众所周知，民国时期大师层出不穷，他们很多人的名字如今家喻户晓。在众多大师中，有这样一位，他是公认的百年跨界天才，精通物理学、哲学、数学、哲学、语言、汉语语法、理论语言、逻辑学等。
他的博学程度令人吃惊，由此获得数学家、哲学家、语言学家、翻译家、音乐家等称号。不过，这些称号都不能涵盖他取得的成就。这位大师就是旷世奇才、“清华国学四大导师”之一的赵元任。
清华校长梅贻琦曾说：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”而赵元任则是大师中的大师。赵元任是诗人赵翼后代，祖籍江苏常州，1892年生于天津一个官宦之家。
赵元任从小就表现出极高的语言天赋，各地方言他很快就能学会，说起来更是惟妙惟肖。赵元任考入南京江南高等学堂后，在跟同学交流时，竟然能用八种方言交谈，同学惊为天人。事实上，赵元任会说33种方言，以至于被人调侃“赵元任走到中国哪里都是‘老乡’。”
1910年，赵元任赴京应考清廷举行的清华留美庚款生考试，考取了第二名，结果获得了去美国留学的机会。当时的留学生绝大多数在登上去美国的轮船时，都定下了学习目标，可赵元任的学习目标却不断变化。
刚开始，赵元任希望做过电机工程师；不久，又变成了成为一名物理学家；等到了从康奈尔大学毕业时，他竟然取得数学学士学位，理想也变成了成为一名数学家。在康奈尔大学主修数学课程时，赵元任还选修了物理学、逻辑学、语言学课程等等。
到了大学毕业时校方告知赵元任，根据他在大学的学习成绩情况，通知他在数学和哲学上已经达到了申请研究生奖学金的水平。当时胡适已经名声在外，可在谈到赵元任时也给予极高的赞誉，
“此君与余同为赔款学生之第二次遣送来美者，毕业于康南尔耳，今居哈佛，止治哲学，物理，算学，皆精。以其余力旁及语学，音乐，皆有所成就。其人深思好学，心细密而行笃实，和蔼可亲，以学以行，两无其儔，他日所成，未可限量也。”
刚到美国时，赵元任决定把大学课程学完就回国，没想到他一直待了10年才回国。1920年，赵元任终于回到北京。尽管北大一直邀请他去任教，赵元任最终还是选择了清华。
接下来发生的一幕可能清华大学历史上的传奇。起初，清华拟安排赵元任教数学，可不久又让他兼授英文，没多久又让他改教哲学和中国人，到了最后干脆让他教授物理和心理学。赵元任学识渊博程度，由此可见一斑。
到了后来，人们实在无法用更适合称赞词语来称赞赵元任，大家用了“文艺复兴式的智者”来评价他。1982年2月24日，赵元任在美国去世，享年90岁。当赵元任去世消息传回国内后，时人大为感慨：大师之后再无大师。
参考资料：《清华历史上的四大导师》、《赵元任传》