渐地，阎锡山也意识到自己实际上并没有任何实权，每次办事前都要得到蒋介石的同意。如果蒋介石不同意，自己就没法干。这种傀儡般的生活一度令他十分厌恶。
1950年元旦刚刚过去，蒋介石便通知阎锡山调整“行政院”的人事安排，说是调整，实际上就是换成自己的嫡系亲信。
“行政院”突然改组，阎锡山不仅不再兼任“国防部长”，而且还成了老蒋的替罪羊，不少人都来质问他为什么“改组”，并对新的人事安排表达不满。阎锡山彻底看清了蒋介石的真面目。
1950年3月1日，在蒋介石的操纵下，他正式复出，出任“总统”。阎锡山立即向他提出了辞去“行政院长”的请求。顾忌自己的名声，蒋介石多次假意挽留，最终，在阎锡山的坚持下，蒋介石“无奈”答应了。
阎锡山请辞后，蒋介石一开始并不放心，还派了人暗中监视阎锡山的动向。为了表明自己远离政坛的决心，阎锡山深入简出，谨言慎行，不问政治，投入到了写书的工作，总是称病不参加会议。
阎锡山原本想要离开台湾去美国或日本定居，但他在探蒋介石的口风时，知道了蒋介石是不会放自己离开的。
于是，为了远离是非，阎锡山选择在位于台北市区北方的草山边的菁山定居。这里十分偏僻，出行极为不便，附近也没有村落，连电灯、自来水等现代化的生活用具都没有。
虽然阎锡山的老部下纷纷反对他定居在此，但他却很是满意。并在这里建了窑洞，他就在这里度过了自己的晚年生活。
阎锡山整日埋头写书，有时又侍弄花草，在农场里除草种地。除非是有必须要出席的活动，否则，他不会轻易进城。
自从搬来这里后，国民党内很少有人来看望他，在菁山十年里，蒋介石曾来过这里两三次，陈诚则出于礼节来过一次，阎锡山也从这件事中感受到了世态炎凉。
1960年5月23日，阎锡山病逝，终年78岁。他的身后事办得很风光，何应钦为他主持葬礼，蒋介石还亲自出席并致哀。
参考资料：《真相：蒋介石的文臣武将与对手（下）》、读书文摘2014年3期、文史月刊2012年8期、中外文摘2017年14期、《现代阅读》